สงครามในยูเครนทำให้เลบานอนที่ประสบปัญหาด้านเศรษฐกิจอยู่แล้วต้องดิ้นรนหาแหล่งเชื้อเพลิง และข้าวสาลีทางเลือก
Saheer Ghazzaoui นักออกแบบกราฟิกวัย 24 ปี ที่ผ่านมาเธอได้ใช้รายได้ส่วนใหญ่ของเธอไปเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของเธอแล้ว
แต่ตอนนี้ ด้วยราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นในเลบานอน และความกลัวว่าจะขาดแคลนข้าวสาลีอันเป็นผลจากสงครามของรัสเซียในยูเครนเงินที่เธอได้มาในแต่ละเดือนไม่เพียงพออีกต่อไป
“เราลำบากในการหาน้ำมัน และเราก็จ่ายค่าอาหาร ยา และค่าเล่าเรียนไปมากแล้ว” Ghazzaoui บอกกับ อัลญะซีเราะห์ “[ตอนนี้] เงินเดือนทั้งหมดของเราใช้เพียงเท่าที่จำเป็น และบางครั้งก็ไม่เพียงพอ ฉันจึงต้อง [เอาเงิน] ออมของฉันออกมาใช้”
การนำเข้าข้าวสาลีและน้ำมันประกอบอาหารของเลบานอนสูงถึง 90 เปอร์เซ็นต์มาจากยูเครน และรัสเซีย รวมถึงการนำเข้าธัญพืชในสัดส่วนที่สูง การต่อสู้ในยูเครนทำให้การขนส่งที่ท่าเรือทางใต้หยุดชะงัก และการนำเข้าจากรัสเซียถูกขัดขวางเนื่องจากการคว่ำบาตรทางการเงินที่บังคับใช้กับรัสเซีย
ผลกระทบดังกล่าวหมายความว่าขณะนี้เลบานอนมีข้าวสาลีสำรองเหลืออยู่เพียงหนึ่งเดือน ทำให้วิกฤตความมั่นคงด้านอาหารที่มีอยู่แล้วในประเทศกำลังหนักหน่วงขึ้น
นอกจากนี้ จากราคาน้ำมันโลกที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงในเลบานอนจึงเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจถึง 33 เปอร์เซ็นต์ นับตั้งแต่รัสเซียบุกยูเครนเมื่อไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อน
การพัฒนาอย่างต่อเนื่องเหล่านี้ทำให้วิกฤตเศรษฐกิจของเลบานอน แย่ลง ซึ่งทำให้ประชากรกว่า 3 ใน 4 ของประเทศประสบปัญหาความยากจน และค่าเงินปอนด์เลบานอนลดลงประมาณ 90% เมื่อเทียบกับดอลลาร์สหรัฐตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2019 อัตราเงินเฟ้อด้านอาหารของเลบานอนอยู่ในกลุ่มสูงสุด ในโลกด้วยราคาอาหารที่เพิ่มขึ้น 1,000 เปอร์เซ็นต์
ผลกระทบของสงครามในยูเครน นอกเหนือจากสถานการณ์ที่มีอยู่ก่อน ทำให้มันกำลังคุกคามความสงบของประเทศมากขึ้น รัฐบาลกำลังพยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้การใช้ชีวิตในเลบานอนกลายเป็นอัมพาต เนื่องจากการเข้าคิวยาวและการปันส่วนที่สถานีบริการน้ำมันและร้านของชำทำให้ประเทศขาดแคลนเงินสด
Mohammad Abou Haidar ผู้อำนวยการทั่วไปของกระทรวงเศรษฐกิจและการค้าของเลบานอนกล่าวกับ อัลญะซีเราะห์ ว่าคณะกรรมการคุ้มครองผู้บริโภคของเขาได้ดำเนินการตรวจสอบร้านขายของชำ สถานีบริการน้ำมัน และร้านเบเกอรี่ทั่วประเทศเพื่อป้องกันการขึ้นราคาและการกักตุนที่ผิดกฎหมาย โดยเจ้าของธุรกิจ
แต่กระทรวงฯ มีผู้ตรวจสอบเพียง 17 คนเท่านั้นที่พร้อมจะติดตามตรวจสอบธุรกิจหลายพันแห่ง ส่งผลให้ Abou Haidar ต้องเข้าร่วมการตรวจสอบด้วยตัวเขาเอง
“[เจ้าของซูเปอร์มาร์เก็ตบางราย] ต้องการเอาน้ำมันสำหรับประกอบอาหารออกจากชั้นวางและกักตุนไว้ ในขณะที่ผู้นำเข้ากำลังปันส่วนน้ำมันเชื้อเพลิงให้มากที่สุด” Abou Haidar บอกกับอัลญะซีเราะห์ “แน่นอนว่ามันทำให้เกิดความตื่นตระหนก ถ้าคุณและฉันเห็นสิ่งนี้ เราจะวิ่งไปที่ร้านเพื่อซื้อน้ำมันสักสองสามแกลลอน”
