นักวิทยาศาสตร์รายงานเมื่อวันจันทร์ว่า ตะวันตกของสหรัฐฯ อยู่ในภาวะแห้งแล้งที่เลวร้ายที่สุดในรอบหลายศตวรรษ
saudigazette รายงานผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Nature Climate Change พบว่าช่วงเวลาระหว่างปี 2000 ถึงปี 2021 เป็นช่วงที่แห้งแล้งที่สุดในรอบ 1,200 ปี ความรุนแรงของภัยแล้งในปีที่แล้วนั้นมีความรุนแรงเป็น “พิเศษ” นักวิจัยกล่าว
ข้อบ่งชี้ทั้งหมดคือสภาวะที่รุนแรงที่จะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2022 วิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ทำให้ภัยแล้งรุนแรงขึ้น 72% ข้อมูลการศึกษาระบุ
การเผาไหม้ของเชื้อเพลิงฟอสซิลส่งผลกระทบโดยตรงต่อการใช้น้ำในชาติตะวันตก ซึ่งในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมามีลักษณะเฉพาะจากสภาพอากาศที่แห้งแล้ง โดยมีฝนโปรยปรายอย่างมีความหวังแต่เพียงชั่วครู่
คุณไม่จำเป็นต้องมองไปไกลกว่าลอสแองเจลิสในเดือนธันวาคม ตามรายงานสำนักบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic and Atmospheric Administration) รายงานว่า ด้วยปริมาณน้ำฝนเกือบ 10 นิ้ว ซึ่งเป็นเดือนที่มีฝนตกชุกที่สุดเป็นอันดับสองของเมืองดังกล่าว
แต่ความฝันในการแก้ไขปัญหาภัยแล้งก็พังทลายเมื่อฝนไม่ได้ตกต่อเนื่องไปยังปีใหม่
เมื่อเดือนที่แล้ว ลอสแองเจลิสมีฝนตกน้อยกว่าหนึ่งในสิบของนิ้ว ทำให้เป็นเดือนมกราคมที่แห้งแล้งที่สุดเป็นประวัติการณ์ของเมือง เมื่อมาถึงครึ่งทางของเดือนกุมภาพันธ์ สิ่งต่างๆ แย่ลงเรื่อยๆ ปีนี้เริ่มต้นด้วยการบันทึกที่แห้งแล้ง
ความผันผวนเช่นนี้เริ่มเด่นชัดขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
David Feldman ศาสตราจารย์ด้านการวางผังเมือง และนโยบายสาธารณะของมหาวิทยาลัยกล่าวว่า “มีเอกสารที่ยืนยันว่าจริงแล้วมีฝนตกน้อยกว่า สิ่งที่ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นตามนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศส่วนใหญ่คาดคือเรามีฝนน้อยลง และแห้งแล้งมากขึ้น”
ที่เออร์ไวน์ แคลิฟอร์เนีย ผู้อำนวยการ Water UCI ระบุว่า “สิ่งที่เกิดขึ้นคือช่วงเวลาแห้งแล้งที่ยาวนานและคั่นด้วยเหตุการณ์พายุที่รุนแรงมาก”
Park Williams นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศที่ UCLA กล่าวว่าฝนและหิมะที่ตกสูงกว่าค่าเฉลี่ยจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะผ่านภัยแล้ง
“ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ความแห้งแล้งนี้จะสิ้นสุดในปีที่ฝนตกหนึ่งปี” เขากล่าว
เจ้าหน้าที่ในลอสแองเจลิสตระหนักดีถึงความผันผวนของน้ำ และกำลังพยายามเก็บทุกหยดที่เป็นไปได้
ลอสแองเจลีสเคาน์ตี้ได้ขุดแอ่งดินเปิดขนาดใหญ่หลายแห่ง ซึ่งเรียกว่าพื้นที่แพร่กระจาย เพื่อดูดซับน้ำฝนและเติมชั้นหินให้อุ้มน้ำใต้ดิน อ่างยังช่วยรับน้ำที่เปลี่ยนเส้นทางเดิมจากเขื่อน
“เมื่อเรารู้ว่าเรากำลังจะมีพายุใหญ่ในพื้นที่ LA เห็นได้ชัดว่าเราทำงานอย่างใกล้ชิดกับการควบคุมน้ำท่วมของลอสแองเจลีสเคาน์ตี้”
Anselmo Collins ผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปของระบบน้ำของ Los Angeles Department of Water and Power ระบุว่า “หากบังเอิญมีน้ำขังไว้มากในเขื่อนเพื่อป้องกันอุทกภัย ก็สามารถปล่อยน้ำนั้นได้ทันเวลา ให้โอกาสน้ำซึมเข้าและสร้างที่ว่างในเขื่อนเหล่านั้นและแหล่งเก็บน้ำเพื่อให้สามารถเก็บน้ำที่ไหลเข้ามาได้ ในเวลาเดียวกัน”
การเดินทางที่ช้าของน้ำในการกรองผ่านดินไปยังชั้นหินอุ้มน้ำยังทำให้น้ำสะอาดอีกด้วย เขาอธิบาย
“เมื่อเราสูบขึ้นมาในภายหลัง เราจะบำบัดอีกครั้ง จากนั้นมันก็จะเข้าสู่ระบบการจ่ายน้ำของเรา และมันจะได้รับการบำบัดอีกครั้ง” เขากล่าว โดยสังเกตจากโครงการบำบัดน้ำที่เข้มงวดของ LADWP “เมื่อคุณพูดถึงน้ำ มันเป็นเรื่องส่วนตัวสำหรับใครหลายๆ คน … มันเป็นสิ่งที่คุณใส่เข้าไปในร่างกายของคุณ”
