เกมดังกล่าวช่วยให้ชุมชนชาวอินเดียทางตอนใต้หลีกหนีจากปัญหาติดสุราและการพนันได้ ปัจจุบันเกมดังกล่าวเป็นที่รู้จักในชื่อหมู่บ้านหมากรุกแห่งอินเดีย
อัลญะซีเราะห์รายงานว่า โทรศัพท์ กระเป๋าสตางค์ และถ้วยชาที่ดื่มไม่หมดเกลี้ยงเกลื่อนบนโต๊ะว่าง ยกเว้นถ้วยเดียว ในร้านน้ำชาทางตอนใต้ของอินเดีย ซึ่งฝูงชนมารวมตัวกันรอบกระดานหมากรุกและผู้เข้าแข่งขันสองคน
คนหนึ่งคือ Gowrishankar Jayaraj วัย 15 ปี Jayaraj กำลังแข่งขันโดยมีผู้ชมรายล้อมเพื่อชิงพื้นที่เล่นหมากรุก โดยปิดตาทั้งสองข้างไว้
การเล่นเกมโดยปิดตาตั้งแต่เริ่มเกม หมายถึง วัยรุ่นต้องจินตนาการ วางแผน และอัปเดตโมเดลทางจิตของกระดาน เนื่องจากการเคลื่อนไหวของผู้เล่นทั้งสองคนจะถูกสื่อสารออกเสียงดังโดยผู้ตัดสินที่ได้รับมอบหมาย
Jayaraj แข่งกับ Baby John ที่อายุมากขึ้นมาก ซึ่งท่าทางของเขาตึงเครียดและอึดอัด ไหล่ที่หดตัวและปากที่เม้มเข้าหากันบ่งบอกว่าเขาเหลืออีกไม่กี่ตาที่จะแพ้เกมที่สี่ในรอบเกือบ 40 นาที
“เขาอายุแค่ 15 ปีและมีความสามารถด้านหมากรุกในระดับหนึ่ง เขาเอาชนะผมได้แม้ว่าเขาจะถูกปิดตาก็ตาม” John กล่าว
Jayaraj และ John เป็นผู้อยู่อาศัยใน Marottichal หมู่บ้านเงียบสงบที่มีผู้อยู่อาศัยเกือบ 6,000 คน ตั้งอยู่เชิงเขา Western Ghats ในเขต Thrissur ที่งดงามของรัฐเกรละ ของประเทศอินเดีย
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 หมู่บ้าน Marottichal เป็นที่รู้จักในชุมชนหมากรุกในรัฐเกรละว่าเป็น “หมู่บ้านหมากรุกของอินเดีย” เนื่องจากเชื่อกันว่ามีอย่างน้อยหนึ่งคนในแต่ละครัวเรือนที่เล่นหมากรุกเป็นอาชีพ ทั่วทั้งหมู่บ้าน ผู้คนมักจะนั่งบนกระดานหมากรุกเพื่อแข่งขันกันในร่มของป้ายรถเมล์ นอกร้านขายของชำ และในสนามเด็กเล่น
“ชาวบ้านในหมู่บ้านจำนวนกว่า 4,500 คน หรือร้อยละ 75 เป็นผู้เล่นที่มีฝีมือ” John ซึ่งเป็นประธานสมาคมหมากรุกของหมู่บ้าน Marottichal กล่าว
ปัจจุบัน Jayaraj อยู่ในอันดับผู้เล่นหมากรุก 600 อันดับแรกของอินเดีย ตามการจัดอันดับของสหพันธ์หมากรุกโลก (FIDE) และเขาหวังที่จะเพิ่มสถานะที่กำลังเติบโตของอินเดียในฐานะผู้นำระดับโลกในกีฬาประเภทนี้
ในเดือนกันยายน อินเดียคว้าเหรียญทองในการแข่งขันหมากรุกโอเพ่น และในรายการแข่งขันหมากรุก Olympiad ปี 2024 จากนั้น ปรมาจารย์หมากรุกที่อายุน้อยที่สุดของประเทศอย่าง Gukesh Dommaraju วัย 18 ปี ก็คว้าแชมป์การแข่งขันหมากรุกชิงแชมป์โลกในเดือนธันวาคม และปรมาจารย์หมากรุก Koneru Humpy ก็ปิดท้ายปีแห่งชัยชนะให้กับอินเดียหลังจากที่เธอคว้าแชมป์การแข่งขันหมากรุกชิงแชมป์โลกหญิง FIDE ในเดือนเดียวกัน
Jayaraj ผู้ซึ่งปัจจุบันถืออันดับการจัดอันดับโดย FIDE ประจำปี 2012 หวังที่จะเดินตามรอยเท้าของวีรบุรุษของอินเดียอย่าง Viswanathan Anand และ Dommaraju และกลายเป็นปรมาจารย์ระดับโลก
