ตุรกีได้เริ่มดำเนินการก่อสร้างท่าอวกาศในโซมาเลียแล้ว ซึ่งโครงการนี้อาจทำให้ประเทศมีบทบาทที่น่าเชื่อถือในตลาดการปล่อยจรวดอวกาศระดับโลกที่กำลังเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ตามรายงานของ TRT
เมห์เม็ต ฟาติห์ คาซีร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยียืนยันในการแถลงข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า การศึกษาความเป็นไปได้และการออกแบบสำหรับโรงงานดังกล่าวเสร็จสมบูรณ์แล้ว และขณะนี้การก่อสร้างเฟสแรกกำลังดำเนินการอยู่บนที่ดินที่จัดสรรให้กับตุรกีภายใต้ข้อตกลงทวิภาคีกับโซมาเลีย
ความพยายามนี้ได้รับการประสานงานโดยกระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีองค์การอวกาศตุรกี (TUA) และสถาบันระดับชาติอื่นๆ
โครงการนี้ได้รับการประกาศต่อสาธารณะเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม เมื่อประธานาธิบดีเรเจป ไตยิป แอร์โดอัน กล่าวสุนทรพจน์ร่วมกับประธานาธิบดีฮัสซัน เชค โมฮามุด แห่งโซมาเลียในอิสตันบูล โดยเปิดเผยว่าอังการาตั้งใจที่จะสร้างฐานปล่อยจรวดตามแนวชายฝั่งของแอฟริกาตะวันออก
ความต้องการส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้เศรษฐกิจและโลจิสติกส์ในการเข้าถึงวงโคจรเปลี่ยนแปลงไป
การเติบโตนี้ส่วนใหญ่เกิดจาก SpaceX ซึ่งปัจจุบันทำการปล่อยจรวดเกือบ 200 ครั้งต่อปี โดยส่วนใหญ่ดำเนินการจากสองแห่งในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ เคปคานาเวรัลในฟลอริดา และฐานทัพอวกาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนีย
ในขณะเดียวกัน เศรษฐกิจอวกาศโลกเองก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยมีมูลค่าประมาณ 600 พันล้านดอลลาร์ในปี 2024 และคาดว่าจะเข้าใกล้ 1.8 ล้านล้านดอลลาร์ภายในช่วงกลางทศวรรษ 2030
บริการปล่อยดาวเทียมเป็นหนึ่งในกลุ่มธุรกิจที่เติบโตเร็วที่สุดในตลาดนี้ เนื่องจากรัฐบาลและบริษัทเอกชนต่างเร่งส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศเพื่อการสื่อสาร การนำทาง การป้องกันประเทศ และการสอดแนม
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าความต้องการและการลงทุนจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่โครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพที่จำเป็นต่อการรองรับการเติบโตนี้กลับล้าหลัง จำนวนสถานที่ปล่อยจรวดที่ใช้งานได้ทั่วโลกยังคงมีจำกัด ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาคอขวดเชิงโครงสร้างในระบบ
ตุรกีมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในภาคอวกาศเพื่อก้าวสู่การเป็นประเทศที่ส่งยานอวกาศไปสำรวจอวกาศได้ ในปี 2024 พันเอกอัลเปอร์ เกเซราวซี นักบินรบ ได้สร้าง ประวัติศาสตร์ ด้วยการเป็นนักบินอวกาศคนแรกของตุรกี เขาใช้เวลาหลายวันอยู่ที่สถานีอวกาศนานาชาติ
