สภาความร่วมมืออ่าวอาหรับ (GCC) และปากีสถานได้ลงนามข้อตกลงเบื้องต้นเกี่ยวกับข้อตกลงการค้าเสรี (FTA) เนื่องจากทั้งคู่พยายามส่งเสริมการค้าและความสัมพันธ์ระหว่างกัน
ตามข่าวประชาสัมพันธ์ที่ออกโดยกระทรวงพาณิชย์ของปากีสถาน Gohar Ejaz รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ และ Jassem Mohamed Albudaiwi เลขาธิการ GCC ได้สรุปการเจรจารอบสุดท้ายเมื่อวันพฤหัสบดีที่สำนักงานใหญ่ GCC ในริยาด เมืองหลวงของซาอุดีอาระเบีย
ในแถลงการณ์ร่วมของ Ejaz และ Albudaiwi ระบุว่า “ทั้งสองฝ่ายตั้งตารอที่จะลงนาม ให้สัตยาบัน และดำเนินการตามข้อตกลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งจะถือเป็นบทใหม่ในความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างทั้งสองฝ่ายของเรา”
ปากีสถานได้แสวงหาข้อตกลง FTA กับ GCC มาตั้งแต่อย่างน้อยปี 2005 และในที่สุดเป้าหมายดังกล่าวก็ได้รับการยอมรับตั้งแต่เดือนมกราคมปีที่แล้ว เมื่ออิสลามาบัดและกลุ่มประเทศอ่าวอาหรับได้สรุปแผนปฏิบัติการร่วมสำหรับการเจรจาเชิงยุทธศาสตร์ (2022-2026) และดำเนินการเจรจาต่อไป
ตามรายงานของสำนักข่าวซาอุดิอาระเบีย (SPA)ที่ดำเนินการโดยรัฐ เลขาธิการ GCC เน้นย้ำว่าข้อตกลงเบื้องต้นคือ “การรับรู้ถึงความสำคัญของการเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าและความร่วมมือทางเศรษฐกิจกับประเทศต่างๆ และกลุ่มประเทศระหว่างประเทศ”
เขากล่าวเสริมว่า “ข้อตกลงทางเศรษฐกิจในอดีต” ถือเป็น “จุดเปลี่ยนที่สำคัญ” ในความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่าย และจะนำไปสู่การเติบโตและความเจริญรุ่งเรืองในลักษณะที่ “ให้บริการผลประโยชน์ร่วมกันของทั้งสองฝ่าย โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญที่สำคัญของความใกล้ชิด ความร่วมมือระหว่างประเทศเพื่อกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ”
Ejaz ยังเรียกสิ่งนี้ว่าเป็น “การพัฒนาที่สำคัญ” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก FTA ถือเป็นเขตการค้าเสรีแห่งแรกที่ GCC ร่วมมือกับประเทศต่างๆ ตั้งแต่ปี 2009 “เรามีความสัมพันธ์อันดีกับทุกประเทศในกลุ่ม GCC และ FTA นี้จะรับประกันว่าความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจของเรา สอดคล้องกับความสัมพันธ์อันดีเยี่ยมเหล่านี้”
ข้อตกลงดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ปากีสถานกำลังประสบวิกฤตการณ์ทางการเงินอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยซ้ำเติมปัญหาอื่นๆ มากมาย เช่น ปัญหาการขาดแคลนพลังงาน และการโจมตีของผู้ก่อการร้ายที่เพิ่มมากขึ้น การค้าเสรีกับกลุ่มและตลาด เช่น GCC คาดว่าจะทำให้อิสลามาบัดมีโอกาสกระตุ้นเศรษฐกิจและโอกาสทางการตลาดที่มากขึ้น