อดีตทหารอิสราเอลผู้นี้โอบแขนทั้งสองข้างไว้แน่น รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกของงูที่ผิวหนัง และในชั่วขณะหนึ่งเขาก็ถอนหายใจ
เกือบ 18 เดือนแล้วนับตั้งแต่เขาออกจากกองทัพหลังจากสู้รบในสงครามที่ฉนวนกาซา ภาพความทรงจำและอาการตื่นตระหนกยังคงไม่จางหายไป เขาได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธของกลุ่มฮามาสที่ฐานทัพของเขา และกล่าวว่าเพื่อนของเขาสองคน ซึ่งเป็นทหารในวัย 20 ปีเศษ เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย ฟาร์มแห่งนี้ในภาคกลางของอิสราเอลที่อุทิศเพื่อช่วยเหลือทหารเป็นเสมือนเส้นชีวิต เขากล่าว
“ไม่สำคัญว่าเครื่องบินจะผ่านไป โดรนจะผ่านไป หรือมีใครตะโกน… เพราะตอนนี้ผมอยู่กับงู” จ่าสิบเอกวัย 27 ปีกล่าว ซึ่งเขาเรียกประสบการณ์นี้ว่า “การถูกกักบริเวณ” เช่นเดียวกับทหารคนอื่นๆ ที่ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอพี เขาขอสงวนนามเพื่อพูดคุยเรื่องสุขภาพจิตส่วนตัว
สงครามที่ยาวนานที่สุดของอิสราเอลกำลังทิ้งร่องรอยของทหารที่บอบช้ำทางจิตใจ โดยมีจำนวนทหารที่ป่วยด้วยโรคทางจิตเวชเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลังจากสงครามกับฮามาสมาสองปี รายงานเกี่ยวกับโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ ภาวะซึมเศร้า และปัญหาสุขภาพจิตอื่นๆ กำลังเพิ่มขึ้นในหมู่ทหาร เช่นเดียวกับการฆ่าตัวตาย
กระทรวงกลาโหมของอิสราเอลระบุว่า มีทหารเกือบ 11,000 นายที่ทุกข์ทรมานจาก “การบาดเจ็บทางสุขภาพจิต” นับตั้งแต่การโจมตีของกลุ่มฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2023 ซึ่งเป็นชนวนให้เกิดสงครามในฉนวนกาซา ซึ่งคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของทหารทั้งหมด 31,000 นายที่ได้รับบาดเจ็บดังกล่าวในความขัดแย้งทั้งหมดของอิสราเอลนับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศเมื่อเกือบ 80 ปีก่อน กระทรวงฯ นิยามการบาดเจ็บทางสุขภาพจิตว่าเป็นโรค PTSD ความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และปัญหาสุขภาพจิตอื่นๆ
อัตราการฆ่าตัวตายก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน ในช่วงทศวรรษก่อนสงคราม จำนวนทหารที่ฆ่าตัวตายในกองทัพเฉลี่ย 13 นายต่อปี นับตั้งแต่สงคราม ตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้น โดยมีทหารเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตาย 21 นายในปีที่แล้ว ตามข้อมูลของกองทัพ ตัวเลขดังกล่าว ซึ่งรวมทหารประจำการและทหารสำรอง ไม่รวมทหารที่ฆ่าตัวตายหลังจากปลดประจำการ
รายงานที่เผยแพร่โดยรัฐสภาอิสราเอลเมื่อเดือนที่แล้วระบุว่ามีทหารอีก 279 นายพยายามฆ่าตัวตายตั้งแต่เดือนมกราคม 2024 ถึงกรกฎาคม 2025 แต่รอดชีวิต
“ปัจจุบันมีความเข้าใจอย่างแท้จริงว่าการบาดเจ็บทางจิตใจมีผลกระทบอย่างร้ายแรง และการรักษาเป็นสิ่งที่จำเป็นและสามารถทำได้จริง” ลิมอร์ ลูเรีย รองอธิบดีกรมฟื้นฟูสมรรถภาพ กระทรวงกลาโหมกล่าว
“เรากำลังเห็นความแตกต่างของคนรุ่นใหม่” เธอกล่าว “แม้ว่าทหารผ่านศึกที่ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากจากสงครามครั้งก่อนจะไม่เคยขอความช่วยเหลือ แต่ผู้บาดเจ็บในปัจจุบันกำลังตอบสนองแตกต่างออกไปมาก”