ใน ปีเดียวกันนั้นดาวเทียมสื่อสารที่ผลิตในประเทศดวงแรกของตุรกี ชื่อ Turksat 6A ได้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศอย่างประสบความสำเร็จจากรัฐฟลอริดาของสหรัฐอเมริกา โดยใช้จรวด Falcon 9 ของ SpaceX
ศาสตราจารย์ อาริฟ คาราเบโยกลู สมาชิกคณะกรรมการบริหารขององค์การอวกาศตุรกี (TUA) กล่าวกับTRT WORLD ว่า “แม้ความต้องการในการปล่อยจรวดและจำนวนยานอวกาศที่มีอยู่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่โลกยังคงเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนสถานที่ปล่อยจรวดที่เหมาะสมอย่างรุนแรง ”
ความไม่สมดุลนี้ส่งผลกระทบอย่างเห็นได้ชัดต่ออุตสาหกรรม เนื่องจากการเปิดตัวกระจุกตัวอยู่ในสถานที่เพียงไม่กี่แห่ง แม้แต่ผู้ประกอบการชั้นนำก็ยังเผชิญกับข้อจำกัดเกี่ยวกับความถี่ในการดำเนินงาน
“หาก SpaceX สามารถเข้าถึงสถานที่ปล่อยจรวดได้มากกว่านี้ ก็อาจจะสามารถปล่อยจรวดได้ถึง 300 ครั้งต่อปี”
ด้วยเหตุนี้เอง ความสนใจของตุรกีในการพัฒนาศักยภาพการปล่อยจรวดในโซมาเลียจึงเกิดขึ้น
นาซเมลิส เซนกิน ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศและการป้องกันประเทศ กล่าวกับ TRT WORLD ว่า “โครงการนี้ทำให้ตุรกีมีตำแหน่งที่น่าเชื่อถือและยั่งยืนในตลาดการปล่อยจรวดอวกาศระดับโลกที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยการผสานภูมิศาสตร์ เทคโนโลยี และความเป็นอิสระเชิงกลยุทธ์เข้าด้วยกัน”
เธอกล่าวเสริมว่า การกระจุกตัวของศักยภาพในการปล่อยดาวเทียมในมือของผู้ปล่อยจรวดเพียงไม่กี่รายในปัจจุบัน ทำให้เกิดปัญหาคอขวดและรายชื่อผู้รอคอยสำหรับผู้ให้บริการดาวเทียมทั่วโลก
ทำไมโซมาเลียจึงมีความสำคัญ
ฐานปล่อยจรวดที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรช่วยให้จรวดสามารถใช้ประโยชน์จากความเร็วในการหมุนที่สูงขึ้น ซึ่งช่วยลดความต้องการเชื้อเพลิงและเพิ่มประสิทธิภาพในการบรรทุกสัมภาระ
ประเทศโซมาเลียตั้งอยู่ทางเหนือของเส้นศูนย์สูตรเพียงประมาณสององศา ซึ่งใกล้กว่าฐานปล่อยจรวดขององค์การอวกาศยุโรปในเมืองคูรู ประเทศเฟรนช์เกียนาเสียอีก (จุดใต้สุดของไทย (อำเภอเบตง จ.ยะลา) อยู่ที่ประมาณ ละติจูด 5.6° เหนือ → ห่างจากเส้นศูนย์สูตรประมาณ 620 กิโลเมตร)
ศาสตราจารย์คาราเบโยกลูอธิบายว่าโซมาเลียเป็น “หนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในโลกสำหรับการปล่อยจรวดขึ้นสู่อวกาศ” โดยอ้างถึงเส้นทางการบินในมหาสมุทรเปิด การจราจรทางทะเลและทางอากาศเบาบาง สภาพอากาศที่เสถียร และความเสี่ยงต่อภัยพิบัติต่ำ
เธอกล่าวว่าองค์ประกอบเหล่านี้ช่วยลดความเสี่ยงและต้นทุนในการดำเนินงานให้น้อยที่สุด
เธอเน้นย้ำว่าเงื่อนไขเหล่านี้เองที่สร้างข้อเสนอทางการค้าที่แข็งแกร่ง
เธอยังกล่าวอีกว่า “โซมาเลียอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร สามารถเข้าถึงมหาสมุทรเปิดได้โดยตรง มีสภาพที่เอื้ออำนวยต่อการปล่อยจรวดตลอดทั้งปี และมีปริมาณการจราจรทางอากาศและทางทะเลต่ำ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญสำหรับการปฏิบัติการปล่อยจรวดในยุคปัจจุบัน”