ในท้ายที่สุด ลอสแองเจลิสกำลังทำงานเพื่อลดการพึ่งพาน้ำที่นำเข้าจากพื้นที่อื่น ปัจจุบัน น้ำที่ใช้ในลอสแองเจลิสมากถึง 90% นำเข้าจากแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ เทือกเขาเซียร์ราเนวาดา และลุ่มน้ำโคโลราโด
แผนซึ่งอยู่ในระหว่างดำเนินการเรียกร้องให้มีน้ำประปาในเมือง 70% มาจากแหล่งในท้องถิ่นภายในปี 2035
Traci Minamide ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของลอสแองเจลิส สุขาภิบาลและสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า “หนึ่งในเป้าหมายหลักของเราคือการนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ และที่จริงแล้ว นี่คือเป้าหมายที่เมืองลอสแองเจลิสตั้งไว้ ในการรีไซเคิลน้ำเสียทั้งหมด 100%” “นั่นจะช่วยให้เราสามารถจัดหาแหล่งน้ำในท้องถิ่นที่ยั่งยืนและสม่ำเสมอ”
“น้ำที่นำกลับมาใช้ใหม่กำลังไหลผ่านระบบรวบรวมน้ำเสีย ทั่วทั้งเครือข่ายท่อระบายน้ำทิ้งของเราระยะทาง 6,500 ไมล์ ซึ่งมาจากผู้อยู่อาศัยและธุรกิจเชิงพาณิชย์ทั้งหมด” เขากล่าว “รวบรวมทั้งหมด เสร็จแล้วค่อยบำบัด”
Minamide อธิบายว่าน้ำได้รับการบำบัดด้วยความบริสุทธิ์ที่สูงมาก ดีกว่าน้ำกลั่น ก่อนที่มันจะถูกส่งไปยังน้ำบาดาล ซึ่งจะถูกสูบขึ้น บำบัด และใช้สำหรับน้ำดื่มในภายหลัง
ฝ่ายสุขาภิบาล และสิ่งแวดล้อมกำลังบำบัดและจัดหาชั้นหินอุ้มน้ำมากถึง 12 ล้านแกลลอนต่อวัน แต่มินาไมด์กล่าวว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะเพิ่มตัวเลขให้มากกว่า 200 ล้านแกลลอนต่อวัน
“โรงบำบัดน้ำ Hyperion เป็นโรงบำบัดที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศ และขณะนี้น้ำนั้นกำลังได้รับการบำบัดและปล่อยทิ้ง เราแค่สูญเสียมันไปที่อ่าวซานตาโมนิกา” เขากล่าว “มีโอกาสที่เราจะบำบัดน้ำนั้นในรูปแบบขั้นสูงภายใต้กฎระเบียบ จนถึงจุดที่สามารถนำมาใช้เพื่อช่วยระบบประปาได้จริง
สุขาภิบาลและสิ่งแวดล้อมยังมีโครงการผันแปรสภาพอากาศแห้งอื่นๆ ที่มุ่งดักจับการไหลบ่าของถนนในเมือง ทำความสะอาดน้ำ และเสนอเพื่อการชลประทานในท้องถิ่น ในส่วนอื่น ๆ ของเมือง ภูมิทัศน์ได้รับการออกแบบสำหรับพื้นดินเพื่อดูดซับน้ำตรงบริเวณที่เป็นชั้นหินอุ้มน้ำ และจำเป็นต้องมีการปรับปรุงใหม่บางส่วนเพื่อคำนึงถึงการอนุรักษ์น้ำ เช่น การเปลี่ยนไปใช้เครื่องปูผิวทางแบบซึมผ่านได้แทนยางมะตอย
ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศยังคงส่งผลกระทบต่อภูมิภาค ทำให้ฝนตกน้อยลงและวันที่อากาศร้อนจัด ลอสแองเจลิสกำลังใช้นวัตกรรมใหม่ๆ เพื่อจัดการกับความต้องการน้ำของเมือง
“ในความเป็นจริง ไม่ว่าเราจะจัดการหรือไม่ก็ตาม มันเป็นคำถามทางการเมืองและสังคม ไม่ใช่คำถามทางเทคนิค เทคโนโลยีอยู่ที่นั่น” David Feldman ศาสตราจารย์ด้านการวางผังเมือง กล่าว
แม้ว่าบางโครงการที่มีกำหนดจะเก็บน้ำไว้ให้ได้มากกว่านี้นั้น ยังถูกดึงออกไปหลายปี ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการออกกฎหมายอาจทำได้ยากมากหากผู้อยู่อาศัยไม่ได้อยู่ในสภาพจริง เมื่อสองสามทศวรรษก่อน ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอาจไม่เต็มใจจ่ายภาษีเพิ่มเพื่อรีไซเคิลน้ำ และดักจับปริมาณน้ำฝน เมื่อการอนุรักษ์น้ำไม่ใช่ประเด็นร้อน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจตจำนงจะอยู่ที่นั่น
Minamide ชี้ไปที่ข้อมูลที่แสดงให้เห็นว่าผู้คนจำนวนมากกังวลเกี่ยวกับการสิ้นเปลือง
“แม้ว่าประชากรจะเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งล้านคนในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา แต่เราได้เห็นการใช้น้ำของเรา จากนั้นน้ำเสียของเราก็ลดลงตามสัดส่วน” Minamide กล่าว
ดังนั้นผู้คนกำลังประหยัดน้ำ แต่เราสามารถทำได้มากกว่านี้
