เมื่อโซห์ราน มัมดานี เดินทางมาถึงทำเนียบขาวในวันศุกร์ที่อากาศมืดครึ้ม หลายคนคาดการณ์ว่าเขากำลังเดินเข้าไปหาการซุ่มโจมตีของประธานาธิบดี นายกเทศมนตรีคนใหม่ของนิวยอร์ก ซึ่งก่อนหน้านี้เคยโต้เถียงกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ อาจตระหนักถึงการที่ทรัมป์ปฏิบัติต่อประธานาธิบดีซีริล รามาโฟซา แห่งแอฟริกาใต้ และประธานาธิบดีโวโลดิเมียร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน ในห้องทำงานรูปไข่เมื่อต้นปีนี้ ตามรายงานของสำนักข่าว TRT
ผู้นำสังคมนิยมประชาธิปไตยผู้นี้เคยเรียกทรัมป์ว่าเป็น “พวกฟาสซิสต์” และ “เผด็จการ” ส่วนผู้นำพรรครีพับลิกันเคยเรียกนายกเทศมนตรีคนใหม่ว่าเป็น “คอมมิวนิสต์บ้า 100 เปอร์เซ็นต์” และแนะนำให้เนรเทศชาวนิวยอร์กผู้นี้ซึ่งเกิดในยูกันดา
ผู้สังเกตการณ์ของทรัมป์และมัมดานีจึงคาดการณ์ว่าการประชุมสุดยอดที่อาจก่อให้เกิดการระเบิดได้และสื่อมวลชนจะพูดคุยกันอย่างเข้มข้น
แต่ที่น่าประหลาดใจคือ มัมดานีได้รับคำชมจากผู้นำสหรัฐฯ โดยหลีกเลี่ยงเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่คาดไว้ ทรัมป์ไม่เพียงแต่กล่าวว่าชัยชนะในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีของเขาเป็น “เรื่องใหญ่” เท่านั้น แต่ยังให้คำมั่นว่าจะร่วมมือกับเขาเพื่อประโยชน์ต่อชาวนิวยอร์ก โดยเรียกมัมดานีว่า “คุณนายกเทศมนตรี” ส่งสัญญาณว่ารัฐบาลกลางจะยังคงให้เงินทุนสนับสนุนนิวยอร์กซิตี้ต่อไป และขออวยพรให้เขาประสบความสำเร็จในช่วงดำรงตำแหน่งผู้นำเมืองที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาแห่งนี้
“มุมมองบางอย่างของผมเปลี่ยนไปแล้ว และเราก็ได้พูดคุยกันในบางเรื่อง ผมจะคุยถึงเรื่องนั้น แต่ผมมั่นใจมากว่าเขาสามารถทำหน้าที่ได้ดี ผมคิดว่าเขาน่าจะสร้างความประหลาดใจให้กับคนอนุรักษ์นิยมบางคน” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวในห้องทำงานรูปไข่ ขณะที่มัมดานียืนอยู่ข้างๆ เขา
มัมดานี ที่ปรึกษาด้านที่อยู่อาศัยวัย 34 ปีอดีตนักดนตรีที่ผันตัวมาเป็นนักการเมือง ซึ่งเพิ่งคว้าตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กหลังจากประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว เรียกการพบปะกับประธานาธิบดีสหรัฐฯ ว่า “มีประโยชน์อย่างมาก” โดยระบุว่า “พวกเขามีความชื่นชมและรักใคร่กัน” ต่อนิวยอร์กซิตี้ ทั้งคู่ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนว่าได้หารือกันถึงความสามารถในการซื้อที่อยู่อาศัย รวมถึงค่าอาหารและค่าสาธารณูปโภคในนิวยอร์ก
มัมดานีกล่าวว่าชาวนิวยอร์กจำนวนมากที่สนับสนุนทรัมป์ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 “เพราะให้ความสำคัญกับค่าครองชีพ” ก็ได้ลงคะแนนเสียงให้กับเขาในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีด้วยเช่นกัน
“และผมตั้งตารอที่จะทำงานร่วมกันเพื่อให้บรรลุถึงความสามารถในการซื้อดังกล่าว” เขากล่าวกับทรัมป์และสื่อมวลชน
มัมดานีกลายเป็นนายกเทศมนตรีคนแรกของนิวยอร์กที่เป็นมุสลิมและเอเชียใต้ หลังจากเอาชนะอดีตผู้ว่าการรัฐแอนดรูว์ กัวโม และเคอร์ติส สลิวา จากพรรครีพับลิกัน เมื่อต้นเดือนนี้ ซึ่งทรัมป์ยอมรับว่าเป็น “เรื่องใหญ่” และเน้นย้ำว่ามัมดานีเอาชนะ “คนฉลาดจำนวนมาก” ในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรี
เมื่อนักข่าวขอให้ มันดานี แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำพูดในอดีตที่เขาเรียกทรัมป์ว่าเป็น “พวกฟาสซิสต์” และ “เผด็จการ” ผู้นำสหรัฐฯ ก็เข้ามาแทรกแซงทันทีและลดความสำคัญของคำพูดเหล่านั้น
