หน่วยงานของสหประชาชาติกล่าวว่าอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้นเป็นเลขสองหลัก และการผลิตในท้องถิ่นที่ซบเซาเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดวิกฤตความหิวโหยในพื้นที่
อัลญะซีเราะห์รายงานว่าหน่วยงานสหประชาชาติเตือนว่า ผู้คนเกือบ 55 ล้านคนจะต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงตัวเองในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าในแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกากลาง เนื่องจากราคาข้าวของที่พุ่งสูงขึ้นทำให้เกิดวิกฤติอาหาร
ในแถลงการณ์ร่วมเมื่อวันศุกร์(12 เมษายน) โครงการอาหารโลก (WFP) หน่วยงานเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (UNICEF) และองค์การอาหารและเกษตรกรรม (FAO) ระบุว่า จำนวนผู้ที่เผชิญกับความหิวโหยในช่วงฤดูแล้งระหว่างเดือนมิถุนายน-สิงหาคม ได้เพิ่มขึ้นสี่เท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา
โดยระบุว่าความท้าทายทางเศรษฐกิจ เช่น อัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้นเป็นเลขสองหลัก และการผลิตในท้องถิ่นที่ซบเซา กลายเป็นปัจจัยขับเคลื่อนสำคัญของวิกฤตครั้งนี้ นอกเหนือจากความขัดแย้งที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในภูมิภาค
โดยเตือนว่าไนจีเรีย กานา เซียร์ราลีโอน และมาลี จะเป็นกลุ่มที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด
หน่วยงานของสหประชาชาติกล่าวว่าราคาธัญพืชหลักที่สำคัญยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งภูมิภาคจากร้อยละ 10 เป็นมากกว่าร้อยละ 100 เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยในช่วงห้าปี
สถานการณ์ดังกล่าวน่ากังวลเป็นพิเศษทางตอนเหนือของมาลี ซึ่งประชาชนประมาณ 2,600 คนมีแนวโน้มที่จะประสบกับความอดอยากจากภัยพิบัติ
“ถึงเวลาที่ต้องลงมือแล้ว เราต้องการให้พันธมิตรทุกฝ่ายก้าวขึ้นมา…เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์ควบคุมไม่ได้” Margot Vandervelden รักษาการผู้อำนวยการภูมิภาคแอฟริกาตะวันตกของ WFP กล่าว
“เราจำเป็นต้องลงทุนมากขึ้นในการสร้างความยืดหยุ่น และแผนระยะยาวสำหรับอนาคตของแอฟริกาตะวันตก” เธอกล่าวเสริม
การขาดแคลนอาหารยังส่งผลให้มีภาวะทุพโภชนาการ “สูงอย่างน่าตกใจ” โดยที่เด็กๆ ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง
หน่วยงานต่างๆ ระบุว่า เด็ก 8 ใน 10 คนที่มีอายุระหว่าง 6 ถึง 23 เดือนไม่ได้รับประทานอาหารในปริมาณขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตและพัฒนาการที่เหมาะสม
นอกจากนี้ยังระบุด้วยว่า เด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบราว 16.7 ล้านคนมีภาวะขาดสารอาหารเฉียบพลัน และมากกว่าสองในสามครัวเรือนไม่สามารถรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพได้
“เพื่อให้เด็กๆ ในภูมิภาคได้เติมโตอย่างเต็มที่ เราต้องแน่ใจว่าเด็กหญิงและเด็กชายแต่ละคนได้รับโภชนาการและการดูแลที่ดี อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดีต่อสุขภาพและปลอดภัย และได้รับโอกาสในการเรียนรู้ที่เหมาะสม” Gilles Fagninou ผู้อำนวยการประจำภูมิภาคของ UNICEF กล่าว .
“เพื่อสร้างความแตกต่างที่ยั่งยืนในชีวิตเด็ก เราต้องพิจารณาสถานการณ์ของเด็กโดยรวมและเสริมสร้างระบบการศึกษา สุขภาพ น้ำและสุขาภิบาล อาหาร และระบบการคุ้มครองทางสังคม” เขากล่าวเสริม
การต้องพึ่งพาการนำเข้าอาหารจำนวนมากของภูมิภาคทำให้สถานการณ์เข้มงวดขึ้น โดยเฉพาะสำหรับประเทศที่กำลังต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อสูง เช่น กานา ไนจีเรีย และเซียร์ราลีโอน
ควรมีการนำเสนอนโยบายเพื่อส่งเสริมและกระจายการผลิตอาหารในท้องถิ่น “เพื่อตอบสนองต่อความไม่มั่นคงด้านอาหารและโภชนาการที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” Robert Guei ผู้ประสานงานอนุภูมิภาคของ FAO สำหรับแอฟริกาตะวันตกกล่าว