จัตุรัส Umayyad ในกรุงดามัสกัสเต็มไปด้วยเสียงผู้คนโบกธง “ปฏิวัติ” ขณะที่ซีเรียเริ่มต้นปีใหม่นี้เต็มไปด้วยความหวังหลังจากสงครามกลางเมืองที่กินเวลานานถึง 13 ปี
เสียงปืนดังขึ้นจากภูเขากาซิอูนซึ่งมองเห็นเมืองหลวง ซึ่งประชาชนหลายร้อยคนจ้องมองดอกไม้ไฟ นักข่าวเอเอฟพีรายงานจากจัตุรัสดังกล่าว
เป็นการเฉลิมฉลองปีใหม่ครั้งแรกที่ไม่มีอัสซาดอยู่ในอำนาจในรอบกว่า 50 ปี หลังจากการล่มสลายของบาชาร์ อัลอัสซาดในเดือนธันวาคม
เด็กๆ บางคนตะโกนว่า “ซีเรียจงเจริญ อัสซาดล่มสลายแล้ว”
“เราไม่คาดคิดว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น วันนี้ชาวซีเรียได้พบกับรอยยิ้มอีกครั้ง” ลายาน เอล ฮิจาซี นักศึกษาวิศวกรรมการเกษตรวัย 22 ปี กล่าวกับเอเอฟพีจากจัตุรัส Umayyad
“เราสามารถเรียกร้องสิทธิของเราได้ ตอนนี้เราสามารถพูดคุยกันได้แล้ว ฉันระบายความเครียดในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมา และคืนนี้ด้วยการนำทุกสิ่งที่ฝังไว้ออกมา” เธอกล่าว
แม้จะมีการเฉลิมฉลองอย่างรื่นเริง แต่ทหารก็ยังคงลาดตระเวนตามท้องถนนในกรุงดามัสกัสไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากการสิ้นสุดยุคของประธานาธิบดีอัสซาด
ธง “ปฏิวัติ” สีเขียว ขาว และดำ พร้อมดาวสีแดงสามดวงโบกสะบัดอยู่ทั่วเมืองหลวง
ภาพดังกล่าว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการลุกฮือของประชาชนซีเรียต่อต้านการปกครองแบบเผด็จการของราชวงศ์อัสซาด ถือเป็นสิ่งที่ไม่น่าคิดเมื่อเดือนที่แล้ว
การล่มสลายของประธานาธิบดีอัสซาดทำให้การปกครองโดยกลุ่มคนในครอบครัวของเขาในซีเรียซึ่งปกครองมายาวนานกว่าครึ่งศตวรรษสิ้นสุดลง โดยที่ไม่มีการต่อต้านใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งความขัดแย้งถูกปราบปรามและเสรีภาพของประชาชนถูกจำกัดอย่างหนัก
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ทุกอย่างจะต้องดีขึ้นกว่าเดิม” อิมาน เซดาน นักเขียนการ์ตูนวัย 46 ปี ซึ่งมาที่จัตุรัส Umayyad กับสามีและลูกสาว กล่าว
“ฉันเริ่มต้นปีใหม่ด้วยความสงบและมองโลกในแง่ดี” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าเธอมี “ความมั่นใจ” ในรัฐบาลใหม่ภายใต้การนำของผู้นำโดยพฤตินัยอย่างอาหมัด อัลชารา
เธอยังจำได้ว่าการเฉลิมฉลองปีใหม่ในปีก่อนๆ “ไม่เหมือนแบบนี้”
“ตอนนี้ความสุขเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า คุณลงมาฉลองปีใหม่ด้วยหัวใจ และฉลองความหวังที่มันแบกเอาไว้” ไซดานกล่าว
“ความกลัวได้สลายไป”
เพลงปฏิวัติ “Lift your head, you are a free Syrian” ของนักร้องชาวซีเรีย อัสซาลา นาสรี ดังขึ้นอย่างดังในจัตุรัส Umayyad
“ทุกปี เราแก่ขึ้นอย่างกะทันหัน 10 ปี” กัสเซม อัลกาเซม คนขับแท็กซี่วัย 34 ปี กล่าวกับเอเอฟพีโดยอ้างถึงสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากในประเทศที่เศรษฐกิจตกต่ำภายใต้การปกครองของอัสซาด
“แต่เมื่อระบอบการปกครองล่มสลาย ความกลัวทั้งหมดของเราก็หายไป” เขากล่าว
“ตอนนี้ฉันมีความหวังมากมาย แต่สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือสันติภาพ”
มีผู้เสียชีวิตมากกว่าครึ่งล้านคนในสงครามกลางเมืองที่กินเวลานาน 13 ปี ขณะที่ประเทศแตกออกเป็นหลายภูมิภาคซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายต่างๆ ที่ทำสงครามกัน
หลายครอบครัวยังคงรอข่าวคราวของคนที่ตนรักซึ่งสูญหายไปภายใต้การปกครองของอัสซาด ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าว มีนักโทษหลายหมื่นคนสูญหายไป
“ฉันหวังว่าซีเรียในปี 2025 จะเป็นซีเรียที่ไม่มีนิกายและมีความหลากหลายสำหรับทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น” ฮาวาน โมฮัมหมัด นักศึกษาชาวเคิร์ดจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ศึกษาเภสัชศาสตร์ในเมืองหลวงกล่าว