“ผมถูกเรียกว่าแย่ยิ่งกว่าเผด็จการเสียอีก ดังนั้น มันไม่ได้ดูหมิ่นเหยียดหยามขนาดนั้น ผมคิดว่าเขาคงจะเปลี่ยนใจหลังจากที่เราได้ทำงานร่วมกัน” ทรัมป์กล่าว
นักข่าวหัวเราะเมื่อ มันดานี ถูกซักถามอีกครั้งเกี่ยวกับคำพูด “ฟาสซิสต์” ของเขาเกี่ยวกับ ทรัมป์ ซึ่งเสนอการสนับสนุน มันดานี ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“คุณแค่พูดว่า ‘ใช่’ ก็ได้ มันง่ายกว่าการอธิบาย” ทรัมป์แย้ง “ผมไม่ถือสา”
จากนั้นนักข่าวจึงหันไปถามทรัมป์ว่าเขาคิดว่ามัมดานีเป็น “นักรบญิฮาด” หรือไม่ ทรัมป์ตอบว่า “ไม่ครับ ผมไม่คิดว่าอย่างนั้น” และเสริมว่า “ผมได้พบกับชายคนหนึ่งที่เป็นคนมีเหตุผลมาก ผมได้พบกับชายคนหนึ่งที่อยากเห็นนิวยอร์กกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง”
ทรัมป์ยังเปลี่ยนความคิดจากคำพูดในอดีตของเขา โดยระบุว่าเขาจะไม่ปิดกั้นเงินทุนของรัฐบาลกลางให้กับนิวยอร์กซิตี้ และสัญญาว่า “ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น”
“วันนี้เรามีการประชุมกัน ซึ่งผมแปลกใจมาก เขาไม่อยากให้เกิดอาชญากรรม เขาอยากเห็นการสร้างที่อยู่อาศัย เขาอยากเห็นค่าเช่าลดลง ทุกสิ่งที่ผมเห็นด้วยตอนนี้ เราอาจมีความเห็นไม่ตรงกันว่าจะทำอย่างไร” ทรัมป์กล่าว
“สิ่งที่ผมชื่นชมในตัวประธานาธิบดีจริงๆ ก็คือการประชุมที่เราได้มุ่งเน้นโดยไม่พูดถึงประเด็นความขัดแย้งซึ่งมีอยู่มากมาย และยังเน้นถึงจุดประสงค์ร่วมกันที่เรามีในการให้บริการชาวนิวยอร์กอีกด้วย” มัมดานีกล่าว
“พูดตรงๆ ว่านั่นเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของผู้คนกว่าแปดล้านครึ่งคนที่กำลังดิ้นรนภายใต้วิกฤตค่าครองชีพได้”
สื่อมวลชนยังได้พูดถึงสงครามยูเครนและสงครามของอิสราเอลในฉนวนกาซาด้วย ทรัมป์กล่าวถึงการแก้ไขปัญหาความขัดแย้งเจ็ดครั้งภายในเจ็ดเดือน รวมถึงความขัดแย้งระหว่างอินเดียและปากีสถานในเดือนพฤษภาคม
ก่อนหน้านี้ มัมดานีกล่าวหาว่าสหรัฐฯ มีส่วนรู้เห็นในสงครามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลในฉนวนกาซา โดยเขาได้กล่าวถึงเรื่องนี้กับผู้นำสหรัฐฯ ระหว่างการหารือกับทรัมป์
“ผมได้พูดไปแล้วว่ารัฐบาลอิสราเอลก่ออาชญากรรมฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ และผมด้พูดไปแล้วว่ารัฐบาลของเราให้เงินทุนสนับสนุนการกระทำดังกล่าว” มัมดานีกล่าว และเสริมว่าชาวนิวยอร์กต้องการให้ภาษีของพวกเขาช่วยเพิ่มความสามารถในการจ่าย และไม่ใช่ให้เงินทุนสนับสนุนการละเมิดสิทธิมนุษยชน
นายกเทศมนตรีคนใหม่ได้เตือนผู้สื่อข่าวว่านิวยอร์กอยู่ใน “ปีที่ 9 ติดต่อกันที่มีเด็กนักเรียนมากกว่า 100,000 คนกลายเป็นคนไร้บ้าน” โดยกล่าวเสริมว่า “นี่คือความต้องการอันเร่งด่วน ไม่เพียงแต่เพื่อการปฏิบัติตามสิทธิมนุษยชนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการปฏิบัติตามคำสัญญาที่เราให้ไว้ด้วย”
มัมดานีกล่าวว่าฐานเสียงของเขาแสดงความเหนื่อยล้าต่อการมีส่วนร่วมของกองทัพสหรัฐฯ ในสงครามต่างประเทศ โดยเน้นย้ำว่า “ประชาชนเบื่อหน่ายกับการเห็นเงินภาษีของเราถูกใช้เป็นทุนในการทำสงครามที่ไม่มีวันจบสิ้น ผมยังเชื่อว่าเราต้องปฏิบัติตามสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศ และผมรู้ว่าจนถึงทุกวันนี้ สิทธิมนุษยชนยังคงถูกละเมิดอยู่”
แม้จะมีการปะทะกันในอดีต แต่ทรัมป์และมัมดานีก็มุ่งมั่นที่จะสร้างพันธมิตรที่ไม่คาดคิด โดยให้คำมั่นว่าจะร่วมมือกัน โดยทรัมป์ระบุว่าเขา “รู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง” ที่จะอาศัยอยู่ในนิวยอร์กภายใต้การนำของมัมดานีในตำแหน่งนายกเทศมนตรี