Mohamed Elneny เป็นข้อพิสูจน์ที่มีชีวิต มีลมหายใจ และรอยยิ้ม ที่ยืนยันว่าการถือศีลอดในเดือนรอมฎอนสามารถเข้ากันได้กับชีวิตของนักฟุตบอลในพรีเมียร์ลีก
แม้จะเล่นในลีกที่ต้องใช้ร่างกายมากที่สุด แต่ผู้เล่นที่อยู่ในอาร์เซนอลมายาวนานก็ยังถือศีลอดตลอดเดือนอันประเสริฐเหมือนเช่นเคย
ในบางคนอาจคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่ คุณจะไม่ขับรถ Formula One บนถังน้ำมันเปล่า แต่ Elneny ทำได้
การสร้างสมดุลระหว่างความศรัทธากับฟุตบอลนั้นได้ผลสำหรับเขา แม้ว่าบางครั้งจะทำให้เพื่อนร่วมทีมสับสนก็ตาม
“พวกเขาถามคำถามผมมากมาย ‘โม เมื่อไหร่คุณจะดื่ม? คุณสามารถกินอาหารได้เมื่อไหร่? สำหรับพวกเขา มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะฝึกโดยไม่มีเครื่องดื่มหรืออาหาร แต่ผมอยากทำอะไรบางอย่างในหัว” เขากล่าวกับอาหรับนิวส์
“ถ้าคุณต้องการทำอะไรสักอย่าง คุณจะต้องหาวิธีที่จะทำมัน คุณเพียงแค่ฝึกจิตใจของคุณ”
“จริงๆ แล้ว ผมรู้สึกเข้มแข็งมากขึ้นในเดือนรอมฎอน เพราะเราทำเดือนรอมฎอนนี้เพื่อพระเจ้า และเมื่อคุณทำบางสิ่งบางอย่างเพื่อพระเจ้า รางวัลก็จะยิ่งใหญ่ มันจะไม่ทำให้คุณรู้สึกเหนื่อย พระองค์ทรงให้อำนาจแก่คุณ
“ยกตัวอย่างวันนี้ ในการฝึกซ้อม ผู้เล่นถามว่า ‘คุณอดอาหารหรือเปล่า?’ ผมก็วิ่งไปตามปกติ วิธีที่ผมฝึกฝนและพลังที่พระเจ้ามอบให้ผม จนคุณจะคิดว่าผมไม่ได้อดอาหาร
“คุณไม่ได้คิดถึงอาหารหรือเครื่องดื่ม คุณมุ่งความสนใจไปที่อัลกุรอานและละหมาด ชีวิตเป็นอย่างไรบ้าง ท้องฟ้าสวยงามอย่างไร และคุณคิดถึงคนยากจน ผู้ที่ไม่มีอาหารหรือเงิน” Mohamed Elneny กล่าว
“ถ้าคนจนมาพบท่านตอนนี้ ท่านต้องบริจาคให้พวกเขา เพราะท่านรู้ว่าพวกเขาหิวโหยและกระหายน้ำเพียงไร คุณต้องรู้สึกสิ่งนี้ ด้วยเหตุนี้การถือศีลอดในเดือนรอมฎอนจึงเป็นเรื่องดี คุณได้เรียนรู้วิธีการดูแลผู้คน”
นักเตะชาวอียิปต์แสดงความเคารพต่อความเข้าใจที่เขาได้รับจากทีมงานอาร์เซนอล รวมถึงผู้จัดการทีม Mikel Arteta
“ผมเคยถือศีลอดในเดือนรอมฎอนในสวิตเซอร์แลนด์ ตอนที่ผมเล่นที่นั่น และโค้ชบางคนถามว่าผมสามารถถือศีลอดครึ่งวัน หรือบางวันก็ได้ แต่บางคนทำไม่ได้” ผู้จัดการทีมสนับสนุนผมอย่างเต็มที่ เช่นเดียวกับนักโภชนาการและแพทย์ทุกคนที่อาร์เซนอลก็เช่นกัน พวกเขาดีใจที่ผมถือศีลอด” เขากล่าว
“ตัวอย่างเช่นนักโภชนาการให้อาหารเสริมและเครื่องดื่มโปรตีนแก่ผมในตอนกลางคืน เพื่อที่ผมจะได้ไม่ขาดน้ำเพราะร่างกายต้องการน้ำ คุณหมอก็สนับสนุนผมด้วย ผมต้องขอบคุณสำหรับสิ่งนี้”
พรีเมียร์ลีกก็สนับสนุนเช่นกัน ด้วยการอนุญาตให้มีการหยุดชั่วคราวได้ในเดือนรอมฎอน ซึ่งเจ้าหน้าที่สามารถเปิดใช้งานได้ในเกมที่แข่งขันในช่วงดวงอาทิตย์ตกดิน
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อเกมของเลสเตอร์กับคริสตัล พาเลซต้องหยุดลงชั่วคราวเพื่อให้เวสลีย์ โฟฟาน่า(Wesley Fofana) และชีค คูยาเต้(Cheik Kouyate) ละศีลอดด้วยเจลพลังงาน
