มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 22 ราย และได้รับบาดเจ็บอีก 63 ราย จากเหตุระเบิดฆ่าตัวตายที่โบสถ์แห่งหนึ่งในกรุงดามัสกัส ตามการเปิดเผยของกระทรวงสาธารณสุขของซีเรีย
BBC รายงานว่าชายคนหนึ่งเปิดฉากยิงด้วยอาวุธที่โบสถ์กรีกออร์โธดอกซ์ ของศาสดาเอลียาห์ ในย่านดไวลา ในระหว่างพิธีทางศาสนาเมื่อเย็นวันอาทิตย์ ก่อนที่จะจุดชนวนระเบิดจากเสื้อเกราะที่ใส่ติดตัวมา ตามรายงานของกระทรวงมหาดไทย
รายงานระบุว่าผู้ก่อเหตุมีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มดาอิช แต่ทางกลุ่มไม่ได้ออกมากล่าวอ้างความรับผิดชอบแต่อย่างใด
ภาพถ่ายและวีดีโอภายในโบสถ์แสดงให้เห็นแท่นบูชาได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยมีม้านั่งเต็มไปด้วยเศษแก้ว และมีเลือดกระจายไปทั่วผนัง
ลอว์เรนซ์ มามารี พยาน บอกกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า “มีคนเข้ามา [ในโบสถ์] จากภายนอกพร้อมอาวุธ” และเริ่มยิงปืน ผู้คน “พยายามหยุดเขาไว้ก่อนที่เขาจะจุดระเบิดตัวเอง” เขากล่าวเสริม
ชายอีกคนที่อยู่ในร้านใกล้เคียงเล่าว่าได้ยินเสียงปืนดังขึ้นตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ทำให้กระจกแตกกระจาย “เราเห็นไฟไหม้ในโบสถ์และพบเศษม้านั่งไม้กระจัดกระจายไปถึงทางเข้า” เขากล่าว
นับเป็นการโจมตีครั้งแรกในลักษณะดังกล่าวในกรุงดามัสกัส นับตั้งแต่กองกำลังที่นำโดยกลุ่ม HTS โค่นล้มบาชาร์ อัลอัสซาดเมื่อเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นการยุติสงครามกลางเมืองอันเลวร้ายที่ดำเนินมา 13 ปี
สังฆมณฑลกรีกออร์โธดอกซ์แห่งอันติออกกล่าวในแถลงการณ์ว่า “มือชั่วร้ายที่ทรยศได้ลงมือเมื่อเย็นนี้ โดยพรากชีวิตของเราไปพร้อมกับชีวิตของคนที่เรารักซึ่งเสียชีวิตในวันนี้ในฐานะผู้พลีชีพในพิธีมิสซาตอนเย็น”
จากข้อมูลเบื้องต้น ระบุว่า เหตุระเบิดเกิดขึ้นบริเวณทางเข้าโบสถ์ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตทั้งที่อยู่ในอาคารและบริเวณใกล้เคียง
สังฆราชเรียกร้องให้ทางการชั่วคราวของซีเรีย “รับผิดชอบอย่างเต็มที่สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นและยังคงเกิดขึ้นในแง่ของการละเมิดความศักดิ์สิทธิ์ของคริสตจักร และให้แน่ใจถึงการคุ้มครองพลเมืองทุกคน”
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย อนาส คัตตาบ กล่าวว่าทีมงานผู้เชี่ยวชาญจากกระทรวงของเขาได้เริ่มสอบสวนสถานการณ์ที่เขาเรียกว่า “อาชญากรรมที่น่าตำหนิ”
“การก่อการร้ายเหล่านี้จะไม่หยุดยั้งความพยายามของรัฐซีเรียในการบรรลุสันติภาพพลเรือน” เขากล่าวเสริม
สำนักงานทูตพิเศษของสหประชาชาติประจำซีเรีย เกียร์ เปเดอร์เซน ประณามการโจมตีครั้งนี้ และเรียกร้องให้ชาวซีเรีย “สามัคคีกันในการต่อต้านการก่อการร้าย ความสุดโต่ง การยุยงปลุกปั่น และการโจมตีชุมชนใดๆ”
ทอม บารัค ผู้แทนพิเศษของสหรัฐฯ กล่าวว่า “การกระทำอันขี้ขลาดน่ากลัวเหล่านี้ไม่ควรเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมความอดทนและการรวมเข้าด้วยกันที่ชาวซีเรียกำลังทอขึ้น”
ประธานาธิบดีรักษาการอาหมัด อัลชารา ผู้นำกลุ่ม ฮายัต ตาห์รีร์ อัลชาม (HTS) ได้ให้คำมั่นสัญญาหลายครั้งว่าจะปกป้องชนกลุ่มน้อยทางศาสนาและชาติพันธุ์ อย่างไรก็ตาม ซีเรียต้องเผชิญกับความรุนแรงทางศาสนาถึงสองครั้งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา
ดาอิชมักโจมตีชาวคริสเตียนและชนกลุ่มน้อยทางศาสนาอื่น ๆ ในซีเรียเป็นประจำ
ในปี 2016 กลุ่มดังกล่าวได้อ้างว่าเกิดเหตุระเบิดหลายครั้งใกล้กับศาลเจ้า Sayyida Zeinab ของชาวชีอะห์ ในเขตชานเมืองทางตอนใต้ของกรุงดามัสกัส ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 70 ราย
ดาอิชเคยยึดครองดินแดนกว่า 88,000 ตารางกิโลเมตร (34,000 ตารางไมล์) ซึ่งทอดยาวจากซีเรียตะวันตกไปจนถึงอิรักตะวันออก และบังคับใช้การปกครองอันโหดร้ายต่อประชาชนเกือบแปดล้านคน
แม้ว่ากลุ่มนี้จะพ่ายแพ้ทางทหารในซีเรียเมื่อปี 2019 แต่ UN ก็ได้เตือนว่าภัยคุกคามจาก ดาอิช และกลุ่มที่เกี่ยวข้องยังคงอยู่ในระดับสูง
รายงานที่เผยแพร่ในเดือนกุมภาพันธ์เตือนว่ากลุ่มดังกล่าวอาจใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงในซีเรียเพื่อเร่งโจมตีและทำให้ประเทศกลายเป็นศูนย์กลางใหม่ในการสรรหานักรบต่างชาติ
รายงานระบุว่าดาอิชมีนักรบราว 1,500-3,000 คนในซีเรียและอิรักซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน โดยส่วนใหญ่รวมถึงผู้นำคนสำคัญ ประจำการอยู่ในดินแดนซีเรีย นักรบราว 300 คนประจำการอยู่ในทะเลทรายบาเดียตอนกลาง ซึ่งเป็นศูนย์กลางการวางแผนปฏิบัติการภายนอก รายงานระบุ
นักรบดาอิชมากกว่า 9,000 คนถูกควบคุมตัวอยู่ในเรือนจำต่างๆ ทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย และผู้คนอีก 40,000 คนที่เชื่อมโยงกับไอเอส ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงและเด็ก ถูกสหรัฐฯ ควบคุมตัวอยู่ในค่ายหลายแห่งของซีเรีย