“ปัจจัยเหล่านี้ช่วยลดความต้องการเชื้อเพลิง เพิ่มประสิทธิภาพในการบรรทุก และปรับปรุงขอบเขตความปลอดภัย ทำให้การปล่อยจรวดมีต้นทุนที่คุ้มค่าและน่าดึงดูดใจยิ่งขึ้นสำหรับลูกค้าเชิงพาณิชย์”
จนถึงปัจจุบัน ตุรกีพึ่งพาผู้ให้บริการปล่อยจรวดจากต่างประเทศเป็นหลัก โดยแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงสล็อตที่มีจำกัด
“สำหรับตุรกี นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ จากการเป็นผู้ใช้งานอวกาศเป็นหลัก ไปสู่การเป็นผู้ปล่อยจรวดอย่างแท้จริง” เซนกินกล่าว
“ด้วยท่าอวกาศโซมาเลีย ตุรกีจะสามารถส่งดาวเทียมที่พัฒนาขึ้นเองภายในประเทศขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้จรวดส่งดาวเทียมที่พัฒนาขึ้นเองภายในประเทศ ตามกำหนดเวลาและเงื่อนไขของตนเอง”
เซนกิน กล่าวเสริมว่า ความเป็นอิสระดังกล่าวช่วยเสริมสร้างความมั่นคงของชาติและความยืดหยุ่นเชิงยุทธศาสตร์ ขณะเดียวกันก็ช่วยให้ตุรกีสามารถวางตำแหน่งตัวเองในฐานะผู้ให้บริการปล่อยจรวดระดับภูมิภาคสำหรับแอฟริกา ตะวันออกกลาง และที่อื่นๆ ได้
“กล่าวอีกนัยหนึ่ง ตุรกีไม่ได้แค่ซื้อตั๋วไปอวกาศอีกต่อไปแล้ว แต่กำลังเริ่มดำเนินการส่งยานอวกาศไปเอง” เซนกินกล่าว
เมื่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ ท่าอวกาศของตุรกีในโซมาเลียจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสถานีปล่อยจรวดในเขตร้อนที่เปิดใช้งานอยู่ทั่วโลก ซึ่งมีจำนวนจำกัด
สำหรับโซมาเลีย โครงการนี้ให้ประโยชน์มากกว่าแค่ค่าเช่าที่ดินหรือเกียรติยศจากการเป็นสถานที่ปล่อยจรวด
ผลประโยชน์ที่ได้รับอาจเป็นรากฐานของโครงการการศึกษาด้านเทคนิคใหม่ๆ สร้างงานที่มีทักษะ และบูรณาการประเทศเข้าสู่หนึ่งในอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าสูงที่สุดของโลก
การลงทุนจากตุรกีนำมาซึ่งไม่เพียงแต่เงินทุนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรม เส้นทางการฝึกอบรม และศักยภาพในการพัฒนาอุตสาหกรรมในระยะยาวที่เชื่อมโยงกับบริการดาวเทียม การสื่อสาร และโครงสร้างพื้นฐานด้านข้อมูลอีกด้วย
คาราเบโยกลูกล่าวว่า “สำหรับโซมาเลีย การได้ส่วนแบ่งในภาคส่วนที่มีมูลค่าสูงเช่นนี้ ถือเป็นโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงประเทศอย่างแท้จริง”
เป้าหมายสูงสุดของโครงการนี้คือการเปลี่ยนความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ทางภูมิรัฐศาสตร์กับตุรกีให้กลายเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีร่วมกันสำหรับภูมิภาคแอฟริกาตะวันออก
ศาสตราจารย์คาราเบโยกลูสรุปว่า “ดังนั้น โครงการนี้จึงไม่เพียงแต่เป็นการลงทุนเพื่ออนาคตของตุรกีเท่านั้น แต่ยังเป็นการสนับสนุนการพัฒนาของโซมาเลียอีกด้วย”