เด็กอย่างน้อย 20,000 คนยังคงอยู่ในภายในเมืองฟัลลูญะห์ ดินแดนภายใต้การยึดครองของ ISIL ในอิรัก ซึ่งขณะนี้ถูกปิดล้อมโดยกองทัพอิรักและพันธมิตรชีอะห์ เด็กเหล่านี้กำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกบังคับให้เข้าร่วมการสู้รบและแยกจากครอบครัวของพวกเขา องค์การกองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (ยูนิเซฟ) ระบุในวันพุธ (1 มิถุนายน)
“เราเป็นกังวลเกี่ยวกับการปกป้องเด็กๆ ที่กำลังเผชิญกับความรุนแรงสูงสุด” ปีเตอร์ ฮอว์คินส์ ผู้แทนของยูนิเซฟในอิรักกล่าวในแถลงการณ์
“เด็กๆ กำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกบังคับให้เข้าร่วมการสู้รบ” ภายในเมืองที่ถูกปิดล้อมนี้ และ ”การแยกจากครอบครัวของพวกเขา” หากพวกเขาสามารถออกมาได้ เขากล่าวเสริม
เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม กองกำลังอิรักที่ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มติดอาวุธชีอะห์และการโจมตีทางอากาศโดยกลุ่มพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯได้เปิดฉากการบุกโจมตีเพื่อยึดคืนเมืองฟัลลูญะห์ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงแบกแดดไปทางตะวันตก 50 กิโลเมตร
การโจมตีเมืองฟัลลูญะห์ได้เริ่มต้นสิ่งที่คาดกันว่าจะเป็นหนึ่งในศึกที่ใหญ่ที่สุดกับกลุ่ม ISIL เมืองนี้เป็นเมืองแรกของอิรักที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มนี้ในเดือนมกราคมปี 2014
รายงานขององค์การสหประชาชาติระบุว่า ยังคงมีพลเรือนอยู่ในเมืองนี้ราว 50,000 คน
กองกำลังความมั่นคงอิรักที่ปฏิบัติการในเมืองฟัลลูญะห์ทำการแยกผู้ชายและเด็กชายอายุ 12 ปีขึ้นไปจากครอบครัวโดยอ้างว่าสืบหาความเกี่ยวข้องกับกลุ่ม ISIL
“ยูนิเซฟเรียกร้องให้ทุกฝ่ายปกป้องเด็กๆ ภายในฟัลลูญะห์ อำนวยเส้นทางที่ปลอดภัยให้กับคนที่ต้องการออกจากเมือง และให้พลเรือนที่หนีออกจากฟัลลูญะห์อยู่ได้ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและมั่นคง” ฮอว์คินส์ กล่าว