อาลี ชิฮาบี นักวิจารณ์การเมืองของซาอุดีอาระเบียกล่าวว่าซาอุดีอาระเบียไม่มีตัวเต็งในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐ และซาอุดีอาระเบียจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับไม่ว่าจะเป็นโดนัลด์ ทรัมป์จากพรรครีพับลิกัน หรือกมลา แฮร์ริสจากพรรคเดโมแครต
เขากล่าวว่า ลำดับความสำคัญของซาอุดีอาระเบียคือการใช้ความสัมพันธ์กับวอชิงตันเพื่อแก้ไขปัญหาเร่งด่วนในภูมิภาค รวมถึงความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์
“ผมคิดว่าซาอุดีอาระเบียอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบมากเพราะมีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับทั้งสองฝ่าย” ชิฮาบีกล่าวในรายการข่าวของอาหรับนิวส์ที่มีชื่อว่า “Frankly Speaking” ในวันก่อนที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันจะออกไปลงคะแนนเสียง
“ทางเลือกใดทางหนึ่งก็เป็นผลดีสำหรับซาอุดีอาระเบีย ซึ่งถือเป็นสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใครจริงๆ ในสถานการณ์เช่นนี้”
ชิฮาบีกล่าวว่าซาอุดีอาระเบียอาจเอนเอียงไปทางพรรครีพับลิกันมากกว่า แต่สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างออกไป เนื่องจากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดีอาระเบียกับพรรคเดโมแครตดีขึ้นอย่างมาก
“ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดีกับพรรคเดโมแครต แต่ไม่ดีเลยตั้งแต่ช่วงแรกๆ ทุกคนรู้ดี” เขากล่าวเสริม โดยอ้างถึงคำขู่ของประธานาธิบดีโจ ไบเดนที่จะทำให้ซาอุดีอาระเบีย “กลายเป็นตัวประหลาดเหมือนอย่างที่เป็นอยู่” เมื่อเขาหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2019
อย่างไรก็ตาม “สงครามยูเครน-รัสเซียช่วยผลักดันให้ซาอุดีอาระเบียมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์” ทำให้รัฐบาลของไบเดนต้องประเมินจุดยืนของตนอีกครั้ง และมองว่าซาอุดีอาระเบียมีอิทธิพลในการสร้างเสถียรภาพในภูมิภาค ชิฮาบีกล่าว
“ตอนนี้ ความสัมพันธ์อยู่ในระดับสถาบันที่ลึกซึ้งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เขากล่าวกับเคธี่ เจนเซ่น พิธีกรรายการ “Frankly Speaking” “และคาดว่าจะดำเนินต่อไปด้วยรัฐบาลชุดใหม่ของพรรคเดโมแครต
“คาดว่ารัฐบาลชุดใหม่ของพรรคเดโมแครตจะดำเนินงานต่อไปและนำเอาแนวทางที่รัฐบาลไบเดน-แฮร์ริสชุดก่อนเคยทำมาเกือบทั้งหมดมาใช้ “ในเวลาเดียวกัน ก็มีความสัมพันธ์อันอบอุ่นกับทรัมป์และผู้คนรอบตัวเขา” ดังนั้น ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็เป็นผลดีกับซาอุดีอาระเบีย และนั่นไม่ใช่สถานการณ์ปกติ
“โดยปกติแล้ว พรรครีพับลิกันมักให้ความสำคัญกับฝ่ายรีพับลิกัน และความสัมพันธ์ก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นภายใต้การบริหารของพรรครีพับลิกัน แต่ผมคิดว่าในกรณีนี้ จะเป็นไปด้วยดี ไม่ว่าใครจะชนะก็ตาม”
ชิฮาบีกล่าวว่า การยอมรับความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของซาอุดีอาระเบียในตะวันออกกลางได้ทำให้ซาอุดีอาระเบียเป็นหุ้นส่วนสำคัญของวอชิงตัน ไม่ว่าพรรคใดจะมีอำนาจก็ตาม
