มายา และแดเนียล(นามสมมุติ) นั่งอยู่ในห้องว่างที่ Global Link องค์กรพัฒนาเอกชนที่ให้ความช่วยเหลือผู้อพยพ ทั้งคู่ไม่ได้รับการติดต่อจากครอบครัวหรือเพื่อนในอิหร่านเลยนับตั้งแต่ มีการปิดระบบอินเทอร์เน็ตเมื่อวันที่ 8 มกราคม ระหว่างการประท้วงต่อต้านรัฐบาลทั่วประเทศ
ทั้งคู่เดินทางมาสหราชอาณาจักรแยกกัน: มายา นักศึกษาปริญญาโทจากใกล้กรุงเตหะราน เดินทางมาเมื่อหกปีก่อน และแดเนียล พนักงานช่วยเหลือจากเมืองซีเน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอิหร่าน เดินทางมาเมื่อสามปีก่อน ทั้งคู่ยังมีครอบครัวอยู่ในอิหร่าน
มายายังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ จากพ่อแม่สูงอายุของเธอที่อาศัยอยู่ชานเมืองคาราชต์ใกล้กรุงเตหะราน ส่วนพ่อของแดเนียลซึ่งป่วยเป็นมะเร็งนั้น รับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไรก็ยังไม่มีใครทราบ
ยังไม่มีการยืนยันจำนวนผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์ความไม่สงบระลอกล่าสุดที่เกิดขึ้นในอิหร่าน นับตั้งแต่ค่าเงินเรียลของประเทศตกต่ำอย่างรุนแรงเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ทำให้พ่อค้าแม่ค้าในตลาดของกรุงเตหะรานออกมาประท้วงบนท้องถนนเพื่อแสดงความโกรธแค้น ซึ่งการประท้วงได้ลุกลามไปทั่วประเทศและกลายเป็นการประท้วงต่อต้านรัฐบาล
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา อาลี คาเมเนอี ผู้นำสูงสุดยอมรับว่ามีผู้เสียชีวิต “หลายพันคน” จากเหตุการณ์ความไม่สงบ ซึ่งเขากล่าวหาว่าสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลเป็นผู้ยุยง รัฐบาลรับทราบถึงความยากลำบากของผู้ประท้วงและให้คำมั่นว่าจะแก้ไขปัญหาความเดือดร้อนทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้น แต่ก็กล่าวด้วยว่าการประท้วงที่นำไปสู่การโจมตีอาคารรัฐบาลนั้น ต่อมาถูกกลุ่ม “ผู้ก่อการร้าย” และกลุ่มคนที่ได้รับการฝึกฝนและติดอาวุธจากภายนอกเข้ามาแทรกแซง
“ผมเครียดมาก” แดเนียลกล่าว น้ำเสียงที่นิ่งสงบแสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดที่เขาและมายาต้องเผชิญ ก่อนที่การสื่อสารจะถูกปิด แดเนียลซึ่งเคยถูกควบคุมตัวขณะเรียนมหาวิทยาลัยเนื่องจากการเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตย ได้รู้ว่าเพื่อนของเขาหลายคนถูกจับกุม
ทั้งมายาและแดเนียลต่างเคยเผชิญกับความไม่สงบมาก่อน แต่เชื่อว่าการประท้วงในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาอาจเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในทิศทางของอิหร่าน “ฉันเชื่อว่ามันไม่เหมือนเดิมแล้ว…เพราะเศรษฐกิจล่มสลาย” มายากล่าว.