นาฬิกาในสหราชอาณาจักรจะเดินเร็วขึ้นหนึ่งชั่วโมงในสุดสัปดาห์นี้สำหรับเวลาฤดูร้อนของอังกฤษ ดังนั้นในวันพุธ ดวงอาทิตย์จะตกในนาทีที่ 8 ในเกมของอาร์เซนอลกับลูตัน
มันเป็นเกมที่ Elneny สามารถถือศีลอดลงสนามได้ โดยอาร์เตต้าต้องสร้างสมดุลระหว่างการแข่งขันพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก
มันจะเป็นการออกนอกบ้านที่หายากสำหรับเขาในฤดูกาลที่เขาถูกจำกัดไว้เพียง 6 นัด
เขาผิดหวังที่ไม่ได้ลงเล่นมากนักในฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมของอาร์เซนอลจนถึงตอนนี้
“ผมอยากเล่นตลอดเวลา ผมไม่อยากพลาดแม้แต่เกมเดียว แต่วิธีที่ผมเป็นอยู่ในความคิดและหัวใจ ผมไม่ได้คิดถึงตัวเอง ผมคิดแค่ว่าจะสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมและโค้ชอย่างไร และผมจะทุ่มเททุกอย่างที่มีให้กับทีมอย่างไร” เขาพูด
“ผมรักที่จะให้ ผมเป็นสิ่งนี้มาตั้งแต่วันแรกที่เล่นฟุตบอล”
“ผมรู้ว่าการมีคนแบบนี้ในทีมก็ช่วยทีมได้ มันให้พลังงานและทำให้ทีมแข็งแกร่ง ผมเชื่อเสมอว่าการมีทีมที่ดีย่อมดีกว่าการมีผู้เล่นส่วนตัวที่ดี นั่นมาจากนักเตะที่ไม่เล่นและยังคงเติมพลังให้กับนักเตะที่เล่น ผมดีใจที่ได้เล่นบทบาทนี้
“ไม่ว่าผมจะเล่นหรือไม่เล่น ผมก็ปล่อยให้มันเป็นหน้าที่ของ Mikel” เมื่อผมอยู่ในสนามซ้อมผมไม่อยากให้มิเกลต้องปวดหัว แต่ผมอยากให้เขาโฟกัสกับทีม เราอยู่ที่นี่เพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่ใช่เพื่อคิดถึงตัวเอง ผมเป็นผู้เล่นในทีม”
มีการพูดคุยถึงการย้ายไปยัง Turkiye ในช่วงตลาดซื้อขายเดือนมกราคม แต่นักเตะวัย 31 ปียังคงยืนยัดอยู่กับอาร์เซนอล ซึ่งเป็นผู้เล่นคนสุดท้ายในหนังสือที่ลงนามโดย Arsene Wenger
ผู้จัดการทีมชาวฝรั่งเศสผู้ยิ่งใหญ่รายนี้เคยคุมทีมเมื่ออาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งล่าสุดโดยไม่แพ้ใครในปี 2003-2004
หลังจากเข้าใกล้ฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาก็มีส่วนร่วมในการต่อสู้อันดุเดือดในฤดูกาลนี้กับลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้
อาร์เซนอลจะเดินทางไปซิตี้ในเกมที่อาจสำคัญต่อการลุ้นแชมป์
“เราได้ทำงานกันอย่างหนักร่วมกับ Mikel แฟนๆ ต่างตื่นเต้นไปกับเรา และเราจะทุ่มเททุกอย่างอย่างแท้จริงเพื่อบรรลุสิ่งที่เราต้องการในปีนี้” เราจะต่อสู้เพื่อทุกเกม เพราะเรารู้ว่าทุกช่วงเวลาสำคัญแค่ไหนในตอนนี้” Elneny กล่าว
“ซิตี้, เชลซี — ไม่มีเกมใดที่ง่ายในตอนนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพรีเมียร์ลีกจึงเป็นลีกที่ดีที่สุดในโลก เมื่อคุณเล่นทีมใดๆ คุณจะไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
Elneny เริ่มเสพติดฟุตบอลอังกฤษที่เข้มข้นจนแทบเป็นส่วนหนึ่งของลมหายใจนับตั้งแต่เขาย้ายจากบาเซิ่ลเมื่อแปดปีที่แล้ว