ในทำนองเดียวกัน ซาอุดีอาระเบียก็มองไปที่สหรัฐฯ ไม่ว่าผู้สมัครคนใดจะชนะ เพื่อช่วยแก้ไขความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์
ซาอุดีอาระเบียได้ดำเนินการสำคัญเพื่อผลักดันแนวทางสองรัฐ โดยได้เปิดตัวพันธมิตรระดับโลกในเดือนกันยายนเพื่อจุดประสงค์นี้ ชิฮาบีเชื่อว่าการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ มีความสำคัญต่อความสำเร็จในระยะยาว
“อเมริกาเป็นองค์ประกอบสำคัญ และแรงกดดันของสหรัฐฯ เป็นองค์ประกอบสำคัญ” เขากล่าว “หากไม่มีสหรัฐฯ ความพยายามที่จะผลักดันอิสราเอลไปสู่แนวทางแก้ปัญหาที่มีความหมายอาจต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งแรงผลักดัน เนื่องจากวอชิงตันมีอิทธิพลเหนืออิสราเอลอย่างชัดเจน”
ชิฮาบีกล่าวว่าทัศนคติของสหรัฐฯ ต่อการกระทำของอิสราเอลจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อโอกาสของสันติภาพ “น่าเสียดายที่รัฐบาลของไบเดนไม่เข้มแข็งหรือเด็ดขาดกับอิสราเอลมากนัก” เขากล่าวเสริม โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่สหรัฐฯ ต้องมีความมุ่งมั่นที่แน่วแน่กว่านี้
เพียงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าข้อตกลงด้านความมั่นคงระหว่างสหรัฐฯ และซาอุดิอาระเบียจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ ในเวลานั้น ความสัมพันธ์ทวิภาคีดูเหมือนจะพร้อมสำหรับข้อตกลงที่สร้างการเปลี่ยนแปลงซึ่งอาจรวมถึงการทำให้เป็นปกติกับอิสราเอลด้วย
อย่างไรก็ตาม การโจมตีของกลุ่มฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ซึ่งนำไปสู่การรุกรานฉนวนกาซาของอิสราเอล ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมือง ทำให้ข้อตกลงดังกล่าวและการทำให้ซาอุดิอาระเบียและอิสราเอลเป็นปกติไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ในเร็วๆ นี้ “อาจจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับตอนนี้ เว้นแต่ว่าจะมีการเปลี่ยนทัศนคติของรัฐบาลอิสราเอลอย่างมาก” ชิฮาบีกล่าว
แม้ว่าข้อตกลงอย่างเป็นทางการอาจถูกเลื่อนออกไป แต่ชิฮาบีเชื่อว่าการเจรจาได้ส่งผลให้ความสัมพันธ์ด้านความปลอดภัยระหว่างสหรัฐฯ และซาอุดิอาระเบียใกล้ชิดกันมากขึ้นแล้ว “ผมคิดว่าการหารือกับอเมริกาเกี่ยวกับเรื่องนั้นทำให้ราชอาณาจักรและอเมริกาใกล้ชิดกันมากขึ้นในรูปแบบของข้อตกลงด้านความปลอดภัยโดยพฤตินัยที่ยังไม่ใช่ข้อตกลงโดยกฎหมาย” เขากล่าว
ชิฮาบี ซึ่งเป็นนักเขียนและนักวิจารณ์เกี่ยวกับการเมืองและเศรษฐกิจของซาอุดีอาระเบีย เชื่อว่ารัฐบาลชุดต่อไปของสหรัฐฯ ไม่ว่าจะนำโดยทรัมป์หรือแฮร์ริส ก็มีแนวโน้มที่จะกลับมาพิจารณาการเจรจาเพื่อฟื้นฟูความสัมพันธ์อีกครั้ง ผู้สมัครทั้งสองคนแสดงความสนใจในการไกล่เกลี่ยข้อตกลงสันติภาพ และความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของซาอุดีอาระเบียในตะวันออกกลางทำให้มั่นใจได้ว่าการหารือเหล่านี้จะยังคงมีความเกี่ยวข้อง