เธอกล่าวต่อไปถึงกลุ่มคนที่เธอเรียกว่า “ผู้แพ้” ในสังคมอิหร่าน – คนเหล่านั้น เธอว่า “พวกเขาหาอาหารให้ครอบครัวกินไม่ได้ พวกเขาเหนื่อยหน่าย เบื่อหน่ายกับการที่ต้องอับอายต่อหน้าครอบครัวเพราะไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ และถ้าพวกเขาไม่ตายข้างถนน พวกเขาก็จะอดตายภายในปีหน้าหรือหกเดือนข้างหน้า”
อัตราเงินเฟ้อในอิหร่านอยู่ในระดับสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แม้กระทั่งก่อนที่ค่าเงินเรียลจะอ่อนค่าลงอย่างมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ อัตราเงินเฟ้อก็อยู่ที่ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์แล้ว เนื่องจากต้นทุนของการบริหารเศรษฐกิจที่ผิดพลาดเรื้อรังและมาตรการคว่ำบาตรจากชาตะวันตกที่ยาวนานหลายปีได้ร่วมกันกัดกร่อนเศรษฐกิจที่เหลืออยู่ของอิหร่านจนหมดสิ้น
มายาเล่าถึงผู้คนที่เธอเคยพบเจอในรถไฟใต้ดินระหว่างเดินทางเข้ากรุงเตหะราน พวกเขาขายของสารพัดอย่างเพื่อเลี้ยงชีพตนเองและครอบครัว เธอจำได้ว่ามีหญิงชราคนหนึ่งตัวสั่นด้วยความอับอายขายหน้า ก่อนจะได้ยินลูกสาวปลอบใจ “และฉันก็รู้ว่านั่นเป็นครั้งแรกที่หญิงคนนั้น หญิงวัยกลางคนที่มีลูกสาววัยรุ่น ต้องทำแบบนั้น และเธอก็รู้สึกอับอาย” มายากล่าว
ทั้งคู่ติดต่อกับเพื่อนและสมาชิกในครอบครัวในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา แดเนียลมีเพื่อนคนหนึ่งในเมืองเออร์บิล เมืองหลวงของเขตปกครองตนเองของชาวเคิร์ดทางตอนเหนือของอิรัก ซึ่งสามารถพูดคุยกับผู้คนในอิหร่านได้วันละไม่กี่นาทีทุกเช้า
ทั้งคู่ได้ยินข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน ซึ่งรวมถึงเรื่องที่ว่ามีกองกำลังติดอาวุธลาดตระเวนอยู่ตามท้องถนนในเมืองต่างๆ ของอิหร่าน และทางการเรียกเก็บเงินจากสมาชิกในครอบครัว 3,000 ดอลลาร์ ซึ่งพวกเขาอ้างว่าเป็นราคาของกระสุนปืนหนึ่งนัด ก่อนที่จะอนุญาตให้พวกเขานำศพญาติของตนออกไปได้
พวกเขายังได้ยินมาว่า เรซา ปาห์ลาวี บุตรชายของชาห์องค์สุดท้ายของอิหร่านซึ่งถูกโค่นล้มโดยการปฏิวัติในปี 1979 ต้องการที่จะกลับประเทศอิหร่าน ก่อนที่จะปฏิเสธผู้ที่อ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ว่าเป็นเพียงขยะที่ประเทศได้ทิ้งไปแล้ว
“สำหรับพวกเราแล้ว กลางวันและกลางคืนเชื่อมโยงกัน” มายากล่าว โดยอธิบายว่าเวลาไร้ความหมายเมื่อไม่มีข่าวคราวจากบ้าน
เธอกล่าวว่า เช้าวันใหม่ไม่ได้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการเริ่มต้นวันใหม่ แต่กลับรู้สึกเหมือนเป็นการต่อเนื่องจากคืนที่ผ่านมา “มันเป็นเช้าที่ต่อเนื่อง เพราะคุณกำลังรอพ่อแม่ หรือคุณกำลังรอข่าว เพราะฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” เธอกล่าวเสริม
มายาอธิบายว่าความไม่แน่นอนนั้นเป็นสิ่งที่คงอยู่ถาวร เหมือนกำหนดส่งงานที่ใกล้เข้ามา ซึ่งไม่ยอมจางหายไปแม้จะมีสิ่งรบกวนชั่วคราวอย่างเพื่อนฝูงหรือการเข้าสังคมก็ตาม “คุณอาจได้ทานอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่เคยทานมา แต่คุณก็ไม่ได้เพลิดเพลินกับมันอย่างเต็มที่ เพราะในใจคุณยังกังวลอยู่”
แดเนียลโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงของเขาสั่นเครือ “ผมหยุดทุกอย่างเลยนะ… ทุกครั้งที่ผมคุยโทรศัพท์และพยายามโทรไปอิหร่าน ผมก็พยายามแล้ว… ชีวิตขึ้นอยู่กับผม และงานของผมก็แย่มาก ๆ… ทุกครั้งที่ผมหมดสติ ใช่ครับ เวลาที่ผมนอนหลับ ผมฝันร้ายมาก ๆ และใช่ ทุกอย่างแย่มาก ๆ”
ทั้งมายาและแดเนียลต่างไม่รู้ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป แม้ว่ารัฐบาลจะล่มสลาย สภาพเศรษฐกิจก็ยังคงย่ำแย่อยู่ดี นอกจากนี้ยังมีกลุ่มต่างๆ มากมายทั้งในประเทศและต่างประเทศที่สนใจแย่งชิงอำนาจ
มายากล่าวว่า เหตุการณ์ปัจจุบันเปรียบเสมือนไข้สูง
“เมื่อคุณมีไข้สูง คุณจะไม่สามารถทำอะไรได้ ดังนั้นการปฏิวัติก็เหมือนไข้ที่ยังคงแผดเผาแม้หลังจากการปฏิวัติสิ้นสุดลงแล้ว มันจะเผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างไปด้วยกัน และมีเพียง…ผู้ที่ทรงอำนาจกว่าหรือโหดเหี้ยมกว่าเท่านั้นที่จะอยู่รอด”