ความฝันของเขาสะท้อนให้เห็นถึงการเดินทางไกลของหมู่บ้าน Marottichal ได้ดำเนินมาเพื่อทำลายชื่อเสียงที่แตกต่างอย่างมากจากชื่อเสียงที่มีอยู่ในปัจจุบัน
สี่ทศวรรษที่ผ่านมา หมู่บ้านแห่งนี้ประสบปัญหาติดสุราและการพนัน ส่งผลให้หลายครอบครัวตกอยู่ในภาวะล้มละลาย
ในช่วงทศวรรษปี 1970 ครัวเรือนของหมู่บ้านแห่งนี้ 3 ครัวเรือนผลิตแอลกอฮอล์จากถั่วเพื่อบริโภคเอง แต่ในช่วงต้นทศวรรษปี 1980 หมู่บ้านนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางการผลิตแอลกอฮอล์ผิดกฎหมายในภูมิภาค
Jayaraj Manazhy ชาวบ้านซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องกับ Gowrishankar Jayaraj บอกกับอัลญะซีเราะห์ ว่า “ผู้คนไม่ได้แค่ดื่มเท่านั้น แต่พวกเขายังต้มและขายเหล้าในบ้านของพวกเขาทุกคืน”
การค้าขายเกิดขึ้นระหว่างหมู่บ้านซึ่งมี Marottichal เป็นแหล่งผลิตแอลกอฮอล์
แต่ครอบครัวเกษตรกรเริ่มละเลยจากการเลี้ยงสัตว์และพืชผลของตน เมื่อผลตอบแทนจากที่ดินลดน้อยลง ชาวบ้านจึงหันไปเล่นการพนันผ่านเกมไพ่ที่โรงผลิตสุราซึ่งมีเจ้ามือรับพนันอยู่ด้วย
การขาดรายได้ประจำและการพึ่งพาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ทำให้หลายครอบครัวตกอยู่ในความยากจน
“เด็กๆ ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีเสื้อผ้าใส่ คนอื่นๆ กำลังอดอยาก” ชาวบ้านอีกรายซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อกล่าว ดูเหมือนว่าจะไม่มีความหวังที่จะยุติการระบาดนี้
จนกระทั่ง Charaliyil Unnikrishnan ชาวท้องถิ่นที่กลายมาเป็นผู้ลี้ภัย กลับมายัง Marottichal ในช่วงปลายทศวรรษ 1980
Unnikrishnan ถูกครอบครัวขับไล่เพราะเข้าร่วมขบวนการกบฎเหมาอิสต์เมื่อยังเด็ก เขาจึงเลิกขบวนการและกลับมาตั้งร้านน้ำชาในใจกลางหมู่บ้านเมื่ออายุ 30 ต้นๆ
แต่อิทธิพลของแอลกอฮอล์ที่มีต่อหมู่บ้านของเขาทำให้อดีตกบฏรู้สึกไม่สบายใจ “ในตอนนั้นมันเป็นช่วงเวลาที่มืดมนสำหรับชุมชนของเรา” เขาเล่าให้อัลญะซีเราะห์ฟัง
เขาจึงตัดสินใจที่จะต้องทำอะไรซักอย่าง โดยเขาได้รวบรวมกลุ่มเพื่อนเล็กๆ ที่รู้จักตั้งแต่เป็นวัยรุ่นในหมู่บ้าน และเริ่มสร้างเครือข่ายกับภรรยาและแม่ของผู้ผลิตสุราที่โกรธสามีและลูกชายของพวกเธอที่เป็นผู้นำการผลิตสุรา
ตลอดระยะเวลาหลายเดือน เขาได้รับข้อมูลลับเกี่ยวกับเวลาการกลั่นเหล้า ซึ่งโดยปกติมักจะเกิดขึ้นดึกดื่น เขาและเพื่อนๆ ของเขาจะบุกเข้าไปในบ้านที่ผลิตและเก็บเหล้า ทำลายเสบียงที่ซ่อนอยู่และอุปกรณ์ที่ใช้ในการผลิต
บางครั้งพวกเขาเผชิญกับการต่อต้าน แต่เขาได้รับการสนับสนุนจากชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นหวัง ผู้ผลิตซึ่งมีความต้องการลดลงและมีวิธีการเริ่มต้นธุรกิจใหม่เพียงเล็กน้อย มีจำนวนน้อยกว่า
หลังจากการบุกจู่โจม Unnikrishnan จะเชิญชวนสมาชิกในชุมชนมาเล่นหมากรุก