แม้จะมีปัญหาด้านอุปทาน แต่การขนส่งเชื้อเพลิงได้ไปถึงเลบานอนแล้ว แม้ว่าจะมีจำนวนน้อยกว่าก็ตาม George Brax โฆษกของ Syndicate of Gas Station Owners บอกกับ อัลญะซีเราะห์ ว่าปั๊มน้ำมันส่วนใหญ่ที่ปิดชั่วคราวกำลังรอการนำเข้าสินค้า
“เราไม่ต้องการกลับไปที่ภาพการรอคิวยาว หากพระองค์ทรงประสงค์ที่จะไม่ให้มันเกิดขึ้น” George Brax กล่าว
อย่างไรก็ตาม เขา ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับความรุนแรงของการขาดแคลนเชื้อเพลิง แม้จะยอมรับการมีอยู่ของปัญหาเหล่านี้
“อย่าทำอย่างนั้น หวังว่าทุกอย่างจะได้รับการแก้ไขในอีกไม่กี่วันข้างหน้า”
ในขณะเดียวกัน รัฐบาลกำลังพยายามหากลยุทธ์ใหม่ๆ เพื่อจัดการกับปัญหาการขาดแคลนข้าวสาลี กฎระเบียบใหม่กำหนดให้ใช้ข้าวสาลีเพื่อทำขนมปังแฟลตเบรดซึ่งเป็นอาหารหลักในท้องถิ่นเท่านั้น Amin Salam รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเศรษฐกิจและการค้าของเลบานอน ได้พยายามหาประเทศอื่นที่จะนำเข้าข้าวสาลีแทน เช่น อินเดีย ฝรั่งเศส และสหรัฐอเมริกา
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Salam ได้ขอความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ โดยมีการจ่ายเงินสำหรับการนำเข้าข้าวสาลีมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์ รับมือกับอุปทานที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นการแทรกแซงที่หายากจากรัฐ
Abou Haidar กล่าวว่ารัฐมนตรียังได้สื่อสารกับประเทศอื่น ๆ เพื่อพยายามหาแนวทางแก้ไขที่คล้ายคลึงกันและการตอบสนองดังกล่าวที่ได้รับการส่งเสริมโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม Zeina El-Khatib นักวิจัยจากศูนย์วิจัย Triangle ในกรุงเบรุต บอกกับ อัลญะซีเราะห์ ว่าปัญหาการขาดแคลนอย่างต่อเนื่องไม่สามารถแก้ไขได้อย่างเต็มที่ด้วยมาตรการชั่วคราว
“ฉันสามารถพูดได้ว่าความขัดแย้งระหว่างรัสเซีย และยูเครนส่งผลกระทบต่อความพร้อมและการเข้าถึง [เชื้อเพลิงและข้าวสาลี] อย่างแน่นอน” El-Khatib กล่าว “หากไม่มีแผนของรัฐบาลที่ชัดเจนในการฟื้นฟูแหล่งสำรองธัญพืชทางยุทธศาสตร์ของประเทศเลบานอน ก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ยั่งยืน”
รัฐบาลเลบานอนพยายามที่จะดำเนินการปฏิรูปเศรษฐกิจและการบริหารแบบค้าส่ง และล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงกับกองทุนการเงินระหว่างประเทศสำหรับโครงการปฏิรูปเพื่อทำให้เศรษฐกิจของประเทศกลับมาทำงานได้อีกครั้ง แม้ว่าการเจรจาจะเริ่มต้นขึ้นมาเกือบ 2 ปีที่แล้วก็ตาม
ขณะที่รัฐบาลเกือบจะล้มละลาย El-Khatib กล่าวว่าไม่สามารถดำเนินตามแนวโน้มของการใช้มาตรการชั่วคราวเพื่อเลื่อนการเผชิญปัญหาต่อไปได้ หลายคนในเลบานอนไม่ไว้วางใจทางการหรือเชื่อว่าสถานการณ์ทางเศรษฐกิจจะดีขึ้นในระยะสั้น
“หากความตื่นตระหนกการซื้อยังคงดำเนินต่อไป ฉันสงสัยว่าเราจะสามารถเห็นขนมปังในร้านค้าได้อีกหรือไม่” El-Khatib กล่าว
“[และภาพของฤดูร้อนปีที่แล้ว] จะหลอกหลอนเราต่อไปจนกว่ารัฐบาลจะคิดแผนฟื้นฟูเศรษฐกิจและฟื้นฟูความไว้วางใจและความเชื่อมั่นของประชาคมระหว่างประเทศ นอกเหนือไปจากประชาชนของตนเอง”
สถานการณ์ทำให้มนุษยเงินเดือนอย่าง Saheer Ghazzaoui เหมือนชาวเลบานอนอีกหลายคนรู้สึกไม่ทางเลือก
“มันเหมือนกับว่าเราติดอยู่ในนาฬิกาทรายและจมอยู่ในทราย นั่นคือสิ่งที่รู้สึกเหมือนอยู่ในเลบานอนในเวลานี้ มันเหมือนกับว่าเรากำลังรอสิ่งที่แย่ที่สุดและเรากำลังทุกข์ทรมานไปพร้อมกันจนกว่าจะทนไม่ไหว”
