กองทัพตุรกีส่งทหารเกือบ 600 นายบุกลึกเข้าไปในเขตแดนของซีเรียเมื่อวานนี้ (22 ก.พ.) เพื่อเคลื่อนย้ายหลุมศพ “สุลัยมาน ชาห์” ปู่ของสุลต่านอุสมานที่ 1 แห่งจักรวรรดิออตโตมัน และช่วยเหลือทหารอารักขาหลุมศพที่ถูกกลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลาม (ไอเอส) ปิดล้อม
รัฐบาลอัซซาดซึ่งแม้จะสูญเสียอำนาจควบคุมดินแดนในพื้นที่ดังกล่าว แต่ก็ออกมาแถลงโจมตีปฏิบัติการของตุรกีครั้งนี้ว่าเป็น “พฤติกรรมก้าวร้าวอย่างชัดแจ้ง”
นายกรัฐมนตรี อะหมัต ดาวูโตกลู แห่งตุรกี ประกาศว่าภารกิจครั้งนี้ลุล่วงไปด้วยดี โดยทหารเกือบทุกนายเดินทางกลับบ้านอย่างปลอดภัย และสามารถเคลื่อนย้ายศพ สุลัยมาน ชาห์ ออกมาจากวงล้อมของกลุ่มติดอาวุธได้ ขณะที่กองทัพตุรกีแถลงว่า มีทหาร 1 นายเสียชีวิตจากอุบัติเหตุระหว่างช่วยอพยพทหารอารักขาออกจากสุสานซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเขตแดนซีเรียราว 37 กิโลเมตร ทว่าไม่ได้มีการยิงปะทะกับกลุ่มติดอาวุธ
เจ้าหน้าที่กรุงอังการายืนยันกับเอเอฟพีว่า ภารกิจนี้ถือเป็นครั้งแรกที่กองทัพตุรกีบุกเข้าไปในเขตแดนซีเรีย นับตั้งแต่สงครามกลางเมืองปะทุขึ้นในปี 2011
เมื่อเย็นวันเสาร์ (21) ขบวนรถถังตุรกีได้ขับฝ่าเข้าไปในเมืองโคบานีซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของนักรบชาวเคิร์ด และมุ่งหน้าไปยังสุสานเพื่อปฏิบัติภารกิจภายใต้ชื่อ “ชาห์ ฟิรัต” จากนั้นก็สามารถยึดเนินแห่งหนึ่งในเขตซีเรียซึ่งมองเห็นได้ง่ายจากชายแดนตุรกี และทำการฝังพระศพของ สุลัยมาน ชาห์ ลงไปใหม่ ณ ที่แห่งนั้น โดยมีการปักธงชาติตุรกีไว้เป็นสัญลักษณ์ด้วย
ภาพที่ถ่ายจากแนวชายแดนเผยให้เห็นว่า ศพของ สุลัยมาน ชาห์ ถูกฝังลงเหนือเนินดินในเขตเอชเม ซึ่งห่างจากชายแดนตุรกีเพียง 200 เมตร
ก่อนหน้านี้ ตุรกีได้ส่งราว 40 นายไปทำหน้าที่อารักขาสุสานของ สุลัยมาน ชาห์ ซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำยูเฟรติส โดยพื้นที่นี้ถือเป็นดินแดนในอธิปไตยของตุรกีตามสนธิสัญญาที่ทำขึ้นเมื่อทศวรรษ 1920 และมีความหมายเชิงสัญลักษณ์เชื่อมโยงตุรกีกับประวัติศาสตร์ยุคก่อนจักรวรรดิออตโตมัน
สื่อตุรกีรายงานว่า หลังจากนำสิ่งของมีค่าทางประวัติศาสตร์ออกมาจนหมดแล้ว ทหารตุรกีได้ระเบิดอาคารครอบสุสานเดิมทิ้ง เพื่อไม่ให้นักรบญิฮาดนำไปใช้ประโยชน์ในทางมิชอบ
ดาวูโตกลู ระบุว่า ภารกิจครั้งนี้ใช้ทหารรวมทั้งสิ้น 572 นาย, รถถัง 39 คัน, ยานเกราะ 57 คัน และยานพาหนะของทหารอื่นๆ อีก 100 คัน ซึ่งนับเป็นภารกิจที่ “มีความเสี่ยงสูง” แต่ท้ายที่สุดทหารตุรกีก็เดินทางกลับออกมาโดยไม่ได้ทิ้งสิ่งใดเอาไว้
ระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ทหารตุรกีได้ยิงปืนเป็นสัญญาณเตือนเพื่อปรามกลุ่มไอเอสไม่ให้เข้ามารบกวน
ด้านกระทรวงการต่างประเทศซีเรียออกมาประณามการล่วงละเมิดเขตแดนครั้งนี้ว่า แม้จะได้รับแจ้งล่วงหน้าจากรัฐบาลตุรกีก็จริง แต่อีกฝ่ายไม่ได้รอให้กรุงดามัสกัสอนุญาตเสียก่อน
หลุมศพ สุลัยมาน ชาห์ ซึ่งเชื่อกันว่าเสียชีวิตในปี 1236 อยู่ในอธิปไตยของตุรกีตามสนธิสัญญาอังการาที่รัฐบาลตุรกีทำร่วมกับฝรั่งเศสในปี 1921
ดาวูโตกลู และประธานาธิบดี นาจีบ ตอยยิบ เออร์โดแกน แห่งตุรกี ยืนยันว่า การย้ายพระศพไปฝัง ณ สถานที่แห่งใหม่ในซีเรียเป็นไปตามกฎหมายระหว่างประเทศ และไม่ถือว่าละเมิดสนธิสัญญาเมื่อปี 1921
