มะห์มูด คาลิล ยื่นฟ้องเรียกค่าเสียหาย 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ โดยกล่าวหาว่าได้จำคุกเท็จ ดำเนินคดีด้วยความอาฆาตพยาบาท และหมิ่นประมาท ในระหว่างที่พยายามเนรเทศเขาเป็นเวลานานหลายเดือน เนื่องจากเขามีบทบาทสำคัญในการประท้วงในมหาวิทยาลัยที่สนับสนุนชาวปาเลสไตน์
การดำเนินคดีตามกฎหมายซึ่งยื่นภายใต้กฎหมายเรียกร้องค่าเสียหายจากการละเมิดของรัฐบาลกลางนั้น มุ่งเป้าไปที่กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ กรมตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากร (ICE) และกระทรวงการต่างประเทศ
ในการให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอพี คาลิลอธิบายว่าการคุมขังของเขาเป็นการลงโทษทางการเมือง เนื่องด้วยการที่เขาต่อต้านการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลในฉนวนกาซา “เรายื่นฟ้องเรียกค่าเสียหาย 20 ล้านดอลลาร์… เนื่องจากการจับกุมที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญและผิดกฎหมาย และเงื่อนไขต่างๆ ที่ผมต้องเผชิญ” เขากล่าว
คาลิล วัย 30 ปี นักศึกษาปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ถูกจับกุมโดยไม่มีหมายจับเมื่อวันที่ 8 มีนาคม โดยเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางนอกเครื่องแบบ ซึ่งเขาอ้างว่าไม่ทราบว่าเขาเป็นผู้มีถิ่นพำนักถาวรในสหรัฐฯ อย่างถูกกฎหมาย เขาถูกคุมขังเป็นเวลา 104 วัน ณ ศูนย์ตรวจคนเข้าเมืองห่างไกลในเมืองเจนา รัฐลุยเซียนา โดยเขากล่าวว่าเขาถูกปฏิเสธยาที่จำเป็น นอนหลับภายใต้แสงไฟที่สลัว และน้ำหนักลดลง 15 ปอนด์เนื่องจากอาหารที่รับประทานไม่ได้ “ผมบรรยายความเจ็บปวดในคืนนั้นไม่ได้” เขากล่าวกับเอพี พร้อมกับรำลึกถึงช่วงเวลาที่เขารู้ว่าลูกชายของเขาเกิดที่นิวยอร์ก ขณะที่เขายังอยู่ในคุก
รัฐบาลทรัมป์ยกย่องการจับกุมเขาอย่างเปิดเผย โดยกล่าวหาว่าเขา “สนับสนุนการก่อการร้าย ต่อต้านยิว และต่อต้านอเมริกา” ซึ่งคาลิลปฏิเสธอย่างหนักแน่น เขาไม่เคยถูกตั้งข้อหาใดๆ และไม่มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มใดที่ถูกตั้งข้อหา “พวกเขากำลังใช้อำนาจในทางที่ผิดเพราะคิดว่าตนเองเป็นบุคคลที่แตะต้องไม่ได้” เขากล่าว “เว้นแต่พวกเขาจะรู้สึกว่าต้องรับผิดชอบ การกระทำเช่นนี้จะยังคงไร้การตรวจสอบต่อไป”
คาลิลกล่าวว่าเขาจะยอมรับคำขอโทษอย่างเป็นทางการแทนการยอมความ โดยย้ำว่าเป้าหมายของเขาคือความยุติธรรม ไม่ใช่ผลกำไร “ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของผมไม่ใช่การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว ผมไม่ต้องการเงินนี้ สิ่งที่ผมต้องการคือการรับผิดชอบอย่างแท้จริง…ต่อความอยุติธรรมที่เกิดขึ้นกับผม”
ในเดือนมิถุนายน ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางได้สั่งปล่อยตัวคาลิล โดยอ้างถึงความพยายามของรัฐบาลที่จะถอนสัญชาติเขาโดยอ้างความเชื่อของเขาว่า “น่าจะขัดต่อรัฐธรรมนูญ” อย่างไรก็ตาม การรณรงค์ต่อต้านเขายังคงดำเนินต่อไป ปัจจุบันคาลิลต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาใหม่ที่เกี่ยวข้องกับการยื่นขอกรีนการ์ด ซึ่งทนายความของเขาระบุว่าเป็นการตอบโต้และไม่มีมูลความจริง
กระทรวงการต่างประเทศได้ออกมาปกป้องการกระทำของตนว่าชอบด้วยกฎหมาย กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิกล่าวว่าการเรียกร้องค่าเสียหายดังกล่าว “ไร้สาระ”
คาลิลให้คำมั่นว่าจะแบ่งค่าเสียหายที่ได้รับให้กับนักเคลื่อนไหวสนับสนุนปาเลสไตน์คนอื่นๆ ที่ถูกกำหนดเป้าหมายโดยสิ่งที่เขาเรียกว่าการรณรงค์ที่ “ล้มเหลว” เพื่อทำให้การคัดค้านเป็นสิ่งผิดกฎหมาย “รัฐบาลนี้ต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำต่อผมหรือใครก็ตามที่ต่อต้านวาระฟาสซิสต์ของพวกเขา” เขากล่าว