เกิดเหตุหิมะถล่มลงมาทับถมโรงแรมบนภูเขาที่ได้รับความนิยมสูงแห่งหนึ่งในภาคกลางของอิตาลี ไม่กี่ชั่วโมงภายหลังจากแผ่นดินไหวขนาดรุนแรงเขย่าพื้นที่แถบนี้ต่อเนื่องกัน 4 ครั้ง เจ้าหน้าที่หลายฝ่ายแถลงในวันพฤหัสบดี (19 มกราคม) โดยแสดงความวิตกว่าผู้คนอย่างน้อย 30 คนที่ถูกฝังอยู่ข้างใต้ อาจเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก
สำนักงานป้องกันภัยฝ่ายพลเรือนของอิตาลีแถลงยืนยันว่า โรงแรมริโกปิอาโน ได้ถูกกองหิมะสูงราว 2 เมตรโถมทับอยู่ข้างใต้ และหน่วยงานฉุกเฉินต่างๆ กำลังใช้ความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำรถพยาบาลและเครื่องขุดเข้าไปยังสถานที่เกิดเหตุ
ทางสำนักงานแห่งนี้บอกว่า เมื่อตอนที่เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงครั้งแรกในจำนวน 4 ครั้งเขย่าบริเวณแถบนี้ในตอนเช้าวันพุธ (18) นั้น มีแขกที่เข้าพักและพนักงานเจ้าหน้าที่ของโรงแรมรวมแล้วราว 30 คน อยู่ในรีสอร์ตที่พักสำหรับผู้เล่นสกีแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่บนไหล่เขาตอนล่างทางทิศตะวันออกของภูเขาแกรน ซัสโซ ณ ความสูง 1,200 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล
ต่อมาในเย็นนั้นเอง (18) กองหิมะและซากหักพังต่างๆ ซึ่งไหลลงมาจากบนภูเขา ได้ถล่มใส่โรงแรมริโกปิอาโน ไม่กี่ชั่วโมงภายหลังเกิดธรณีพิโรธรุนแรง 4 ครั้งดังกล่าว
สื่อท้องถิ่นรายงานว่า ทีมตำรวจผู้ชำนาญเป็นพิเศษด้านพื้นที่ภูเขา ซึ่งเดินทางไปถึงโรงแรมแห่งนี้ด้วยการใช้สกีและเฮลิคอปเตอร์ ได้เริ่มต้นออกค้นหาคนที่ติดอยู่ข้างใต้แล้ว
พวกเขาระบุว่า ไม่มีสัญญาณชีพใดๆ ภายในอาคารโรงแรม 4 ชั้นแห่งนี้ ซึ่งบางส่วนถูกกองหิมะทับใส่ และจากนั้นแรงไหลของกองหิมะยังพาเอาอาคารโรงแรมทั้งอาคารเคลื่อนที่ไปด้วยเป็นระยะทางราว 10 เมตร
“มีคนเสียชีวิตจำนวนมาก” อันโตนิโอ โกรเซตตา เจ้าหน้าที่ระดับสูงผู้หนึ่งของสำนักงานป้องกันภัยฝ่ายพลเรือนระบุ
มีรายงานว่าทีมกู้ภัยซึ่งไปถึงโรงแรมแล้วมีรถลุยหิมะที่สามารถบรรทุกผู้คนได้ 8 คน อย่างไรก็ตาม พวกรถพยาบาลถูกสกัดเอาไว้ด้วยกองหิมะสูง 2 เมตร ในจุดที่อยู่ห่างออกไปราว 9 กิโลเมตร
ทางด้าน อันโตนิโอ ดิ มาร์โก ประธานของจังหวัดเปสคารา ซึ่งดูแลครอบคลุมถึงหมู่บ้านฟารินโดลา หมู่บ้านบนภูเขาที่อยู่ติดกับสถานที่ตั้งโรงแรม แถลงว่าได้พบผู้รอดชีวิตจำนวน 2 คน
ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่าทั้ง 2 คนนี้เป็นผู้ที่อยู่ในโรงแรม หรือกำลังเล่นสกีอยู่ข้างนอกเมื่อตอนที่เกิดเหตุหิมะถล่ม
หนี่งในผู้รอดชีวิตได้ถูกนำตัวขึ้นเฮลิคอปเตอร์ เดินทางไปยังโรงพยาบาลในเมืองเปสคาราแล้ว เนื่องจากมีอาการอุณหภูมิในร่างกายต่ำกว่าปกติ ทว่าไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต
