เอลิซาเบธ แคสซิส นักธุรกิจหญิงชาวชิลีได้เปลี่ยนบ้านของบรรพบุรุษของเธอในย่านเมืองเก่าของเบธเลเฮมให้เป็นโรงแรม บนอาคารที่มีอายุเก่าแก่เกือบ 80 ปีหลังจากที่พ่อของเธออพยพไปชิลี
Kassis Kassa Hotel เป็นโรงแรมที่มาจากอาคารที่เป็นมรดกแห่งแรกของเขตเมืองเก่า ซึ่งสะท้อนทั้งสถาปัตยกรรมแบบดั้งเดิมของเมืองและความสัมพันธ์อันยาวนานกับประเทศในอเมริกาใต้
มีรายงานว่าชุมชนชาวปาเลสไตน์ในชิลีเป็นชุมชนที่เก่าแก่ที่สุดนอกโลกอาหรับ โดยมีชาวปาเลสไตน์ประมาณครึ่งล้านคนย้ายไปอยู่ที่นั่นตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19
โรงแรมเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน และรับการจองกลุ่มแรกในวันที่ 8 มิถุนายน
“มันเป็นโครงการที่น่าตื่นเต้นและท้าทายซึ่งใช้เวลาหลายปีในการดำเนินการ” แคสซิสซึ่งเกิดในชิลีบอกกับอาหรับนิวส์ เธอกล่าวถึงที่ตั้งโรงแรมว่า“มันรุ่มรวยไปด้วยประวัติศาสตร์ทางวัฒนธรรม และได้รับการบูรณะอย่างระมัดระวังเพื่อรักษาความงามดั้งเดิมและสถาปัตยกรรมปาเลสไตน์แบบดั้งเดิม”
โครงการ “จะมีส่วนช่วยในการยกระดับการบริการด้านการท่องเที่ยวในปาเลสไตน์ เนื่องจากกำลังดำเนินการร่วมกับเทศบาลเบธเลเฮม” แคสซิสกล่าว
“ฉันคิดว่าประสบการณ์การเป็นแขกในบ้านของชาวปาเลสไตน์เป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใคร เราต้องการให้แขกได้รับประสบการณ์อย่างเต็มที่ว่าการใช้ชีวิตในบ้านของชาวปาเลสไตน์กับเพื่อนบ้านที่แท้จริง”
พ่อของเธอได้เดินทางกลับมายังปาเลสไตน์ในปี 1999 โดยมองหาวิธีกระตุ้นเศรษฐกิจของ Bethlehem ร่วมกับนักธุรกิจชาวปาเลสไตน์กลุ่มหนึ่ง เขาดำเนินโครงการเล็กๆ หลายโครงการในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ เขากลับมาในปี 2015 และซื้อบ้านเก่าของครอบครัว โครงการบูรณะเริ่มขึ้นในปี 2016 นำโดยลูกสาวของเขา
แคสซิสกล่าวว่าการจัดตั้งโรงแรมเป็นหนึ่งในโครงการที่คุ้มค่าที่สุดที่เธอเคยมีส่วนร่วม ในชิลี เธอบริหารฟาร์มของครอบครัวและเพาะพันธุ์ม้าพันธุ์อาหรับและชิลี เธอยังเคยทำงานเป็นผู้จัดรายการโทรทัศน์และเป็นศิลปินทัศนศิลป์ที่มีพรสวรรค์ซึ่งได้เข้าร่วมในนิทรรศการมากมาย รวมถึงเป็นผู้ร่วมก่อตั้งวงดนตรีชื่อ Three Diaspora ซึ่งเธออธิบายว่า “แปลงโฉมเพลงเก่าที่มาถึงชิลีด้วย ผู้อพยพชาวปาเลสไตน์คนแรก” วงนี้ออกอัลบั้มหลายชุดที่บันทึกโดยนักดนตรีจาก Edward Said National Conservatory of Music
แคสซิสเดินทางไปหลายแห่งแต่ “พบตัวเอง” ในปาเลสไตน์ “ฉันต้องการให้ทุกคนพลัดถิ่นมาทำงานให้กับปาเลสไตน์ ฉันต้องการให้ผู้คนรู้สึก ได้กลิ่น กิน และมีชีวิตในปาเลสไตน์ นี่คือหน้าที่ของฉันที่มีต่อปาเลสไตน์” เธอกล่าว
วิศวกร Raed Othman ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับ แคสซิส ในโครงการนี้ บอกกับ อาหรับนิวส์ ว่า แคสซิส รักเบธเลเฮมและมรดกของชาวปาเลสไตน์โดยทั่วไป และได้อุทิศตนเพื่อส่งเสริมสิ่งนี้ไปทั่วโลก
ฮันนา ฮานาเนีย นายกเทศมนตรีเมืองเบธเลเฮม บอกกับอาหรับนิวส์ว่า แคสซิสกำลัง “สร้างสะพานเชื่อม” ระหว่างผู้อพยพชาวปาเลสไตน์กับมรดกของชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้อพยพหลายหมื่นคนจากเบธเลเฮมในอเมริกาใต้ผ่านโรงแรมและความพยายามอื่นๆ
เขาเสริมว่า ส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะดึงดูดนักลงทุนเข้ามาในเมือง เทศบาลมีแผนที่จะพัฒนาถนน Al-Najma ซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงแรม
นายกเทศมนตรีเมืองเบธเลเฮมกล่าวว่า “ข้อเท็จจริงที่ว่า Kassis Hotel ตั้งอยู่บนถนนสายนี้จะช่วยส่งเสริมวิสัยทัศน์ของเราเกี่ยวกับการเปิดใช้งานสถานที่”
Fadi Qattan ผู้ร่วมก่อตั้งโครงการ Kassis Hotel กล่าวว่าโรงแรมส่งเสริมมรดกและวัฒนธรรมของชาวปาเลสไตน์ผ่านอาหารและ “สถานที่ที่สวยงาม” และเสริมว่าเขาหวังว่านักข่าวจะมาเยี่ยมชมโรงแรมและเขียนเกี่ยวกับอาหารปาเลสไตน์เพื่อ “ส่งเสริมภาพที่ถูกต้องของ ชีวิตและมรดกของชาวปาเลสไตน์”
เขากล่าวต่อว่า: “โรงแรมเป็นโครงการแรกที่ครอบครัวชาวปาเลสไตน์ที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศเป็นเจ้าของทั้งหมด ซึ่งจะสนับสนุนให้ครอบครัวชาวปาเลสไตน์ที่อาศัยอยู่ในเมืองเบธเลเฮมกลับมาและลงทุนในเบธเลเฮม”
