หลังจากที่ใกล้จะสูญพันธุ์ บัวป่าก็ถูกค้นพบอีกครั้งในเขตชายแดนทางเหนือของซาอุดีอาระเบีย การฟื้นคืนชีพนี้ส่วนใหญ่ต้องยกความดีความชอบให้กับการปลูกป่าและการฟื้นฟูพื้นที่ของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติและโครงการ Saudi Green Initiative
การปกป้องและอนุรักษ์พื้นที่ป่า รวมถึงการฟื้นฟูต้นไม้และพืชให้กลับมาเป็นปกติ เช่น ไม้พุ่มประจำปีที่มีดอกสีแดงสดใสนี้ ถือเป็นองค์ประกอบสำคัญของแผนงานการพัฒนาอย่างยั่งยืนของซาอุดีอาระเบีย
บัวป่ามีถิ่นกำเนิดในพื้นที่ที่ทอดยาวจากทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกไปจนถึงคาบสมุทรอาหรับ บัวป่าเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่แห้งแล้งและไบโอมพุ่มไม้แห้งที่พบในซาอุดีอาระเบีย อิรัก เลบานอน ซีเรีย ปาเลสไตน์ และคาบสมุทรไซนาย
นายนัสเซอร์ อัล-มัจลาด ประธานสมาคมสิ่งแวดล้อมอามาน กล่าวกับสำนักข่าวซาอุดีอาระเบียว่าพบพุ่มบัวป่าชนิดนี้เติบโตได้ดีในลำธารในหุบเขาบริเวณชายแดนภาคเหนือของราชอาณาจักร
พุ่มบัวป่าชนิดนี้มีชื่อเรียกในท้องถิ่นว่า “ฮามาร์วอร์ด” หรือ “ฮาร์บิธ” และจะออกดอกในช่วงฤดูร้อน โดยมีดอกสีแดงเล็กๆ ชื่อวิทยาศาสตร์คือ Lotus lanuginosus
“บัวป่าหรือฮามาร์วอร์ดเป็นไม้ล้มลุกยืนต้นในป่า มีกิ่งก้าน แผ่กว้างในแนวตั้ง 40 หรือ 20 เซนติเมตร ใบประกอบเป็นใบย่อย 5 ใบ และมีขนาดตั้งแต่ 1.3 ถึง 0.5 เซนติเมตร” นายโอบิด อาโลนี นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมและสมาชิกของสมาคมพืชทะเลทรายและอัล-ยุสร์ กล่าวกับอาหรับนิวส์
พืชล้มลุกยืนต้นมีวงจรชีวิตที่ยาวนานกว่า 2 ปี พืชเหล่านี้มีลำต้นที่ไม่ใช่เนื้อไม้ ทำให้เติบโตเต็มที่และออกดอกได้ปีแล้วปีเล่า
อาโลนี ซึ่งเชี่ยวชาญด้านพืชและการเกษตรมาเป็นเวลา 30 ปี บอกกับ อาหรับนิวส์ ว่าดอกไม้ป่าเป็นไม้ประดับที่สวยงามทั้งในภูมิประเทศที่ปลูกพืชและบนหิน
“โดยปกติแล้ว มักจะปลูกในช่วงต้นฤดูหนาว สำหรับคนที่ต้องการปลูกเหมือนดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าพันธุ์ไม้ชนิดนี้เกือบจะสูญพันธุ์แล้ว หากไม่ได้รับฟื้นฟูจากรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย
นอกจากไม้พุ่มบัวป่าแล้ว ป่าดงดิบของซาอุดีอาระเบียยังเป็นที่อยู่อาศัยของพันธุ์ไม้ดอกหลากหลายชนิด รวมถึง Convolvulus buschiricus พืชไม้พุ่มชนิดนี้มีถิ่นกำเนิดในเมืองเฮกราในจังหวัดมะดีนะห์ มีลำต้นมีขนซึ่งอาจสูงได้ถึง 1 เมตร นอกจากนี้ยังมีดอกสีชมพูไม่มีกลิ่นซึ่งมีความกว้าง 2.5 เซนติเมตร
นอกจากนี้ ยังพบ Retama raetam ในเฮกรา ซึ่งเป็นไม้พุ่มที่มีกิ่งก้านบางและยืดหยุ่นได้ ดอกไม้ขนาดเล็กซึ่งมีความกว้าง 1 ซม. มาพร้อมกับใบเดี่ยวแคบๆ ที่มีความยาว 10 มม.
