ไฟไหม้ครั้งใหญ่ในเย็นวันพฤหัสบดี (30 มี.ค.) เป็นสาเหตุทำให้ทางยกระดับไฮเวย์เส้น I-85 แยกสำคัญกลางเมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย เกิดถล่มเป็นโพรงลงมาอย่างไม่คาดหมาย ทำเอารถติดยาวร่วมหลายไมล์ในเวลาเร่งด่วนช่วงกลับบ้านหลังเลิกงาน
NBC NEWS รายงานเมื่อวานนี้ (30 มี.ค.) ว่า ไฟไหม้ครั้งใหญ่ไหม้เป็นเวลานานหลายชั่วโมงส่งผลให้รอยต่อของแท่งคอนกรีตพื้นถนนนั้นถูกทำลายส่งผลทำให้ช่วงหนึ่งของทางยกระดับไฮเวย์ I-85 กลางเมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย เกิดถล่มลงมาโดยไม่คาดหมายในค่ำวานนี้ (30) ทำให้นายกเทศมนตรีของเมืองถึงกับออกปากว่าเป็นวิกฤตครั้งร้ายแรงทางการคมนาคมของเมือง
ทั้งนี้ พบว่าไม่มีเหตุผู้เสียชีวิตในเหตุการณ์ร้ายแรงครั้งนี้ เนื่องมาจากเจ้าหน้าที่ตำรวจได้ทำการปิดถนนเส้นระหว่างรัฐ I-85 ไว้ตั้งแต่เริ่มเกิดไฟไหม้ในเวลา 18.21 น.ตามเวลาท้องถิ่น บริเวณใต้ทางยกระดับบริเวณมุ่งไปทางทิศเหนือ ใกล้กับปากทางที่จะพบกับถนนเส้นสำคัญอีกเส้น คือ ถนนไฮเวย์เส้น 400
สื่อสหรัฐฯ รายงานว่า และเหตุระทึกก็ได้เริ่มเกิดขึ้นเมื่อในเวลาราว 19.00 น. ส่วนหนึ่งของทางยกระดับ ไฮเวย์ I-85 เกิดถล่มลงมาเบื้องล่างที่ไฟกำลังโหมไหม้ไม่หยุด ส่งผลทำให้ควันดำสีดำขนาดใหญ่พวยพุ่งไปในอากาศ ซึ่งสามารถมองเห็นได้ชัดจากทุกจุดในระยะไกลหลายร้อยไมล์ในเมืองแอตแลนตา
ด้านผู้ว่าการรัฐจอร์เจีย นาธาน เดียล (Nathan Deal) แถลงยืนยันอีกครั้งว่า ไม่พบมีการบาดเจ็บในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่นักขับชาวอเมริกันหลังเลิกงานจำนวนมากต้องติดอยู่บนถนนไฮเวย์ระหว่างรัฐ ท่ามกลางตำรวจจราจรทางหลวงเร่งรีบพยายามนำรถออกมาจากถนนให้เร็วที่สุด
ทั้งนี้ ในช่วงดึกวันพฤหัสบดี (30 มี.ค.) ดีลได้ประกาศภาวะฉุกเฉินในเมืองแอตแลนตา และฟูลตัน เคาน์ตี (Fulton County)
ในขณะเดียวกัน เพลิงไหม้ที่เป็นสาเหตุทำให้ทางยกระดับ I-85 นั้นถูกประกาศว่าสามารถดับได้ทั้งหมดในเวลา 20.00 น.ของวันเดียวกัน แต่ทว่าบริเวณถนนยกระดับที่ถล่มนั้นเป็นปัญหาใหญ่ เพราะทุกเลนที่ไม่ต่ำกว่า 4 เลนขึ้นไปบนถนนเส้นนี้ถูกปิดทั้งหมดอย่างไม่มีกำหนด แผนกคมนาคมประจำรัฐจอร์เจีย
ด้านนายกเทศมนตรี คาซิม รีด (Kasim Reed) กล่าวในการแถลงข่าวในคืนดึกวันพฤหัสบดี (30 มี.ค.) ว่า “เหตุการณ์ครั้งนี้ถือเป็นวิกฤตทางคมนาคมเท่าที่เราเคยได้ประสบมา” และยืนยันว่าในขณะนี้ทางเจ้าหน้าที่ FBI อยู่ในที่เกิดเหตุแล้ว “เพื่อตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทางหน่วยงานได้รายงานกลับมาว่าไม่น่าจะมีความเชื่อมโยงไปยังกลุ่มก่อการร้าย”
ในขณะเดียวกัน หัวหน้าดับเพลิงเมืองแอตแลนตา เคลวิน คอคครัน (Kelvin Cochran) ได้ให้เครดิตกับตำรวจทางหลวงแอตแลนตาในความสามารถที่ได้ช่วยชีวิตของผู้คนไม่ตกอยู่ในความเสี่ยง ด้วยการสั่งปิดการจราจรไว้ได้โดยสิ้นเชิงภายใน 40 นาทีก่อนทางยกระดับจะถล่ม
NBC NEWS รายงานเพิ่มเติมว่า สำหรับสาเหตุการเกิดเพลิงไหม้กำลังอยู่ในระหว่างการสอบสวน แต่ผู้ว่าการรัฐจอร์เจียได้ออกแถลงการณ์ทางโทรทัศน์ท้องถิ่น โดยชี้ว่า ทางเจ้าหน้าที่พุ่งเป้าไปที่ท่อ PVC (โพลีไวนิล คลอไรด์) ที่ใช้ในการก่อสร้างอาจลุกไหม้โดยไม่ทราบสาเหตุ โดยสื่อ WXIA รายงานว่าพบว่ามีท่อพีวีซีจำนวนมากถูกเก็บไว้บริเวณใต้ทางยกระดับ I-85