ในย่าน University Belt ที่พลุกพล่านของมะนิลา มีถนนอาหารที่มีชื่อเสียงเรื่องอาหารหลากหลายประเภท ซึ่งกลายมาเป็นจุดแวะพักสำหรับชาวมุสลิมฟิลิปปินส์ในช่วงรอมฎอน เนื่องจากพวกเขามองหาอาหารฮาลาลที่ทำให้พวกเขาคิดถึงบ้าน
ร้านอาหารฮาลาลบนถนน Padre Campa ซึ่งเป็นศูนย์กลางของอาหารซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยชั้นนำของเมืองหลวง ได้กลายเป็นสวรรค์ของชาวมุสลิมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงฮานัน ซึ่งมาจากจังหวัดสุลต่านกุดารัตในมินดาเนา
“ฉันคิดถึงอาหารที่บ้านมาก โดยเฉพาะอาหารที่แม่เตรียมไว้ให้ในช่วงอิฟตาร์” ฮานันซึ่งบอกเพียงชื่อจริงของเธอ กล่าวกับ อาหรับนิวส์
ขณะที่เธอใช้เวลาช่วงเดือนรอมฎอนในมะนิลาเพื่อเตรียมตัวสอบ ฮานันกล่าวว่าการหาอาหารฮาลาลเพื่อละศีลอดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนตอนอยู่ที่บ้าน
“การถือศีลอดที่นี่ค่อนข้างยากสำหรับเรา เพราะร้านค้าที่นี่ไม่ได้ผ่านการรับรองฮาลาลทั้งหมด ดังนั้นเราจึงเลือกได้เฉพาะร้านค้าบางแห่งเท่านั้น และนี่คือร้านค้าเฉพาะแห่งเดียวที่เราทราบว่าปลอดภัยสำหรับเราที่จะรับประทานอาหาร”
ในประเทศฟิลิปปินส์ซึ่งมีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวคริสต์นิกายโรมันคาธอลิก มีชาวมุสลิมประมาณ 12 ล้านคน คิดเป็นประมาณร้อยละ 10 ของประชากรทั้งหมด
แม้ว่าส่วนใหญ่จะอาศัยอยู่บนเกาะมินดาเนาและหมู่เกาะซูลูทางตอนใต้ของประเทศ แต่เขตมหานครมะนิลาก็เป็นที่อยู่อาศัยของชาวมุสลิมฟิลิปปินส์มากกว่า 173,000 คนเช่นกัน
ควบคู่ไปกับความพยายามล่าสุดของรัฐบาลในการส่งเสริมอาหารฮาลาลจากมินดาเนา อาหารดังกล่าวจึงมีจำหน่ายมากขึ้นในเขตมหานครที่ใหญ่ที่สุดของฟิลิปปินส์
แต่บนถนน Padre Campa ร้านขายอาหารฮาลาลมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ซึ่งสามารถสืบย้อนไปถึงความปรารถนาของเจ้าของร้านที่จะให้บริการชุมชนมุสลิม
“เราให้บริการอาหารพื้นเมืองเพราะว่ามีชาวมุสลิมจำนวนมากในพื้นที่นี้” เฟอร์ดานาห์ ทาลิบ ซึ่งมาจากจังหวัดซัมบวงกา ซิบูกาย ในมินดาเนา กล่าวกับอาหรับนิวส์
พี่ชายของเธอเปิดแผงขายอาหารฮาลาลอเวนิวในปี 2017 โดยขายอาหารเช่น ไก่บาร์บีคิวและปลาเผา รวมถึงอาหารแบบดั้งเดิมเช่น บินากี ขนมหวานข้าวโพดนึ่ง และของขบเคี้ยวจากมินดาเนาและเซบู
“นี่คือวิธีของเราในการสนับสนุนเพื่อนมุสลิมที่นี่ โดยเฉพาะในช่วงรอมฎอน ร้านของเราเปิดตั้งแต่ 16.30 น. จนถึงเที่ยงคืน” ทาลิบกล่าว
แมรี่ แอนน์ เซอร์รา คริสเตียนชาวฟิลิปปินส์ที่เคยทำงานในมาเลเซียและเคยใช้เวลาอยู่ที่มินดาเนา ได้รักษามาตรฐานอาหารฮาลาลในร้านอาหารของเธอมาตั้งแต่เปิดร้านเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว
“เราเปิดร้านนี้ในปี 2012 และตั้งแต่แรกเริ่มก็ฮาลาลมาตลอด” เซอร์รากล่าวกับอาหรับนิวส์
“เราสังเกตว่ามีชาวมุสลิมจำนวนมากในพื้นที่นี้ แต่ไม่มีร้านอาหารฮาลาลให้รับประทานอาหาร เราจึงคิดว่าจะลองเปิดร้านอาหารฮาลาลดูไหม โดยเฉพาะช่วงรอมฎอน พวกเขามีอุปสรรคเพราะไม่มีอะไรให้รับประทาน”
แม้ว่าร้านของเธอจะเน้นขายอาหารอันโอชะของ Tausug ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์มุสลิมที่ใหญ่ที่สุดกลุ่มหนึ่งในฟิลิปปินส์ตะวันตกเฉียงใต้ แต่ร้านยังขายอาหารจานหลักที่เรียบง่ายอีกด้วย
“ลูกค้ากลับมาซื้อไก่บาร์บีคิว ปลาเผา และปลาหมึกเป็นประจำ นอกจากนี้ เรายังมีอาหารอย่าง tiyula itum หรือซุปดำอีกด้วย” เซอร์รากล่าว
ชาวมุสลิมฟิลิปปินส์จำนวนมาก แม้แต่ผู้ที่มาพักในเมืองหลวงเพียงระยะสั้น ต่างก็ชื่นชอบอาหารริมถนนสายนี้
“นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ผมได้ใช้เวลาช่วงรอมฎอนที่นี่ในเขตมหานครมะนิลา … การที่มีสถานที่แบบนี้มีความหมายกับพวกเรามาก เพราะในฐานะมุสลิม สิ่งที่พวกเรามองหาจริงๆ คืออาหารฮาลาล เราไม่มีสถานที่ให้ไปกินอาหารมากนัก” อาร์ซี มูอิน ซึ่งมาจากเมืองซัมบวงกา กล่าวกับอาหรับนิวส์
“นอกจากนี้ยังดีด้วยเพราะพวกเขาเสิร์ฟอาหารพื้นเมืองบางอย่าง” เขากล่าว “เราซาบซึ้งใจมากที่มีสถานที่แบบนี้”