อย่างไรก็ตาม ชิฮาบีกล่าวว่าหลายสิ่งจะขึ้นอยู่กับความเต็มใจของรัฐบาลชุดต่อไปของสหรัฐฯ ที่จะกดดันอิสราเอลให้ยอมประนีประนอมที่มีความหมายสำหรับชาวปาเลสไตน์ “ชาวอิสราเอลอาจคิดผิดหากคิดว่านายทรัมป์จะอยู่ในมือของพวกเขาอย่างสมบูรณ์” เขากล่าว พร้อมแย้มว่าความไม่แน่นอนที่อาจเกิดขึ้นของอดีตประธานาธิบดีอาจนำไปสู่แรงกดดันใหม่ต่ออิสราเอลหากเขากลับมาดำรงตำแหน่ง
“ในเวลาเดียวกัน รัฐบาลแฮร์ริสจะสืบทอดงานจำนวนมหาศาลที่รัฐบาลแฮร์ริส-ไบเดนทำ”
ในการประชุมโต๊ะกลมกับนักข่าวเมื่อไม่นานนี้ ก่อนการประชุมสุดยอด BRICS เมื่อเดือนที่แล้ว ประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดิมีร์ ปูติน กล่าวว่า สหรัฐฯ มีส่วนรับผิดชอบต่อความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ที่เลวร้ายลง โดยระบุว่าเป็นการผูกขาดกระบวนการสันติภาพของอเมริกา
เมื่อถูกถามว่า รัสเซียมีอิทธิพลเพียงพอที่จะสร้างปาฏิหาริย์ที่ตะวันออกกลางต้องการอย่างยิ่งหรือไม่ ชิฮาบีตอบว่า “ไม่ น่าเสียดายที่ผมไม่คิดอย่างนั้น” เขาเชื่อว่าท้ายที่สุดแล้ว แรงกดดันของอเมริกาคือผู้ส่งผลกระทบมากที่สุดต่ออิสราเอล
“ไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มควอตหรือไม่ใช่กลุ่มควอตก็ตาม ก็ต้องสรุปเป็นกระดูกสันหลังที่ประธานาธิบดีสหรัฐฯ มีในการยืนหยัดต่อสู้กับอิสราเอล” เขากล่าว โดยอ้างถึงความพยายามร่วมกันเพื่อสันติภาพของสหรัฐฯ สหประชาชาติ สหภาพยุโรป และรัสเซีย
ชิฮาบียกตัวอย่างในอดีตที่ประธานาธิบดีสหรัฐมีอิทธิพลเหนืออิสราเอล เช่น เมื่อประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์บังคับให้อิสราเอลถอนตัวจากคาบสมุทรไซนายของอียิปต์ในปี 1956 และเมื่อจอร์จ เอช. ดับเบิลยู. บุชเสนอเงินกู้แบบมีเงื่อนไขในช่วงทศวรรษ 1990
แม้ว่ากรณีเหล่านี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ชิฮาบีกล่าวว่ากรณีเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของสหรัฐสามารถเปลี่ยนนโยบายของอิสราเอลได้เมื่อนำมาใช้โดยเด็ดขาด เขายังคงสงสัยว่ารัฐบาลอิสราเอลชุดปัจจุบันซึ่งมีจุดยืนที่แข็งกร้าว จะยอมประนีประนอมหรือไม่หากอเมริกาไม่เข้ามาแทรกแซงอย่างเด็ดขาด
ความท้าทายนี้ทำให้วอชิงตันต้องรับผิดชอบอย่างมาก เนื่องจาก “พรรคเดียวที่มีอำนาจแท้จริงกับอิสราเอลคืออเมริกา” เขากล่าว “ปัญหาคือ บางครั้งอิสราเอลก็เป็นฝ่ายที่มีอิทธิพลเหนืออเมริกา ไม่ใช่ในทางกลับกัน
“ชาวอิสราเอลมีความแข็งแกร่งมากในอเมริกา พวกเขามีการดำเนินการล็อบบี้ที่แข็งแกร่งมาก พวกเขามีอิทธิพลมหาศาลผ่านวิธีการต่างๆ
“เป็นเรื่องยากมากที่รัฐบาลอเมริกันจะยอมใช้ไม้แข็งเพื่อควบคุมอิสราเอลให้กลับมาอยู่ในกรอบ อาจเกิดขึ้นได้ ผมไม่ให้ความหวังมากนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
หนึ่งในพัฒนาการที่น่าประหลาดใจที่สุดของรอบการเลือกตั้งครั้งนี้คือการสนับสนุนที่เปลี่ยนไปของผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอาหรับ-อเมริกัน ซึ่งตามการสำรวจล่าสุดของ Arab News-YouGov พบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งให้ทรัมป์มากกว่าแฮร์ริส 2 เปอร์เซ็นต์
