มลพิษทางอากาศยังคงเป็นสาเหตุให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรมากกว่า 1,200 คนต่อปีในเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีทั่วยุโรป และเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังในภายหลัง ตามการเปิดเผยของหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของสหภาพยุโรป(EEA)เมื่อวันจันทร์
แม้จะมีการปรับปรุงสภาพอากาศล่าสุด แต่ “ระดับของสารมลพิษทางอากาศที่สำคัญในหลายประเทศในยุโรปยังคงอยู่เหนือแนวทางขององค์การอนามัยโลก” (WHO) อย่างรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปตะวันออก และอิตาลี EEA กล่าวหลังจากการศึกษาในกว่า 30 ประเทศ รวมถึง 27 ประเทศ สมาชิกของสหภาพยุโรป
รายงานไม่ครอบคลุมถึงประเทศอุตสาหกรรมหลักอย่างรัสเซีย ยูเครน และสหราชอาณาจักร บ่งชี้ว่ายอดผู้เสียชีวิตโดยรวมของทวีปนี้อาจสูงกว่านี้
EEA ประกาศเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วว่ามีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร 238,000 คนเนื่องจากมลพิษทางอากาศในปี 2020 ในสหภาพยุโรป รวมถึงไอซ์แลนด์ ลิกเตนสไตน์ นอร์เวย์ สวิตเซอร์แลนด์ และตูร์กิเย
“มลพิษทางอากาศเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรกว่า 1,200 รายต่อปีในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีในยุโรป และเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคในภายหลังอย่างมีนัยสำคัญ” หน่วยงานดังกล่าวระบุ
รายงานการศึกษาชิ้นนี้เป็นหน่วยงานแรกที่มุ่งเน้นไปที่เด็กโดยเฉพาะ
“แม้ว่าจำนวนการตายก่อนวัยอันควรในกลุ่มอายุนี้จะต่ำเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรยุโรปทั้งหมดโดยประมาณโดย EEA ในแต่ละปี แต่การเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยแสดงถึงการสูญเสียศักยภาพในอนาคตและมาพร้อมกับภาระการเจ็บป่วยเรื้อรังที่สำคัญ ทั้งในวัยเด็ก และในชีวิตที่เหลืออยู่” หน่วยงานกล่าว
กระตุ้นให้ทางการให้ความสำคัญกับการปรับปรุงคุณภาพอากาศรอบ ๆ โรงเรียนและสถานรับเลี้ยงเด็ก รวมถึงศูนย์กีฬาและศูนย์กลางการคมนาคมขนส่งมวลชน
“ในภาวะหลังคลอด มลพิษทางอากาศเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพหลายอย่าง รวมถึงโรคหอบหืด ประสิทธิภาพการทำงานของปอดลดลง การติดเชื้อทางเดินหายใจ และโรคภูมิแพ้” รายงานระบุ
คุณภาพอากาศที่ไม่ดียังสามารถ “ทำให้อาการเรื้อรัง เช่น โรคหอบหืดแย่ลง ซึ่งเด็กและวัยรุ่นในยุโรปป่วยด้วยโรคนี้ถึงร้อยละ 9 อีกทั้งยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคเรื้อรังบางอย่างในภายหลังในวัยผู้ใหญ่”
ในปี 2021 ประชากรในเมือง 97% สัมผัสกับอากาศที่ไม่เป็นไปตามคำแนะนำของ WHO ตามตัวเลขที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์
เมื่อปีที่แล้ว EEA ได้เน้นย้ำว่าสหภาพยุโรปกำลังดำเนินการเพื่อบรรลุเป้าหมายในการลดการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรลง 50 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2030 เมื่อเทียบกับปี 2005 ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ฝุ่นละอองขนาดเล็กทำให้เกิดการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเกือบล้านคนต่อปีใน 27 ประเทศในสหภาพยุโรป ซึ่งลดลงเหลือ 431,000 รายในปี 2005
สถานการณ์ในยุโรปดูดีขึ้นกว่าส่วนอื่นๆ ของโลก องค์การอนามัยโลกกล่าวโทษมลพิษทางอากาศที่เป็นสาเหตุการตาย 7 ล้านคนทั่วโลกในแต่ละปี ซึ่งมากเท่ากับการสูบบุหรี่หรือการทานอาหารที่ไม่ดี
ผู้เสียชีวิตหลายแสนคนเกี่ยวข้องกับเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปี
ต้องใช้เวลาจนถึงเดือนกันยายน 2021 เพื่อบรรลุข้อตกลงเพื่อจำกัดขอบเขตที่เข้มงวดขึ้นสำหรับสารก่อมลพิษหลักในปี 2005
ขณะที่ในประเทศไทยเพียงพื้นที่เดียวกำลังเผชิญกับหมอกควันพิษปกคลุมพื้นที่บางส่วนของประเทศ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า นับตั้งแต่ต้นปีมีผู้ป่วย 2.4 ล้านคนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากปัญหาทางการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับมลพิษทางอากาศ
ฝุ่นละอองขนาดเล็กส่วนใหญ่มาจากรถยนต์และรถบรรทุกและสามารถแทรกซึมเข้าไปในปอดได้ลึก ถือเป็นมลพิษทางอากาศที่เลวร้ายที่สุด รองลงมาคือไนโตรเจนไดออกไซด์และโอโซน