สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ทางการตุรกีกำลังหารือกันว่ากองกำลังสหรัฐ และฝรั่งเศสที่จะสามารถรักษาพื้นที่ชายแดนในซีเรียตอนเหนือได้หรือไม่ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างตุรกีและกองกำลังชาวเคิร์ดซีเรียที่ได้รับการสนับสนุนจากชาติตะวันตก
ทางการตุรกีเตือนว่า ทางการจะโจมตีข้ามพรมแดนเข้าไปในซีเรียตะวันออกเฉียงเหนือกับกองกำลังชาวเคิร์ด YPG หากกลุ่มดังกล่าวไม่ปฏิบัติตามข้อเรียกร้องของตุรกี
ตุรกีมองว่า YPG ซึ่งเป็นแกนนำของกองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (SDF) ซึ่งเป็นพันธมิตรกับสหรัฐฯ เป็นกลุ่มก่อการร้ายที่เชื่อมโยงกับกลุ่มติดอาวุธ PKK ชาวเคิร์ด ซึ่งก่อกบฏต่อต้านรัฐบาลตุรกีมานาน 40 ปี
SDF มีบทบาทสำคัญในการช่วยเหลือสหรัฐฯ ต่อสู้กับ ISIS ในซีเรียในปี 2014-2017 กลุ่มดังกล่าวยังคงปกป้องนักรบ ISIS ในค่ายกักกันที่นั่น แต่กลับต้องถอยหนีตั้งแต่กลุ่มนักรบฝ่ายต่อต้านขับไล่ประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซาดของซีเรียออกไปเมื่อวันที่ 8 ธันวาคม
ประธานาธิบดีฝรั่งเศส เอ็มมานูเอล มาครง กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่าปารีสจะไม่ละทิ้งกองกำลัง SDF ซึ่งเป็นหนึ่งในกองกำลังฝ่ายค้านในช่วงสงครามกลางเมืองในซีเรียที่กินเวลานานถึง 13 ปี
“สหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสสามารถรักษาความปลอดภัยบริเวณชายแดนทั้งหมดได้จริง เราพร้อมแล้วที่กองกำลังผสมนี้จะเข้ามารับผิดชอบเรื่องนี้” อิลฮัม อาเหม็ด ประธานร่วมฝ่ายกิจการต่างประเทศของรัฐบาลเคิร์ดในพื้นที่ทางตอนเหนือนอกการควบคุมของรัฐบาลซีเรียกลาง กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ Monde ว่า
“เราขอให้ฝรั่งเศสส่งทหารไปที่ชายแดนนี้เพื่อรักษาความปลอดภัยในเขตปลอดทหาร เพื่อช่วยปกป้องภูมิภาคและสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตุรกี”
ทั้งฝรั่งเศสและกระทรวงต่างประเทศของตุรกีต่างไม่ตอบรับคำขอแสดงความคิดเห็นดังกล่าว ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐฯ ก็ไม่พร้อมให้ความคิดเห็นต่อประเด็นดังกล่าวเช่นกัน
ไม่ชัดเจนว่าตุรกีจะยอมรับความคิดริเริ่มดังกล่าวมากเพียงใด เนื่องจากอังการาได้ทำงานมาหลายปีเพื่อรักษาชายแดนของตนจากภัยคุกคามจากกลุ่มติดอาวุธเคิร์ด และได้ให้คำมั่นว่าจะทำลาย YPG
“ทันทีที่ฝรั่งเศสโน้มน้าวให้ตุรกียอมรับการมีอยู่ของตนที่ชายแดน เราก็สามารถเริ่มกระบวนการสันติภาพได้” อาเหม็ดกล่าว “เราหวังว่าทุกอย่างจะได้รับการแก้ไขในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
แหล่งข่าวที่ทราบเรื่องดังกล่าวกล่าวว่าการเจรจาดังกล่าวกำลังดำเนินอยู่ แต่ปฏิเสธที่จะบอกว่ามีความคืบหน้าหรือมีความสมจริงเพียงใด
ขณะที่วอชิงตันเป็นตัวกลางเจรจาหยุดยิงระหว่างกลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากตุรกีและกองกำลัง SDF หลังจากการสู้รบที่ปะทุขึ้นเมื่ออัสซาดถูกโค่นอำนาจ
ในการแถลงข่าวที่กรุงปารีสร่วมกับรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง นายอันโทนี บลิงเคน และนายฌอง-โนเอล บาร์โรต์ รัฐมนตรีต่างประเทศฝรั่งเศส ได้ให้คำใบ้ว่ามีการหารือเกี่ยวกับประเด็นนี้
“ชาวเคิร์ดในซีเรียต้องหาจุดยืนของตนเองในช่วงเปลี่ยนผ่านทางการเมืองนี้ เราเป็นหนี้พวกเขาเพราะพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมรบที่ต่อต้านกลุ่ม ISIS” บาร์โรต์กล่าว
“เราจะยังคงพยายามต่อไป … เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถรับประกันความกังวลด้านความมั่นคงที่ถูกต้องตามกฎหมายของตุรกีได้ รวมถึงผลประโยชน์ด้านความมั่นคงของชาวเคิร์ด (ในซีเรีย) และสิทธิอย่างเต็มที่ของพวกเขาในการมีส่วนร่วมในการก่อสร้างอนาคตของประเทศ”
บลิงเคนกล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องแน่ใจว่ากองกำลัง SDF ยังคงทำหน้าที่ปกป้องกลุ่มก่อการร้าย ISIS ที่ถูกควบคุมตัวมากกว่า 10,000 คนต่อไป เนื่องจากเป็นผลประโยชน์ด้านความมั่นคงที่ถูกต้องสำหรับทั้งสหรัฐฯ และตุรกี
“เราได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตรของเรา … ตุรกี เพื่อนำทางการเปลี่ยนแปลงนี้ … เป็นกระบวนการที่ต้องใช้เวลาพอสมควร” บลิงเคนกล่าว
สหรัฐฯ มีทหารประมาณ 2,000 นายในซีเรียที่ทำงานร่วมกับ SDF เพื่อป้องกันไม่ให้ ISIS กลับมาอีกครั้ง
เจ้าหน้าที่ฝรั่งเศสกล่าวว่าฝรั่งเศสยังคงมีกองกำลังพิเศษหลายสิบนายในพื้นที่ดังกล่าวนับตั้งแต่สนับสนุน SDF เมื่อครั้งปารีสจัดหาอาวุธและการฝึกอบรมให้กลุ่มติดอาวุธดังกล่าว