ชิฮาบีกล่าวว่าผลสำรวจดังกล่าวน่าจะสะท้อนถึงความผิดหวังของกลุ่มผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีต่อแนวทางของรัฐบาลชุดปัจจุบันที่มีต่ออิสราเอล “เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสับสน เพราะรัฐบาลของไบเดนมีท่าทีอ่อนแอต่ออิสราเอลมาก และไม่ได้ใช้อิทธิพลหรือควบคุมพวกเขาอย่างเพียงพอ” เขากล่าวเสริม
แม้ว่าทรัมป์จะมีประวัติการสนับสนุนอิสราเอล แต่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอาหรับ-อเมริกันดูเหมือนจะเชื่อว่าเขาอาจมีจุดยืนที่แข็งกร้าวขึ้นในประเด็นปาเลสไตน์หากได้รับการเลือกตั้งอีกครั้ง ชิฮาบีเชื่อว่าความรู้สึกนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของทรัมป์ในฐานะผู้ทำข้อตกลงและแนวทางที่ไม่สามารถคาดเดาได้ของเขาต่อกิจการระหว่างประเทศ
“คนบางกลุ่มรู้สึกว่าทรัมป์อาจทำให้พวกเราประหลาดใจได้เพราะเขาเป็นคนเข้มแข็ง เขาไม่ชอบให้ใครมาชี้นิ้วสั่ง” ชิฮาบีกล่าว “เขาจะดำรงตำแหน่งวาระสุดท้าย และเขาชอบทำข้อตกลง และเขาอยากจะไขปัญหาตะวันออกกลาง
“ผมคิดว่าชาวอิสราเอลอาจพบว่าพวกเขาไม่ได้รับสิ่งที่ต้องการหากทรัมป์ชนะการเลือกตั้ง … เขาอาจทำให้พวกเราทุกคนประหลาดใจ”
ชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับแสดงความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับสถานการณ์ในฉนวนกาซา โดยผลสำรวจระบุว่าปัญหาดังกล่าวมีความสำคัญมากกว่าเรื่องในประเทศ เช่น การดูแลสุขภาพหรือเศรษฐกิจ
ตามที่ชิฮาบีกล่าว การเน้นไปที่ฉนวนกาซาที่เปิดเผยโดยการสำรวจนี้สะท้อนให้เห็นถึงผลกระทบทางอารมณ์และวัฒนธรรมที่ความขัดแย้งมีต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับ “ชาวอิสราเอลก่ออาชญากรรมอย่างโหดร้ายในลักษณะที่พวกเขามี และความทุกข์ทรมานของมนุษย์ที่รุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อพวกเขาเช่นเดียวกับที่ส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ อีกมากมาย” เขากล่าว
อิทธิพลที่อาจเกิดขึ้นจากคะแนนเสียงของชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับอาจมีผลต่อรัฐสำคัญๆ เช่น มิชิแกน ซึ่งแม้คะแนนเสียงเพียงเล็กน้อยก็อาจเปลี่ยนผลการเลือกตั้งได้ “จะดีมากหากคะแนนเสียงของชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับส่งผลกระทบ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เพราะนั่นจะแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับเริ่มพัฒนาอำนาจทางการเมือง” ชิฮาบีกล่าว
แม้ว่าจะยังไม่แน่ชัดว่าคะแนนเสียงของพวกเขาจะพลิกกลับมาได้หรือไม่ เขากล่าวเสริมว่าการที่ชาวอเมริกันเชื้อสายอาหรับออกมาใช้สิทธิเลือกตั้งเพิ่มมากขึ้นนั้นบ่งชี้ถึงความตระหนักทางการเมืองและการมีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นภายในชุมชน
แม้ว่าแฮร์ริสและทรัมป์จะมีคะแนนนำในโพลต่างๆ กัน แต่ชิฮาบีก็คงไม่เลือกว่าใครน่าจะเป็นผู้ชนะ “เป็นการโยนเหรียญว่าใครในสองคนนี้จะเป็นผู้ชนะ” เขากล่าว “เราคงต้องรอกันต่อไป”
