David Lammy รัฐมนตรีต่างประเทศสหราชอาณาจักรได้ประกาศว่าสหราชอาณาจักรจะยกเลิกการระงับการให้ทุนแก่สำนักงานบรรเทาทุกข์และการทำงานของสหประชาชาติสำหรับผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ (UNRWA) หลังจากระงับมาหกเดือนต่อเนื่องในรัฐบาลก่อนที่มีจุดยืนยันสนับสนุนอิสราเอล
ในแถลงการณ์ ครั้งแรกของเขา ต่อสมาชิกรัฐสภา รัฐมนตรีต่างประเทศระบุว่า “สหราชอาณาจักรจะจ่ายเงินจำนวน 21 ล้านปอนด์ (27 ล้านดอลลาร์) เพื่อสนับสนุนงานช่วยชีวิตในฉนวนกาซาและการให้บริการขั้นพื้นฐานในภูมิภาค”
แถลงการณ์ดังกล่าวระบุว่า เงินทุนดังกล่าวจะนำไปใช้ในการปฎิบัติงานอย่างรวดเร็วของ UNRWA สำหรับฉนวนกาซาและเวสต์แบงก์ ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ทรัพยากรด้านอาหารฉุกเฉิน ที่พักพิง และการสนับสนุนอื่นๆ สำหรับผู้คน 3 ล้านคน ตลอดจนการทำงานในวงกว้างเพื่อสนับสนุนผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ 6 ล้านคนทั่วภูมิภาค
“ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมถือเป็นความจำเป็นทางศีลธรรมเมื่อเผชิญกับหายนะดังกล่าว และเป็นหน่วยงานช่วยเหลือที่รับประกันว่าการสนับสนุนจากสหราชอาณาจักรจะไปถึงพลเรือนภาคพื้นดิน” Lammy กล่าวกับรัฐสภา “UNRWA เป็นศูนย์กลางของความพยายามเหล่านี้อย่างยิ่ง ไม่มีหน่วยงานอื่นใดที่สามารถให้ความช่วยเหลือในฉนวนกาซาได้มากเท่าที่จำเป็น”
สหราชอาณาจักรระงับการจ่ายเงินช่วยเหลือให้กับ UNRWA ในเดือนมกราคม หลังจากที่อิสราเอลกล่าวหาว่าเจ้าหน้าที่ 12 คนจากจำนวนหลายพันคนของหน่วยงานได้มีส่วนร่วมในการโจมตีข้ามพรมแดนในเมืองต่างๆ ในอิสราเอลเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม อย่างไรก็ตาม อิสราเอลไม่ได้แสดงหลักฐานสำหรับการกล่าวอ้างดังกล่าว และหลายประเทศได้คืนสถานะการสนับสนุนทางการเงินให้กับหน่วยงานของสหประชาชาติแล้ว
Lammy กล่าวถึงคำกล่าวอ้างดังกล่าวว่า “เรามั่นใจว่าหลังจากการทบทวนอย่างเป็นอิสระของแคทเธอรีน โคลอนนา UNRWA กำลังดำเนินการให้แน่ใจว่า UNRWA ปฏิบัติตามมาตรฐานสูงสุดในด้านความเป็นกลาง และเสริมสร้างความเข้มแข็งของขั้นตอนต่างๆ รวมถึงการตรวจคัดกรอง”
UNRWA ได้ดำเนินการแล้ว ขณะนี้พันธมิตรเช่นญี่ปุ่น สหภาพยุโรป และนอร์เวย์ได้ดำเนินการแล้ว รัฐบาลนี้จะทำเช่นนั้นด้วย
การประกาศในวันนี้ทำให้สหราชอาณาจักรมีความสอดคล้องกับเยอรมนี สหภาพยุโรป สวีเดน ญี่ปุ่น ฝรั่งเศส และผู้บริจาคอื่นๆ
อิสราเอลกล่าวหาเจ้าหน้าที่ UNRWA เชื่อมโยงกับสมาชิกฮามาสหลายครั้งในความพยายามที่จะทำลายชื่อเสียงของพวกเขา โดยไม่มีหลักฐานสนับสนุนกล่าวอ้างดังกล่าว แต่กลับพยายามล็อบบี้อย่างหนักแทนเพื่อปิด UNRWA ที่เป็นหน่วยงานเดียวของสหประชาชาติที่ได้รับมอบอำนาจเฉพาะในการดูแลความต้องการพื้นฐานของผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์
อิสราเอลให้เหตุผลว่า หากหน่วยงานดังกล่าวไม่มีอยู่แล้วปัญหาผู้ลี้ภัยก็จะต้องไม่มีอีกต่อไป และสิทธิอันชอบธรรมสำหรับผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์ในการกลับคืนสู่ดินแดนของตนก็ไม่จำเป็น อิสราเอลปฏิเสธสิทธิในการเดินทางกลับดังกล่าวนับตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1940 แม้ว่าการเป็นสมาชิกสหประชาชาติของอิสราเอลจะอยู่บนเงื่อนไขว่าผู้ลี้ภัยชาวปาเลสไตน์จะได้รับอนุญาตให้กลับบ้านและที่ดินของตนที่ปัจจุบันอิสราเอลยึดครองไว้ได้ก็ตาม
