เมื่อวันที่ 4 ธันวาคมคณะรัฐมนตรีอินเดียได้ผ่านร่างกฎหมายที่ให้ความเป็นพลเมืองแก่ชนกลุ่มน้อยทางศาสนาต่างๆ ยกเว้นอิสลาม
กัฟนิวส์รายงานว่ากฎหมายที่บังคับใช้มาตั้งแต่ปี 1955, 8 ปีหลังจากอินเดียได้รับเอกราชจากอังกฤษ พระราชบัญญัติความเป็นพลเมืองของอินเดียเป็นพื้นฐานที่การมอบสัญชาติให้แก่ชาวอินเดียจากทุกรัฐ ตามกฎหมายนี้ทำให้สถานะพลเมืองของเครือจักรภพก่อนหน้านี้หรือสถานะพลเมืองอังกฤษเป็นโมฆะ และทำให้ชาวอินเดียทั้งหมดรวมตัวกันภายใต้สัญชาติเดียวกัน
พระราชบัญญัตินี้มีบทบัญญัติในการพิจารณาความเป็นพลเมืองหลายรูปแบบรวมถึงการเกิด, การขึ้นทะเบียนโดยการแปลงสัญชาติ หรือโดยการสืบเชื้อสาย
นี้เป็นสิ่งที่มีการเสนอการแก้ไขเพิ่มเติมนั้นเป็นสิ่งที่กำหนดถึงผู้ย้ายถิ่นผิดกฎหมาย และความสามารถในการสมัครสัญชาติโดยการแปลงสัญชาติ การเป็นพลเมืองโดยการแปลงสัญชาติอนุญาตให้ผู้พำนักอาศัยอยู่ในประเทศได้รับสัญชาติหากอาศัยอยู่ในประเทศมานานกว่า 11 ปีพร้อมกับข้อกำหนดและเงื่อนไขอื่น ๆ
การแก้กฎหมายจะเปลี่ยนส่วนสำคัญในหมวดหมู่สำหรับผู้อพยพผิดกฎหมายจากอัฟกานิสถาน, บังคลาเทศ และปากีสถาน ชาติที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิมที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของอินเดียโดยไม่มีการแบ่งแยกตามที่กำหนดโดยรัฐบาลอินเดียปี 1935
การแก้ไขนี้จะอนุญาตความสามารถในการขอสัญชาติสำหรับฮินดู, พุทธ, ซิกข์, คริสเตียน, เชน และปาร์ซิส ที่หนีความรุนแรงมาจากบังคลาเทศ, ปากีสถาน และอัฟกานิสถาน – แม้จะไม่มีเอกสารใด ๆ เสมือนเป็นผู้อพยพผิดกฎหมาย
ร่างกฎหมายดังกล่าวเสนอให้มีการผ่อนปรนข้อกำหนด 11 ปีของการพำนักในประเทศอินเดียเป็นเวลาอย่างน้อย 6 ปีสำหรับผู้ย้ายถิ่นฐานข้างต้นไปยังอินเดียภายใต้เงื่อนไขการแปลงสัญชาติ
อย่างไรก็ตามในเงื่อนไขที่ปรับปรุงใหม่ในหมวดนี้ ยกเว้นเพียงศาสนาอิสลาม
พรรคชาตินิยมฮินดูของนายกรัฐมนตรีโมดิกล่าวว่าการไม่รวมชาวมุสลิมเพราะพวกเขาสามารถลี้ภัยในประเทศอิสลามอื่นได้ทั่วโลก แต่สำหรับชนกลุ่มน้อยที่ไม่ใช่มุสลิมในประเทศเหล่านี้ (บังคลาเทศปากีสถานและอัฟกานิสถาน) มีความอ่อนไหวต่อการเป็นเหยื่อของความรุนแรงทางศาสนา
นายปราช ชวาเดการ์รัฐมนตรีอาวุโสกล่าวอ้างกับผู้สื่อว่ากฎหมายนี้จะปฏิบัติตามหลักการของ “ความยุติธรรมตามธรรมชาติ” และ “ไม่ขัดต่อใคร”
ในปี 2016 ในช่วงแรกของรัฐบาลโมดิ มีความพยายามแก้กฎหมายมาแล้ว แต่พวกเขาล้มเหลวในการรวบรวมเสียงสนับสนุนในสภาสูงของอินเดีย แต่ขณะนี้ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่าสภาสูงของอินเดียจะสนับสนุนความพยายามแก้กฎหมายในครั้งนี้หรือไม่
การแก้กฎหมายสัญชาติอินเดียได้รับอนุมัติจากคณะรัฐมนตรีของโมดิอาจจะถูกส่งเข้าพิจารณาในสภาผู้แทนราษฎรทันที
นอกเหนือจากความไม่มั่นคงที่พุ่งเข้ามาที่ชาวมุสลิมแล้วการเปลี่ยนแปลงกฎหมายนี้ยังก่อให้เกิดความไม่มั่นคงในตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย หลังจากหลายทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็นการหลั่งไหลเข้ามาของผู้คนในศาสนาต่าง ๆ รวมถึงชาวฮินดู ความกังวลหลักคือการแก้กฎหมายนี้จะสร้างควาไม่มั่นคงให้กับประชากรกลุ่มชาติพันธุ์ในภูมิภาค
Amit Shah รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทยมือขวาสายเหยี่ยวของโมดิได้หารือกับตัวแทนจากภูมิภาคเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยมีตัวแทนอย่างน้อยเก้าคนจากสี่องค์กรในภูมิภาคเข้าพบซึ่งเขาอ้างว่าเอกลักษณ์ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะไม่ถูกเปลี่ยนแปลงเพื่อแลกกับสัญญาที่จะไม่ประท้วงการแก้กฎหมายฉบับนี้
แหล่งข่าวระบุว่าหนึ่งในวิธีที่ชาห์จะใช้บรรเทาความกลัวของพวกเขาคือการทำให้พวกเขามั่นใจว่าร่างกฎหมายใหม่จะไม่รวมถึงพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ องค์กรทั้ง 4 ที่พบกับชาห์ คือ Manipur People Against Citizenship Amendment Bill (MANPAC), Zeliangrong Union (Assam, Manipur, Nagaland unit), The North East Forum for Indigenous People (NEFIP) และ Kuki Inpi Manipur (KIM)’s Imphal Unit
ชาห์เป็นแกนนำในการผลักดันกฎหมายที่เขาอ้างว่ามีวัตถุประสงค์เพื่อ “ช่วยชีวิต” ชุมชนทางศาสนาที่ถูกข่มเหงในประเทศมุสลิมที่อยู่ใกล้เคียง นอกจากนี้เขายังเสนอ “การลงทะเบียนประชาชนแห่งชาติ” ซึ่งเขากล่าวว่าจะช่วยจำแนก “ผู้บุกรุก และขับไล่” จากอินเดียภายในปี 2024