“เกมทำให้เรามารวมตัวกัน เราเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับมันมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนจะมารวมตัวกันเพื่อเล่นเกมมากกว่าจะดื่ม” John กล่าว เขารับเงินทุนจากหมู่บ้านอื่นๆ เพื่อจัดการแข่งขันระดับภูมิภาค และประสบความสำเร็จในการรณรงค์ให้หมากรุกกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรในโรงเรียนประถมศึกษาตอนต้นและตอนปลายในหมู่บ้าน
“เราเริ่มรวบรวมชีวิตของเราเข้าด้วยกันบนกระดานอันงดงามนี้จริงๆ” เขากล่าว
ที่ร้านของเขา Unnikrishnan ไม่เพียงแต่เสิร์ฟชาให้กับชาวบ้านเท่านั้น แต่ยังเสิร์ฟวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับอนาคตที่ปราศจากการติดสุราด้วย และเขาบอกกับพวกเขาว่าสามารถทำได้ผ่านหมากรุก ซึ่งเป็นเกมกลยุทธ์โบราณที่เชื่อกันว่ามีต้นกำเนิดในอินเดีย
ในไม่ช้า ผู้คนที่หมกมุ่นอยู่กับการเล่นกระดานหมากรุกก็กลายเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปทั่วหมู่บ้าน
ในขณะเดียวกัน จำนวนผู้ติดสุราและการพนันในหมู่บ้านก็เริ่มลดลง ครอบครัวที่เคยทุกข์ใจจากการดื่มสุรา ต่างมารวมตัวกันเล่นหมากรุกเพื่อแข่งขันกับคนที่ตนรักเพื่อชัยชนะ
Francis Kachapilly อดีตนักดื่มกล่าวขณะยืนอยู่ข้างๆ Unnikrishnan ในร้านน้ำชาและชมการเล่นหมากรุกว่า “ก่อนที่เราจะรู้จักหมากรุก พวกเราหลายคนก็หมดกำลังใจ”
“พวกเราไม่มีจุดเน้นที่ชัดเจน หมากรุกมอบสิ่งใหม่ ๆ ให้กับพวกเรา”
Unnikrishnan สอนหมากรุกให้กับชาวบ้านเกือบ 1,000 คน และเคยแข่งขันกับปรมาจารย์หมากรุกระดับนานาชาติมาแล้ว ผู้เล่นรุ่นเยาว์หลายคนจากหมู่บ้านเข้าแข่งขันในระดับนานาชาติและในอินเดียเป็นประจำ
ในปี 2016 หมู่บ้าน Marottichal ได้รับรางวัล Universal Asian Record จาก Universal Records Forum สำหรับผู้เล่นหมากรุกสมัครเล่นพร้อมกันมากที่สุด (1,001 คน) ในเอเชีย
Unnikrishnan ซึ่งปัจจุบันอายุ 67 ปี เป็นที่ “รู้จักของผู้คนในเมือง Marottichal ในฐานะกษัตริย์และผู้ช่วยให้รอดของเรา” จอห์นกล่าว
ไม่เหมือนการพนัน หมากรุกแทบจะไม่มีองค์ประกอบของโอกาสเลย
เกมนี้เป็นเกมที่คาดเดาไม่ได้ ผู้เล่นที่รวบรวมการเคลื่อนไหวได้ดีที่สุดจะเป็นผู้ชนะ และกฎเกณฑ์และรูปแบบจะทำให้ไม่สามารถอ้างเงื่อนไขที่ไม่เอื้ออำนวยเป็นข้อแก้ตัวหรือโทษโชคร้ายว่าเป็นสาเหตุของความพ่ายแพ้ได้
Unnikrishnan ลังเลที่จะบอกว่าคุณค่าของหมากรุกที่มีต่อการตัดสินใจที่ดีและการหลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่ไม่ดีเป็นสาเหตุเพียงอย่างเดียวของการลดลงของภาวะติดสุราและการพนันใน Marottichal
แต่เขาเชื่อว่ามันมี “ผลกระทบใหญ่หลวง”
หมากรุกมีบทบาทสำคัญในการบำบัดผู้ติดยา รวมไปถึงปัญหาทางจิตใจและทางปัญญาทั่วโลก ในสเปน กีฬาชนิดนี้ถูกนำไปใช้ในโครงการบำบัดเพื่อบำบัดผู้ติดยา แอลกอฮอล์ และการพนัน ล่าสุด นักจิตวิทยา Rosie Meeks ในสหราชอาณาจักรได้โต้แย้งว่าชมรมหมากรุกในเรือนจำช่วย “ลดความรุนแรงและความขัดแย้ง พัฒนาทักษะการสื่อสารและทักษะอื่นๆ และส่งเสริมการใช้เวลาว่างให้เกิดประโยชน์” ในหมู่ผู้ต้องขัง