กองทัพกำลังเร่งแก้ไขวิกฤตการณ์นี้ โดยระดมเจ้าหน้าที่ด้านสุขภาพจิตหลายร้อยนาย กองทัพได้ส่งผู้เชี่ยวชาญไปยังแนวหน้าเพื่อช่วยเหลือทหารในระหว่างการสู้รบ จัดตั้งสายด่วน และจัดการบำบัดแบบกลุ่มให้กับนักรบเมื่อปลดประจำการแล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าอิสราเอลยังไม่พร้อมที่จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ ซึ่งเป็นช่องว่างที่กรมฟื้นฟูสมรรถภาพยอมรับ และระบุว่าส่งผลกระทบต่อระบบสาธารณสุขของประเทศโดยรวม
ความรุนแรงและระยะเวลาของสงครามในหลายแนวรบนี้ ซึ่งมีทหารประจำการและทหารสำรองหลายหมื่นนายถูกเรียกตัวไปประจำการซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ได้ช่วยให้ทหารได้รับการเยียวยาอย่างเหมาะสม ซึ่งอาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อประเทศ ทูลี ฟลินต์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการบำบัดบาดแผลทางจิตใจ ซึ่งให้คำปรึกษาแก่ทหารอิสราเอลหลายร้อยนาย กล่าวว่า
“หากเหยื่อสงครามเหล่านั้นไม่ได้รับการรักษา พวกเขาจะสูญเสียศักยภาพในการพัฒนาตนเองและสังคม และอาจกลายเป็นภาระของตนเอง ครอบครัว และสังคม” เขากล่าว
ทหารครึ่งโหลที่ให้สัมภาษณ์กับ AP รวมถึงนักจิตวิทยาที่เคยรักษานักรบ กล่าวว่าพวกเขาขาดจุดมุ่งหมาย มีสมาธิสั้นหรือมีความสัมพันธ์ยากลำบาก และเมื่อสงครามยืดเยื้อ ความรู้สึกสิ้นหวังก็เข้ามาแทนที่
ผู้เชี่ยวชาญด้านการบำบัดบาดแผลทางจิตใจกล่าวว่าบางคนยังประสบกับสิ่งที่เขาเรียกว่า “บาดแผลทางศีลธรรม”
“ทหารกลับมาพร้อมคำถามว่า พวกเขาเป็นใครหลังจากสิ่งที่พวกเขาเห็นและทำ พวกเขาเป็นคนแบบไหน” เขากล่าว
สัตว์ช่วยเหลือช่วยเยียวยาทหาร
อดีตทหารวัย 27 ปี ซึ่งทำงานเป็นช่างเทคนิควิทยุประมาณหกเดือนในช่วงเริ่มต้นสงคราม กล่าวว่าเขามาที่ฟาร์มเมื่อต้นปีนี้เพราะรู้สึกหลงทาง
ขีปนาวุธลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่ฐานทัพของเขาที่ชายแดนกาซา ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หลัง หลังจากนั้น เขาก็รู้สึกวิตกกังวล ตื่นตระหนกเพราะเสียงดัง และรู้สึกไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลา
“ทุกอย่างดังขึ้นเรื่อยๆ เช่น ความก้าวร้าวของผม เสียงตะโกนของผม ความรู้สึกของผม ทุกอย่างดังขึ้น” เขากล่าว ราวกับ “มีคนมาทำลายระดับเสียง”
เขากำลังรับการบำบัดจากกองทัพ แต่ฟาร์มแห่งนี้กลับช่วยให้เขาเยียวยาตัวเองด้วยวิธีที่แตกต่างออกไป ท่ามกลางผู้คนที่มีประสบการณ์คล้ายคลึงกัน และทำให้เขาสามารถสงบจิตใจได้ด้วยการจดจ่ออยู่กับสัตว์ต่างๆ เขากล่าว
ฟาร์ม Back2Life ตั้งอยู่ในคิบบุตซ์ Sdot Yam และเป็นหนึ่งในองค์กรรากหญ้าหลายแห่งที่เข้ามาช่วยเหลือทหารจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่ต้องการความช่วยเหลือ ฟาร์มแห่งนี้ก่อตั้งโดย Assi Nave และอุทิศให้กับเพื่อนของเขาจากหน่วยทหารชั้นยอด Amir (Dani) Yardenai ซึ่งป่วยเป็นโรค PTSD อย่างรุนแรงเป็นเวลาหลายปีหลังจากการสู้รบในฉนวนกาซาในปี 2014 และเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายเมื่อปีที่แล้ว