มากเสียจนเขาได้ก่อตั้งสโมสรฟุตบอลของตัวเองในลอนดอน — Elneny FC — โดยมีเป้าหมายให้พวกเขาได้เล่นในพรีเมียร์ลีกสักวันหนึ่ง
“ผมต้องการเปลี่ยนชื่อในอนาคต แต่ผมคิดว่าถ้าฉันใส่ชื่อลงไป ผู้เล่นอาจจะได้เข้าร่วมการทดสอบฝีเท้า” ในที่สุดก็มีมา 500 ซึ่งเป็นจำนวนที่มาก” เขากล่าว
“เรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เราจะเข้าร่วมลีกปีหน้า อินชาอัลลอฮ์ เราต้องการเริ่มต้นให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อช่วยเราหลายปี และหวังว่าเราจะสามารถอยู่ในพรีเมียร์ลีกได้สักวันหนึ่ง
“คงจะดีสำหรับผมถ้ามีนักเตะจากอียิปต์และประเทศอาหรับอื่นๆ เข้าร่วมทีม แต่ผมมีความสุขที่ได้ช่วยเหลือนักเตะชาวอังกฤษเช่นกัน”
เขาเป็นเจ้าของสโมสรโดยตรง โดยเพิ่งได้รับใบอนุญาตการฝึกสอนยูฟ่า B
“ตอนนี้ผมกำลังทำเหรียญตราอยู่ และนั่นจะช่วยผมได้เมื่อเล่นจบ ก็จะสามารถสลับเป็นโค้ชได้ทันที ตลอดชีวิตของผมผมต้องการฟุตบอล” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม Elneny ไม่มีความตั้งใจที่จะเกษียณในเร็วๆ นี้ หรือจากการก้าวออกจากวงการฟุตบอลต่างประเทศ
“ผมมี 101 แคป แต่ผมมีเวลาหกหรือเจ็ดปีในการไปอียิปต์ ผมยังเด็กอยู่!” เขาพูดพร้อมกับหัวเราะ “ผมรักทีมชาติ และผมภูมิใจมากที่ได้เล่นกับพวกเขา มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเมื่อคุณเป็นตัวแทนประเทศของคุณ เรามีประชากร 110 ล้านคนในอียิปต์ คุณลองนึกภาพการเป็นหนึ่งใน 11 คนที่เก่งที่สุดได้ไหม?”
ความผิดหวังของ AFCON ในเดือนมกราคม เมื่ออียิปต์ตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายได้จางหายไป เขาตั้งตารองานปี 2025 ที่โมร็อกโกอยู่แล้ว
ก่อนหน้านั้นเขาและอาร์เซนอลมีธุรกิจที่ต้องจัดการ นั่นคือธุรกิจใหญ่
หากพวกเขาสามารถคว้ารางวัลใหญ่ได้ มันจะมีความหมายอย่างมากกับทุกคนที่สโมสร แต่จะไม่มีใครมากไปกว่า Elneny ที่กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของสถานที่นี้
เขาอาจจะไม่ได้อยู่แถวหน้าและเป็นศูนย์กลางของภารกิจในสนามในฤดูกาลนี้ แต่นอกนั้นไม่มีใครได้รับการยกย่องอย่างสูงส่ง
เมื่อสองสัปดาห์ก่อน Elneny ถูกขอให้ตัดริบบิ้นเพื่อเปิดห้องละหมาดของผู้เล่นที่มีศรัทธาหลากหลายของอาร์เซนอลที่เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม มันมีไว้สำหรับทุกคนและทุกคน แต่ในทางปฏิบัติมันเป็นพื้นที่เงียบสงบในการไตร่ตรองของกองกลางชาวมุสลิมที่พวกเขารัก
“นั่นคือเหตุผลที่ผมรักสโมสรแห่งนี้” เขากล่าว “พวกเขาคอยดูแลผมมาตลอด ผมไม่เคยรู้สึกเหมือนอยู่ห่างจากอียิปต์หรือห่างจากครอบครัวเลย อาร์เซนอลก็เหมือนครอบครัว ผมมีความสุขจริงๆ ที่ได้มาที่สโมสรฟุตบอลแห่งนี้ เพราะมันเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของผม”