ยอดผู้เสียชีวิตจากแผ่นดินไหวขนาดรุนแรงเมื่อช่วงเช้ามืดวันพุธ (7 ธ.ค.) ในจังหวัดอาเจะห์ ซึ่งอยู่บริเวณปลายเหนือสุดของเกาะสุมาตรา ทางภาคตะวันตกของอินโดนีเซีย พุ่งขึ้นเป็นเกือบ 100 คน และยังมีแนวโน้มว่าตัวเลขจะเพิ่มขึ้นอีก ขณะที่หน่วยกู้ภัยซึ่งกำลังหลักประกอบด้วยทหารตำรวจและประชาชน เร่งระดมกันขุดค้นใต้ซากอาคารหลายสิบหลังที่พังถล่มลงมาเพื่อค้นหาผู้รอดชีวิต
พล.ต.ตาตัง สุไลมาน ผู้บัญชาการทหารในจังหวัดอาเจะห์ แถลงในช่วงบ่ายว่า พบผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 97 คนแล้วจากแผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 6.5 คราวนี้ และพบผู้รอดชีวิต 4 คนใต้ซากปรักหักพัง โดยยังมีอีก 4-5 คนติดอยู่แต่ไม่ทราบว่าเป็นหรือตาย
การปฏิบัติการกู้ภัยซึ่งผู้เข้าร่วมประกอบด้วยทหารตำรวจและชาวบ้านจำนวนหลายพันคน รวมศูนย์อยู่ที่เมอเรอดู เมืองเล็กๆ ที่ได้รับความเสียหายหนักในเขตปิดี จายา ใกล้ๆ กับจุดเหนือศูนย์แผ่นดินไหวคราวนี้ พวกเจ้าหน้าที่ควบคุมเครื่องขุดเจาะ พยายามที่จะเคลื่อนย้ายซากหักพังต่างๆ ออกมาจากตึกแถวและอาคารอื่นๆ ซึ่งเชื่อว่ามีผู้รอดชีวิตถูกฝังอยู่ข้างใต้ ขณะที่คลิปภาพข่าวทีวีแสดงให้เห็นเจ้าหน้ากู้ภัยในชุดเครื่องแบบสีส้มกำลังฉายไฟฉายเข้าไปยังบริเวณด้านในของอาคารที่พังทลายลงมา
ทางด้านประธานาธิบดีโจโค วิโดโด สั่งการให้หัวหน้าคณะทำงานเดินทางไปยังพื้นที่ประสบภัยทันที ขณะที่สำนักงานบรรเทาภัยพิบัติของจังหวัดแถลงว่ามีผู้ได้รับบาดเจ็บมากกว่า 600 คน
ส่วนซูโตโพ เปอร์โว นูโกรโฮ โฆษกสำนักงานบริหารจัดการภัยพิบัติแห่งชาติ บอกว่าทางการได้ประกาศภาวะฉุกเฉินในอาเจะห์แล้ว โดยที่ธรณีพิโรธครั้งนี้ได้ทำลายหรือสร้างความเสียหายหนักให้แก่อาคารราว 245 หลัง ส่วนใหญ่อยู่ในเขตปิดี จายา ในจำนวนนี้เป็นมัสยิด 14 แห่ง นอกนั้นส่วนมากเป็นที่พักอาศัยและตึกแถว ขณะที่พื้นถนนเกิดรอยแยก และเสาไฟฟ้าโค่นล้ม
แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลา 05.03 น. ขณะที่ประชาชนจำนวนมากกำลังเตรียมตัวละหมาดซุบฮิตอนเช้า สำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ (USGS) รายงานว่าศูนย์กลางของแผ่นดินไหวคราวนี้อยู่ตรงบริเวณห่างราว 19 กิโลเมตร ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองซิกลี เมืองเล็กๆ ใกล้จุดเหนือสุดของอาเจะห์ และอยู่ในระดับความลึกเพียงแค่ 17 กิโลเมตร ในตอนแรกสำนักงานแห่งนี้บอกว่าจุดเหนือศูนย์แผ่นดินไหวอยู่ใต้ทะเล ทว่าไม่ได้แจ้งเตือนภัยคลื่นสึนามิแต่อย่างใด
รายงานข่าวระบุว่า โรงพยาบาลเพียงแห่งเดียวในเขตปิดี จายา ซึ่งมีประชากรราว 140,000 คน อยู่ในสภาพแออัดแทบจะในทันทีหลังเกิดแผ่นดินไหว ผู้บาดเจ็บถูกนำไปรักษาบนสนามหญ้าด้านหน้าหรือส่งไปยังโรงพยาบาลในเขตใกล้เคียงที่มีอุปกรณ์พร้อมและดีกว่า
ซาอิด อับดุลเลาะห์ หัวหน้าสำนักงานอนามัยปิดี จายาเผยว่า มีผู้บาดเจ็บจากแผ่นดินไหวเกือบ 200 คน แต่หลายคนไม่กล้าเข้าไปในโรงพยาบาลเพราะกลัวอาฟเตอร์ช็อก
หน่วยงานภัยพิบัติท้องถิ่นกำลังพยายามลำเลียงสิ่งของบรรเทาทุกข์ไปแจกจ่ายให้ประชาชนที่กลายเป็นผู้ไร้บ้าน เนื่องจากร้านค้าต่างๆ ปิดให้บริการหรือได้รับความเสียหาย โดยสำนักงานภัยพิบัติอาเจะห์ได้ตั้งครัวชั่วคราวในพื้นที่ประสบภัยหลายแห่ง
ภาพข่าวทางทีวีและบนโซเชียลมีเดียเผยให้เห็นภาพเหยื่อถูกนำส่งโรงพยาบาล อาคารราบเป็นหน้ากลอง มัสยิดหลายแห่งพังพินาศ ยอดหอคอยหักร่วงลงพื้น และผู้คนออกไปออกันบนถนนเนื่องจากกลัวว่าจะเกิดอาฟเตอร์ช็อค
อาสาสมัครผู้หนึ่งขององค์กรเสี้ยววงเดือนแดงอินโดนีเซียเผยว่า แผ่นดินไหวสร้างความเสียหายรุนแรง มีผู้ได้รับบาดเจ็บมากมาย แต่มีเจ้าหน้าที่แพทย์และพยาบาลไม่พอรองรับ
หลายพื้นที่ในอาเจะห์ ตลอดจนถึงอีกหลายประเทศรอบมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งรวมถึงไทย เคยถูกถล่มจากสึนามิที่เกิดจากแผ่นดินไหวใต้ทะเลเมื่อปลายปี 2004 เฉพาะอินโดนีเซียมีผู้เสียชีวิตกว่า 170,000 คน
นักวิทยาแผ่นดินไหวอินโดนีเซียเผยว่า แผ่นดินไหวครั้งล่าสุดรับรู้ได้ในทั่วทั้งจังหวัดอาเจะห์
อินโดนีเซียประสบแผ่นดินไหวบ่อยครั้งเนื่องจากตั้งอยู่บน “วงแหวนแห่งไฟ” ที่แผ่นเปลือกโลกหลายแผ่นเกยกัน ขณะที่อาเจะห์ เป็นจุดซึ่งมีแนวโน้มเกิดแผ่นดินไหวสูง โดยเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เพิ่งเกิดแผ่นดินไหวขนาด 6.5 นอกชายฝั่งด้านตะวันตกของเกาะสุมาตรา ทำให้อาคารหลายแห่งเสียหาย และมีผู้บาดเจ็บ 8 คน