มีเพียงไม่กี่คนที่สัมผัสได้ถึงประโยชน์ของหมากรุกมากกว่า Jayem Vallur
ชายวัย 59 ปีผู้นี้เป็นรองประธานสมาคมหมากรุกของ Marottichal และเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีความกระตือรือร้นที่สุด
ก่อนเที่ยงวันเล็กน้อยของวันที่อากาศเย็นสบายในเดือนมกราคมที่ร้านน้ำชาของ Unnikrishnan เขาเปิดเกมด้วยรอยยิ้มที่สดใส และเมื่อถึงกลางเกม เขาก็หัวเราะอย่างติดคอกับคู่ต่อสู้ของเขา มีการแลกเปลี่ยนหมากกับเรื่องตลกหยาบคายบนกระดานขาวดำระหว่างพวกเขา
เมื่อ 25 ปีก่อน Vallur ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดหลังจากประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ด้วยความเร็วสูง เจ้าหน้าที่กู้ภัยได้นำร่างของเขาออกจากถนนและรีบนำตัวเขาส่งโรงพยาบาล ซึ่งเขาต้องนอนติดเครื่องช่วยชีวิตนานถึงสองเดือน
“แพทย์บอกกับครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขาว่าสมองของเขาได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากอุบัติเหตุครั้งนี้” Vallur บอกกับอัลญะซีเราะห์
ตอนแรกเขาเป็นอัมพาตทั้งตัว แต่ร่างกายส่วนล่างของเขาเริ่มเคลื่อนไหวได้ช้าๆ Unnikrishnan และ John เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขาและมักจะอยู่ข้างเตียงของเขาในโรงพยาบาลหลายชั่วโมง
หลังจากที่เขาเริ่มแสดงอาการดีขึ้นในการพูด เพื่อนๆ ของเขาจะนำกระดานหมากรุกติดตัวไปด้วยระหว่างที่ไปเยี่ยมเยียน ไม่นาน การทำงานของสมองของเขาก็เริ่มดีขึ้น ปัจจุบัน มีเพียงแขนขวาของเขาเท่านั้นที่เป็นอัมพาตตั้งแต่ไหล่ลงมา
Vallur เชื่อว่าการเล่นหมากรุกเป็นประจำในช่วงที่เขากำลังฟื้นตัวช่วยได้ “หมากรุกทำให้ผมกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง” เขากล่าว
ในปี 2023 หมู่บ้าน Marottichal ดึงดูดความสนใจของผู้สร้างภาพยนตร์และนักเขียน Kabeer Khurana ผู้กำกับภาพยนตร์ความยาว 35 นาทีเรื่อง The Pawn of Marottichal ที่บอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้ดิ้นรนของหมู่บ้านกับการติดยาเพื่อฟื้นฟู
Khurana ซึ่งภาพยนตร์ของเขามีกำหนดออกฉายในปีนี้กล่าวว่า เขา “สัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้น ความหลงใหล และพลังงานของผู้คนเมื่อเขาไปเยือนหมู่บ้านแห่งนี้เป็นครั้งแรก”
เมื่อกลับมาที่ร้านน้ำชาของ Unnikrishnan เกมในตอนเที่ยงกำลังจะจบลง Vallur ก้าวขึ้นมาตีลูกในเกมสุดท้ายกับ Jayaraj ซึ่งเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะอีกครั้ง
“ฉันสอนแม่ของเขาเล่น” Vallur กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เขาจะทำให้คนทั้งอินเดียภูมิใจ”
