สำนักงานค้นหาและช่วยชีวิตแห่งชาติอินโดนีเซีย ยืนยันว่า มีการพบศพผู้โดยสารลอยอยู่กลางทะเลใกล้กับจุดที่พบเศษซากจากเครื่องบินแอร์เอเชีย เที่ยวบิน QZ8501 ขณะที่เครื่องบินของกองทัพอากาศก็พบ “เงาวัตถุ” ใต้ทะเลซึ่งเชือว่าน่าจะเป็นซากเครื่องบินลำที่สูญหาย ล่าสุดกู้ขึ้นมาได้แล้ว 40 ศพ
“เมื่อเวลา 13.25 น. เราพบวัตถุลอยน้ำที่คาดว่าจะเป็นศพผู้โดยสารคนหนึ่ง” บัมบัง โซลิสตโย หัวหน้าสำนักงานค้นหาฯ แถลงต่อสื่อมวลชน
ข้อมูลดังกล่าวสอดคล้องกับสำนักข่าวเอพี ซึ่งอ้างเจ้าหน้าที่อิเหนาที่เดินทางออกไปกับเฮลิคอปเตอร์ค้นหา ระบุว่าพวกเขาพบศพมนุษย์จำนวนมากลอยอยู่เหนือผิวน้ำใกล้ๆ กับจุดที่เครื่องบินถูกพบเป็นครั้งสุดท้าย ขณะที่สถานีโทรทัศน์ได้เผยแพร่ภาพศพที่เริ่มขึ้นอืดอย่างน้อย 1 ศพ
เอสบี สุปรียาดี ผู้อำนวยการสำนักงานค้นหาและช่วยชีวิตแห่งชาติ ให้สัมภาษณ์ที่เมืองปังกาลันบุน ว่า ศพผู้โดยสารซึ่งอยู่ในสภาพบวมอืดแต่ยังสมบูรณ์ถูกนำขึ้นเรือของกองทัพเรืออินโดนีเซีย และทุกร่างไม่มีเสื้อชูชีพติดตัว
ร้อยโท ตรี วิโบโว ซึ่งอยู่บนเครื่องบินค้นหา C-130 เฮอร์คิวลิส ก็ได้ให้สัมภาษณ์ต่อเว็บไซต์ Kompas.com ว่า ยังพบวัตถุที่คล้าย “ศพมนุษย์” ลอยอยู่ในทะเลบริเวณช่องแคบการิมาตา ทางตะวันตกของเกาะบอร์เนียวส่วนที่เป็นพื้นที่ของอินโดนีเซีย เมื่อเวลาประมาณ 11.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น
“ศพที่เห็นดูเหมือนจะเริ่มขึ้นอืดแล้ว” เขากล่าว
ครอบครัวของผู้โดยสารและลูกเรือ 162 คนซึ่งรอฟังข่าวอยู่ที่เมืองสุราบายาต่างสวมกอดกันและร้องไห้ทันทีที่ได้เห็นคลิปวีดีโอบันทึกภาพศพที่ลอยอยู่ในทะเล ซึ่ง โซลิสตโย ได้นำมาเปิดขณะแถลงข่าวที่กรุงจาการ์ตา
ผู้สื่อข่าวเอเอฟพีที่อยู่ในงานแถลงข่าว รายงานว่า บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด และมีเสียงร้องไห้ระงมจนพนักงานแอร์เอเชียคนหนึ่งถึงกับตะโกนว่า “บ้าไปแล้ว”
โซลิสตโย แถลงเพิ่มเติมอีกว่า เครื่องบินของกองทัพอากาศอินโดนีเซียตรวจพบ “เงา” วัตถุบางอย่างอยู่ที่ก้นทะเล ซึ่งเชื่อว่าน่าจะเป็นเครื่องบินแอร์เอเชียที่สูญหาย
“พระเจ้าทรงช่วยเหลือเราในวันนี้… เมื่อเวลา 12.50 น. เครื่องบิน C-130 เฮอร์คิวลิส พบเงาของวัตถุบางอย่างอยู่ที่ก้นทะเล ซึ่งมีรูปร่างเหมือนเครื่องบินโดยสาร”
ปฏิบัติการค้นหาเวลานี้จะพุ่งเป้าไปยังจุดที่พบ “เงา” และเศษซากสิ่งของเหนือผิวน้ำ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองปังกาลันบุนในจังหวัดกาลิมันตันกลางไปทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 160 กิโลเมตร
“เครื่องไม้เครื่องมือและบุคลากรช่วยชีวิตจะถูกย้ายไปยังพื้นที่ดังกล่าว… เพื่อค้นหาและเคลื่อนย้ายวัตถุ หรือร่างผู้โดยสารที่พบ” โซลิสตโย ระบุ
“ผมจะตรวจสอบให้มั่นใจว่า ศพผู้โดยสารและสิ่งของทุกอย่างจะถูกนำกลับมายังเมืองปังกาลันบุน ซึ่งใช้เวลาในการบินสั้นที่สุด”
โทนี เฟอร์นันเดซ ประธานบริหารกลุ่มแอร์เอเชีย ได้กล่าวแสดงความเสียใจต่อญาติของผู้โดยสารและลูกเรือทั้ง 162 คนบนเที่ยวบิน QZ8501 หลังมีการยืนยันว่าพบซากเครื่องบินและศพผู้เสียชีวิตแน่นอนแล้ว
“หัวใจผมเต็มไปด้วยความโศกเศร้าเสียใจกับครอบครัวผู้โดยสารและลูกเรือทุกคนบนเที่ยวบิน QZ8501 ในนามของ แอร์เอเชีย ผมขอแสดงความเสียใจไปยังทุกๆ ท่านที่เกี่ยวข้อง แต่คำพูดไม่อาจบรรยายความรู้สึกที่ผมมีได้” เฟอร์นันเดซ โพสต์ข้อความในทวิตเตอร์ พร้อมระบุว่า ตนกำลังเร่งเดินทางไปยังเมืองสุราบายาซึ่งเป็นเมืองต้นทางของเที่ยวบิน เพื่อพบกับญาติผู้โดยสารที่ปักหลักรอฟังข่าว