อียิปต์จัดตั้งหน่วยวิกฤตเมื่อวันพฤหัสบดี เพื่อสอบสวนการเสียชีวิตของชาวอียิปต์ที่เข้าร่วมพิธีฮัจญ์ประจำปีที่มักกะห์ ในช่วงที่มีอากาศแปรปรวนรุนแรง หลังจากแหล่งข่าวทางการแพทย์และความมั่นคงระบุว่า ชาวอียิปต์อย่างน้อย 530 รายเสียชีวิต และ 31 รายสูญหายตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีผู้คนหลายร้อยคนจากหลากหลายประเทศเสียชีวิตท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่แปรปรวนอย่างรุนแรงระหว่างการเดินทางประกอบพิธีฮัจญ์ในเมืองซาอุดีอาระเบีย ซึ่งอุณหภูมิบางช่วงสูงเกิน 51 องศาเซลเซียส (124 องศาฟาเรนไฮต์)
แหล่งข่าวทางการแพทย์ที่ร่วมคณะผู้แทนฮัจญ์อียิปต์อย่างเป็นทางการกล่าวว่า ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่ไม่ได้ลงทะเบียนเข้าร่วมฮัจญ์อย่างเป็นทางการกับทางการ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงเต็นท์ที่พักได้
ในแถลงการณ์ประกาศการจัดตั้งหน่วยวิกฤตตามคำสั่งของประธานาธิบดีอับดุล ฟัตตาห์ อัลซิซี คณะรัฐมนตรีของอียิปต์ระบุว่า มีการยืนยันผู้เสียชีวิตแล้ว 28 รายจากกลุ่มชาวอียิปต์ที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการจำนวน 50,752 ราย
ไม่มีการเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับฮุจญาตที่ไม่ได้ลงทะเบียน โดยระบุว่าอียิปต์กำลังพยายามตรวจสอบศพและผู้สูญหายอย่างแม่นยำ และกำลังประสานงานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของซาอุดีอาระเบียเพื่อจัดเตรียมการขนส่งศพ
คณะรัฐมนตรีกล่าวเสริมว่า บริษัทที่อำนวยความสะดวกในการเดินทางให้แก่ฮุจญาตที่ไม่ได้ลงทะเบียนจะถูกสอบสวนและลงโทษ
พยาน ของ สำนักข่าว Reuters กล่าวว่าระหว่างการประกอบพิธีฮัจญ์ ฮุจญาตหลายพันคนนอนอยู่บนท้องถนน โดยตากแดดระหว่างอยู่บนภูเขาอาราฟัต ซึ่งเป็นหนึ่งในส่วนสำคัญของพิธีฮัจญ์
ต่อมาศพของฮุจญาตที่เสียชีวิตได้ถูกคลุมด้วยผ้าอิห์รอม ซึ่งเป็นชุดที่พวกเขาสวมใส่ จนกระทั่งรถพยาบาลมาถึง พยานกล่าว
การประกอบพิธีฮัจญ์ ซึ่งเป็นเสาหลักที่ 5 ของศาสนาอิสลาม เป็นพิธีที่มุสลิมทุกคนที่มีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์และมีความสามารถ จะต้องเข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งครั้งในชีวิต และถือเป็นการแสดงออกถึงศรัทธา และความสามัคคีของที่สำคัญที่สุดของศาสนาอิสลาม โดยคาดว่าในปีนี้มีผู้เข้าร่วมเกือบ 2 ล้านคน
นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศกล่าวว่าอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อเหตุการณ์ดังกล่าวมากขึ้น แม้ว่าการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนตลอดพิธีฮัจญ์จะไม่ใช่เรื่องใหม่ และมีการบันทึกย้อนหลังไปถึงช่วงปี ค.ศ. 1400 ก็ตาม
คาร์ล-ฟรีดริช ชเลสเนอร์ ที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์จากสถาบัน Climate Analytics ของเยอรมนี เชื่อว่าวิกฤตสภาพอากาศเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้อุณหภูมิในพื้นที่ดังกล่าวสูงขึ้น
“การประกอบพิธีฮัจญ์ดำเนินไปในลักษณะเดิมมาเป็นเวลาเกือบ 1,000 ปีแล้ว และสภาพอากาศก็ร้อนเสมอมา แต่… วิกฤตสภาพอากาศยิ่งทำให้สภาพอากาศเลวร้ายลงไปอีก” นายชเลสเนอร์กล่าว
ภาวะร้อนจัดของซาอุดีอาระเบียมาจากผลกระทบจากคลื่นความร้อนรุนแรงแผดเผาเมืองต่างๆ ในทวีปอื่นๆ ทางซีกโลกเหนือ
ประเทศต่างๆ รอบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่ร้อนจัดต่อเนื่องมาอีกสัปดาห์หนึ่ง ซึ่งส่งผลให้เกิดไฟป่าตั้งแต่ประเทศโปรตุเกสไปจนถึงกรีซ และตลอดแนวชายฝั่งทางตอนเหนือของแอฟริกาอย่างเช่นแอลจีเรีย ตามรายงานของกลุ่มสังเกตการณ์โลกขององค์การบริหารบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา
นักอุตุนิยมวิทยาคาดการณ์ว่าอุณหภูมิในเซอร์เบียจะอยู่ที่ประมาณ 104 ฟาเรนไฮต์ (40 องศาเซลเซียส) ในสัปดาห์นี้ เนื่องจากลมจากแอฟริกาเหนือพัดพามวลอากาศร้อนข้ามคาบสมุทรบอลข่าน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขประกาศเตือนภัยสภาพอากาศเลวร้าย และแนะนำให้ประชาชนอย่าออกไปทำกิจกรรมกลางแจ้ง
ปีนี้ยุโรปต้องเผชิญกับนักท่องเที่ยวที่เสียชีวิตและสูญหายจำนวนมากท่ามกลางสภาพอากาศที่ร้อนจัด ตำรวจเผยเมื่อวันจันทร์ว่าพบศพนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันวัย 55 ปี บนเกาะ Mathraki ของกรีก นับเป็นผู้เสียชีวิตจากความร้อนเป็นครั้งที่สามในรอบ 1 สัปดาห์
โดมความร้อนจะเกิดขึ้นเมื่อระบบความกดอากาศสูง และรุนแรงกักเก็บอากาศร้อนไว้เหนือพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง โดยป้องกันไม่ให้อากาศเย็นเข้ามาได้ และทำให้อุณหภูมิพื้นดินยังคงสูงอยู่
ทั้งนี้จำนวนผู้เสียชีวิตที่ชัดเจนยังคงขัดแย้งกันเนื่องจากสื่อแต่ละสำนักยังคงนำเสนอข้อมูลที่แตกต่างกัน โดยสำนักข่าว alhurra รายงานว่าสำนักข่าว AFP รายงานตัวเลขผู้เสียชีวิตที่ 1,126 ราย ขณะที่ Wall Street Journal รายงานตัวเลขผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 1,170 ราย