กลุ่มสังเกตการณ์ด้านสิทธิมนุษยชนในซีเรีย (Syrian Observatory for Human Rights) และฝ่ายต่อต้านที่กำลังต่อสู้อยู่ในพื้นที่รายงานว่ากองทหารซีเรียและกลุ่มติดอาวุธพันธมิตรชีอะห์เปิดฉากโจมตีกลุ่มต่อต้านในที่ราบลุ่มกับ (Ghab Plain) ในภาคตะวันตกของซีเรียในวันพฤหัสบดี (8) โดยมีการโจมตีทางอากาศของรัสเซียคอยสนับสนุน
การที่กลุ่มต่อต้านรุกคืบเข้าสู่พื้นที่นี้เมื่อเกือบ 2 เดือนที่แล้วได้เป็นภัยคุกคามต่อภูมิภาคชายฝั่งแห่งนี้ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประธานาธิบดี บาชาร์ อัล-อัสซาด ในการควบคุมภาคตะวันตกของซีเรีย และเป็นตัวกระตุ้นให้รัสเซียเข้ามาแทรกแซงเพื่อค้ำยันอำนาจของอัสซาด
รามี อับดุลเราะห์มาน ผู้อำนวยการกลุ่มสังเกตการณ์ฯบอกกับรอยเตอร์ว่า กองกำลังภาคพื้นพุ่งเป้าพื้นที่ยึดครองของฝ่ายต่อต้านในที่ราบลุ่มแห่งนี้ด้วยการระดมยิงขีปนาวุธจากภาคพื้นสู่ภาคพื้น ขณะที่เครื่องบินขับไล่รัสเซียทิ้งระเบิดถล่มจากด้านบน
รามี กล่าวด้วยว่า เมื่อวันพุธ (7) กองทัพบกซีเรียและพันธมิตรชีอะห์ต่างชาติของพวกเขาได้เปิดฉากการโจมตีในหลายพื้นที่ของจังหวัดฮามาที่อยู่ใกล้เคียง แต่ประสบความล้มเหลวในการสร้างความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญ
“กองกำลังซีเรียถูกสังหาร อย่างน้อย 13 คน การปะทะดังกล่าวยังคร่าชีวิตนักรบ(ฝ่ายต่อต้าน)ด้วย 11 คน” เขากล่าวในถ้อยแถลงพร้อมระบุว่า ตัวเลขผู้เสียชีวิตคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีก เนื่องจากยังมีการยืนยันผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มเติม
ปฏิบัติการเมื่อวันพุธ (7) ในจังหวัดฮามาดูเหมือนว่าจะเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ครั้งแรกที่ประสานงานกันระหว่างกองทหารซีเรีย กลุ่มติดอาวุธภาคพื้น และเครื่องบินรบรัสเซีย ตลอดจนเรือรบที่ยิงขีปนาวุธจากทะเลแคสเปียน
ที่ราบลุ่มกับ (Ghab Plain) ซึ่งก็อยู่ในจังหวัดฮามาเช่นกัน อยู่ติดกับแนวภูเขาที่ตีกรอบดินแดนศูนย์กลางของชีอะห์นิกายอาลาวียะห์ของอัสซาด แนวร่วมฝ่ายต่อต้านรวมถึงกลุ่มอันนุสเราะห์ผนึกกำลังกัน ทะลวงแนวรับชีอะห์เข้าสู่พื้นที่นี้เมื่อปลายเดือนกรกฎาคม บีบให้กองกำลังรัฐชีอะห์ต้องถอยร่น
รัสเซียอ้างว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับกลุ่ม ISIL ในซีเรีย แต่เป้าหมายการโจมตีส่วนใหญ่กลับเป็นพื้นที่ของฝ่ายต่อต้านซีเรีย โดยเฉพาะพื้นที่ทางตะวันตก ตอนกลาง และตอนเหนือของซีเรีย ที่ไม่ใช่พื้นที่ยึดครองของกลุ่ม ISIL
อาบู อัล-บารา อัล-ฮามาวี จากกลุ่มอัจนัด อัล-ชาม บอกกับรอยเตอร์ว่า เครื่องบินขับไล่ของรัสเซียทิ้งระเบิดมาตั้งแต่ช่วงรุ่งเช้าแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เครื่องบินรัสเซียทิ้งระเบิดใส่พื้นที่นี้ แต่นี่เป็นการโจมตีครั้งรุนแรงที่สุดของพวกเขา เขากล่าวผ่านบริการส่งข้อความทางอินเตอร์เน็ต
“รัฐบาลมีความพยายามที่จะรุกคืบ แต่สถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุมของเรา” เขากล่าว