“การสูญเสีย Dani ทำให้ผมรู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนสุดท้าย” Nave กล่าว
ฟาร์มแห่งนี้กลายเป็นโอเอซิสสำหรับทหารผ่านศึกหลายสิบนายที่เข้าร่วมการให้คำปรึกษา ซึ่งนอกเหนือจากการให้คำปรึกษาแบบดั้งเดิมแล้ว ยังมีการบำบัดด้วยสุนัขและสัตว์อื่นๆ อีกด้วย โดยมีเสียงร้องเจื้อยแจ้วของนกและไก่ขันเป็นฉากหลัง อดีตทหารทำงานร่วมกับสัตว์ โดยแต่ละชีวิตช่วยกันเยียวยาซึ่งกันและกัน
กาย ฟลูแมน นักจิตวิทยา ซึ่งทำงานร่วมกับอดีตทหารและเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตที่ให้คำปรึกษาฟาร์มเกี่ยวกับแนวทางการบำบัด กล่าวว่า ความท้าทายสำคัญที่ทหารผ่านศึกต้องเผชิญคือการปรับตัวเข้ากับชีวิตพลเรือน และการได้อยู่กับสัตว์ช่วยให้พวกเขากลับมามีสติ
“คุณต้องช่วยพวกเขาคลี่คลายความทรงจำ สามารถอยู่ร่วมกับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างสงบสุข… และในทางกลับกันก็เชื่อมโยงพวกเขากับชีวิตอีกครั้ง” เขากล่าว
ตราบาปยังคงอยู่
ชายวัย 31 ปีคนหนึ่งที่ประจำการในฉนวนกาซาและเวสต์แบงก์เป็นเวลาหนึ่งปีกล่าวว่า เมื่อกลับถึงบ้าน ทุกอย่างล้วนยากลำบาก ความสัมพันธ์ของเขาสิ้นสุดลง และเขามีปัญหาในการเชื่อมโยงกับครอบครัวและเพื่อนฝูง
“ผมรู้สึกเหมือนกลับไปอยู่ที่นั่นอีกครั้ง” เขากล่าว “ร่างกายของผมอยู่ที่นี่ แต่จิตใจของผมไม่อยู่”
เขาเป็นหนึ่งในทหารผ่านศึกหลายคนที่บอกกับเอพีว่าเขาป่วยเป็นโรคทางจิตมานานหลายปี ซึ่งเกิดจากการสู้รบในสงครามครั้งก่อนๆ ของอิสราเอล แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกสบายใจที่จะขอความช่วยเหลือ
ลูเรีย ผู้อำนวยการโครงการฟื้นฟูสมรรถภาพ ยอมรับว่า “ตราบาปเกี่ยวกับสุขภาพจิตยังคงมีอยู่” ในหมู่ทหาร “การต่อสู้กับตราบาปนี้เป็นเรื่องสำคัญที่สุด”
“เรากำลังจัดการกับเรื่องนี้ในหลายด้าน” เธอกล่าว รวมถึงการรณรงค์สาธารณะและการเผยแพร่ผ่านสื่อ รวมถึงโครงการต่างๆ ที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดทหารผ่านศึกรุ่นเยาว์ เช่น ฟาร์มฟื้นฟูสมรรถภาพและกีฬาผจญภัย
พลสำรองวัย 32 ปี ซึ่งได้รับมอบหมายให้ไปรับศพทางตอนใต้ของอิสราเอลหลังจากการโจมตีของกลุ่มฮามาสเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ซึ่งมีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,200 คน และ 251 คนถูกจับเป็นตัวประกัน กล่าวว่าภาพหลอนของเขาไม่ได้เชื่อมโยงกับภาพศพของชายและหญิงที่กำลังเน่าเปื่อย แต่เชื่อมโยงกับกลิ่น
“ผมเริ่มได้กลิ่นศพ…ตลอดเวลา” เขากล่าว เขามักจะรู้สึกถูกกระตุ้นเมื่อเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ลูก
ในฐานะนักบำบัด เขารู้จักสัญญาณเหล่านี้และขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับภาวะ PTSD จากนั้นเขาก็เริ่มทำงานร่วมกับคนอื่นๆ เพื่อช่วยเหลือกองทัพที่กำลังเติบโต
เขากล่าวว่าวิธีที่ดีที่สุดที่ทหารจะออกมาช่วยเหลือคือให้ผู้บังคับบัญชาภาคพื้นดินแจ้งให้พวกเขาทราบว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี
“เมื่อผู้บังคับบัญชาทหารบอกว่าคุณสามารถขอความช่วยเหลือได้” เขากล่าว “มันจะได้ผลดีกว่าและคุณจะมีตราบาปน้อยลง”