รัฐบาลอังกฤษได้ว่าจ้างบริษัทรับเหมาด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ เพื่อดำเนินการบินตรวจการณ์เหนือฉนวนกาซาในนามของอิสราเอลต่อไป ตามรายงานของ The Times
มีรายงานว่ากระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักร (MoD) กำลังจ่ายเงินให้กับ Straight Flight Nevada Commercial Leasing LLC ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Sierra Nevada Corporation เพื่อดำเนินการภารกิจดังกล่าว เนื่องจากเครื่องบินตรวจการณ์ Shadow R1 ของกองทัพอากาศอังกฤษ (RAF) ขาดแคลน
เครื่องบิน RAF ซึ่งปกติประจำการอยู่ที่อโครติริในไซปรัสกล่าวกันว่าได้รับการปรับใช้ใหม่หรืออยู่ระหว่างการบำรุงรักษา ซึ่งทำให้มีการเช่าเครื่องบินที่สหรัฐฯ ดำเนินการอยู่มาใช้งานแทน
มีรายงานว่าสัญญาดังกล่าวครอบคลุมเที่ยวบินรวบรวมข่าวกรองเพื่อค้นหาตัวประกันที่ถูกกลุ่มฮามาสควบคุมตัวไว้ กระทรวงกลาโหมปฏิเสธที่จะยืนยันข้อตกลงอย่างเป็นทางการ โดยอ้างถึงลักษณะที่ “ละเอียดอ่อน” แต่แหล่งข่าวสองรายยืนยันถึงการมีอยู่ของข้อตกลงดังกล่าวกับ The Times
บุคคลสำคัญทางทหารของอังกฤษรายหนึ่งกล่าวกับหนังสือพิมพ์ว่า แทนที่จะส่งข้อความไปยังอิสราเอลว่าเราจะไม่ช่วยคุณ แต่กลับบอกว่าเรายินดีที่จะจ้างบริษัทอเมริกันและจ่ายเงินให้
อังกฤษได้ดำเนินการบินตรวจการณ์เหนือฉนวนกาซาเกือบทุกวันตั้งแต่เดือนธันวาคม 2023 โดยเริ่มแรกใช้เครื่องบิน RAF Shadows จากนั้นจึงใช้เครื่องบิน Sierra Nevada ตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคม ข้อมูลติดตามการบินแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินลำหนึ่งที่สหรัฐฯ ปฏิบัติการบินวนอยู่เหนือน่านฟ้าของข่านยูนิสเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม หลังจากเกิด “ความผิดพลาด” ทำให้เครื่องส่งสัญญาณยังคงทำงานอยู่ ซึ่งยืนยันว่าเครื่องบินลำดังกล่าวบินอยู่เหนือฉนวนกาซา ไม่ใช่น่านฟ้าข้างเคียง
เจเรมี คอร์บิน หัวหน้าร่วมพรรคฝ่ายซ้ายใหม่ กล่าวว่าความร่วมมือที่กำลังดำเนินอยู่นี้ “ไม่สามารถปกป้องได้อย่างสิ้นเชิง” ขณะที่ “การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก” เฮเลน แม็กไกวร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมของพรรคเสรีประชาธิปไตย กล่าวว่ารัฐบาลต้องมั่นใจว่าข่าวกรองที่รวบรวมโดยสหราชอาณาจักรจะไม่ถูกนำไปใช้โดยอิสราเอลในปฏิบัติการบุกโจมตีฉนวนกาซา
เที่ยวบินเหล่านี้ประกาศครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2023 โดยแกรนท์ แชปส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมในขณะนั้น นับตั้งแต่สงครามของอิสราเอลในฉนวนกาซาเริ่มต้นขึ้น ข้อกล่าวหาเรื่องการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และการละเมิดกฎหมายมนุษยธรรมระหว่างประเทศก็เพิ่มมากขึ้น คิม จอห์นสัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงาน กล่าวว่า “น่ากังวลอย่างยิ่งที่เที่ยวบินตรวจการณ์เหนือฉนวนกาซายังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ว่าจะยังมีคำถามสำคัญเกี่ยวกับจุดประสงค์และการดำเนินการก็ตาม”
ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารและกฎหมายเตือนว่า การส่งมอบข่าวกรองเพื่อ “ประโยชน์ทางทหาร” ให้แก่อิสราเอลอาจทำให้สหราชอาณาจักรกลายเป็นภาคีในความขัดแย้ง ซึ่งเป็นสถานะที่มีผลกระทบทางกฎหมายและการเมืองอย่างร้ายแรง สำนักงานอัยการสูงสุดปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นว่ามีการให้คำแนะนำทางกฎหมายเกี่ยวกับข้อมูลจากการสอดแนมดังกล่าวหรือไม่