ดอกไม้ป่าอื่นๆ ของซาอุดีอาระเบีย ได้แก่ Lavandula dentata ใน Jabal Soudah ของ Asir, Echinops ใน Diriyah และ Teucrium oliverianum ใน Tumair จังหวัดริยาด Teucrium oliverianum หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า “ahneh” ยังพบได้ในเขตรักษาพันธุ์หลวง Imam Turki bin Abdullah ซึ่งตั้งอยู่ในจังหวัดทางตอนเหนือของราชอาณาจักรอีกด้วย
การปลูกป่าและการอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติในราชอาณาจักรมีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งขับเคลื่อนโดยโครงการปกป้องสิ่งแวดล้อม เช่น Saudi Green Initiative(SGI)
เป้าหมายสำคัญประการหนึ่งของ SGI คือการฟื้นฟูพื้นที่กว่า 74 ล้านเฮกตาร์โดยการปลูกต้นไม้ 10,000 ล้านต้นทั่วประเทศ ขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูพื้นที่สีเขียวตามธรรมชาติของราชอาณาจักรด้วย
รัฐบาลซาอุดีอาระเบียตั้งเป้าที่จะฟื้นฟูระบบนิเวศที่สำคัญ ปรับปรุงคุณภาพอากาศ และสุดท้าย ลดความถี่ของพายุทรายผ่านการปลูกต้นไม้เป็นจำนวนมาก
ตั้งแต่ปี 2021 เป็นต้นมา มีการปลูกต้นไม้และไม้พุ่มมากกว่า 49 ล้านต้น และพื้นที่เสื่อมโทรม 94,000 เฮกตาร์ได้รับการฟื้นฟู ตามข้อมูลของเว็บไซต์ SGI
ความมุ่งมั่นของซาอุดีอาระเบียในการปกป้องสิ่งแวดล้อมขยายออกไปนอกพรมแดนของประเทศ และสร้างผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญทั้งในระดับภูมิภาคและระดับโลก
ราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียยังเปิดตัว Middle East Green Initiative ในปี 2021 เพื่อช่วยบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในภูมิภาคที่กว้างขึ้น และทำให้ซาอุดีอาระเบียเป็นผู้นำด้านความพยายามเพื่อความยั่งยืนระดับโลก
MGI ยังส่งเสริมการปลูกป่าโดยมีเป้าหมายที่จะปลูกต้นไม้ประมาณ 50,000 ล้านต้นทั่วตะวันออกกลาง
โครงการ NEOM ขนาดใหญ่ซึ่งกำลังดำเนินการอยู่บนแนวชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของราชอาณาจักรก็มีส่วนช่วยอย่างมากในการฟื้นฟูธรรมชาติในซาอุดีอาระเบียเช่นกัน โดยร่วมมือกับ National Center for Vegetation Cover and Combating Desertification NEOM ได้ดำเนินการริเริ่มการฟื้นฟูธรรมชาติของตนเองตั้งแต่ปี 2022
Khaled Al-Abdulqader ซีอีโอของศูนย์ได้เน้นย้ำในรายงานของ NEOM ว่าโครงการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมจะสนับสนุนความพยายามในการปกป้องสิ่งแวดล้อมอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ยัง “มีส่วนสนับสนุนโดยตรงต่อวัตถุประสงค์ของโครงการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมของซาอุดีอาระเบีย” อีกด้วย
ด้วยความพยายามปลูกป่าอย่างทุ่มเท ดอกไม้ป่า เช่น ดอกบัวป่า และพืชพื้นเมืองอื่นๆ อาจมีโอกาสเติบโตและเจริญงอกงามได้ แม้แต่ในพื้นที่ที่แห้งแล้งที่สุดบางแห่งของโลก
ความมุ่งมั่นของซาอุดีอาระเบียในการรักษาสิ่งแวดล้อมให้มีสุขภาพดีและสร้างสมดุลให้กับระบบนิเวศเป็นเป้าหมายหลักของแผนงานวิสัยทัศน์ 2030 ซึ่งมุ่งเน้นที่การสร้างการพัฒนาอย่างยั่งยืนควบคู่ไปกับการสร้างสังคมที่เจริญรุ่งเรือง
