กองทัพอิหร่านระบุว่าจะปกป้อง “ผลประโยชน์ของชาติ” ในขณะที่การประท้วงต่อต้านรัฐบาลทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่องท่ามกลางการจับกุมอย่างกว้างขวางและการปิดกั้นอินเทอร์เน็ต ตามรายงานของอัลญะซีเราะห์
ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดยเว็บไซต์ข่าวที่กึ่งทางการเมื่อวันเสาร์ กองทัพกล่าวหาอิสราเอลและ “กลุ่มก่อการร้ายที่เป็นศัตรู” ว่าพยายาม “บ่อนทำลายความมั่นคงสาธารณะของประเทศ”
แถลงการณ์ระบุว่า “กองทัพบกภายใต้การบัญชาการของผู้บัญชาการสูงสุด ร่วมกับกองกำลังติดอาวุธอื่น ๆ นอกจากจะเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวของศัตรูในภูมิภาคแล้ว จะปกป้องและรักษาผลประโยชน์ของชาติ โครงสร้างพื้นฐานทางยุทธศาสตร์ของประเทศ และทรัพย์สินสาธารณะอย่างเด็ดเดี่ยว”
คำเตือนดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่เตหะรานได้เพิ่มความพยายามในการปราบปรามการประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปีของประเทศ ซึ่งมีผู้คนหลายพันคนออกมาเดินขบวนบนท้องถนนด้วยความโกรธแค้นต่อค่าครองชีพและภาวะเงินเฟ้อที่ พุ่งสูงขึ้น
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ฝูงชนรวมตัวกันอีกครั้งทางตอนเหนือของกรุงเตหะราน เมืองหลวงของอิหร่าน จุดพลุและตีหม้อตีชาม พร้อมตะโกนคำขวัญสนับสนุนระบอบกษัตริย์ที่ถูกโค่นล้มของประเทศ ตามรายงานจากวิดีโอที่ได้รับการยืนยันจากสำนักข่าวเอเอฟพี
วิดีโออื่นๆ ที่ยังไม่สามารถตรวจสอบความถูกต้องได้ในทันที แสดงให้เห็นการชุมนุมในเมืองทางตอนเหนือ เมืองทาบริซทางตะวันตกเฉียงเหนือ และเมืองชีราซและเคอร์มานทางตอนใต้
ตั้งแต่ปลายเดือนธันวาคมเป็นต้นมามีการประท้วงเกิดขึ้นทั่วประเทศอิหร่านโดยมีเสียงเรียกร้องเพิ่มมากขึ้นให้ยุติระบบการปกครองโดยผู้นำศาสนา ซึ่งปกครองประเทศมาตั้งแต่การปฏิวัติอิหร่านในปี 1979
กลุ่มสิทธิมนุษยชนเรียกร้องให้มีการยับยั้งชั่งใจ ท่ามกลางรายงานเกี่ยวกับผู้เสียชีวิตและการจับกุมจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการประท้วง โดยองค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิทธิมนุษยชนอิหร่านซึ่งตั้งอยู่ในนอร์เวย์ระบุว่า มีผู้ประท้วงอย่างน้อย 51 คน รวมถึงเด็ก 9 คน ถูกสังหารโดยกองกำลังรักษาความปลอดภัย และมีผู้บาดเจ็บอีกหลายร้อยคน
สำนักข่าวทัสนิมของอิหร่านรายงานเมื่อวันเสาร์ว่า ผู้นำ “ผู้ก่อจลาจล” อย่างน้อย 200 คนถูกจับกุมแล้ว
องค์กรแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล ประณามการ “ปิดกั้นอินเทอร์เน็ตอย่างครอบคลุม” ที่ทางการอิหร่านบังคับใช้ โดยระบุว่ามีจุดประสงค์เพื่อ “ปกปิดขอบเขตที่แท้จริงของการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างร้ายแรงและอาชญากรรมภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศที่พวกเขากำลังดำเนินการเพื่อปราบปราม” การประท้วง
สถานีโทรทัศน์ของรัฐรายงานเมื่อวันเสาร์ว่า โมฮัมหมัด โมวาเฮดี อาซาด อัยการสูงสุดของอิหร่าน เตือนว่าใครก็ตามที่เข้าร่วมการประท้วงจะถูกพิจารณาว่าเป็น “ศัตรูของพระเจ้า” ซึ่งมีโทษถึงประหารชีวิต
สถานีโทรทัศน์ของรัฐรายงานว่า กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน (IRGC) ซึ่งเป็นหน่วยรบพิเศษของอิหร่านที่ปฏิบัติการแยกต่างหากจากกองทัพ ได้เตือนว่าการปกป้องความสำเร็จของการปฏิวัติปี 1979 และความมั่นคงของประเทศเป็น “เส้นแดง”
‘สาเหตุพื้นฐาน’
การประท้วงครั้งนี้เป็นการประท้วงครั้งใหญ่ที่สุดในอิหร่านนับตั้งแต่การเคลื่อนไหวประท้วงในปี 2022-2023 ซึ่งเกิดขึ้นจากเหตุการณ์เสียชีวิตในระหว่างถูกควบคุมตัวของมาห์ซา อามินีผู้ซึ่งถูกจับกุมในข้อหาละเมิดกฎระเบียบการแต่งกายที่เข้มงวดสำหรับผู้หญิงของประเทศ
โทฮิด อัสซาดี ผู้สื่อข่าวของอัลญะซีเราะห์ รายงานจากเตหะรานว่า แม้การประท้วงจะเกิดขึ้นประปราย แต่ก็มีขนาดใหญ่ขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยเฉพาะในเมืองหลวง
อาซาดีกล่าวว่า “การตอบสนองของรัฐเริ่มต้นด้วยการยอมรับสิทธิของประชาชนในการประท้วงอย่างสันติ แต่เมื่อสถานการณ์เริ่มบานปลาย รัฐก็พยายามแบ่งแยกผู้ประท้วงออกจากสิ่งที่ผู้นำสูงสุด อยาตอลลาห์ คาเมเนอี เรียกว่า ‘ผู้ก่อวินาศกรรม’ ซึ่งท่านกล่าวว่า สาธารณรัฐอิสลามจะไม่ยอมอ่อนข้อให้แก่คนกลุ่มนี้”
“ความไม่พอใจของประชาชนมีอยู่จริง ไม่ว่าพวกเขาจะออกมาประท้วงบนท้องถนนหรือไม่ก็ตาม หลายคนในที่นี้กำลังเฝ้าดูว่ารัฐบาลจะตอบสนองอย่างไร ไม่ใช่แค่ต่อการประท้วง แต่รวมถึงปัญหาทางเศรษฐกิจที่พวกเขาเผชิญในชีวิตประจำวันด้วย” เขากล่าว
อาซาดีอธิบายว่า รัฐบาลพยายามควบคุมสถานการณ์โดยการเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัย และให้เงินอุดหนุนรายเดือนประมาณ 7 ดอลลาร์แก่ผู้มีรายได้น้อยที่ประสบปัญหาในการจัดหาปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตประจำวัน
แต่เมห์ราน คามราวา ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กาตาร์ กล่าวว่า เงินอุดหนุนดังกล่าวแทบจะไม่ช่วยบรรเทาความไม่พอใจของประชาชนต่อค่าครองชีพที่พุ่งสูงขึ้นเลย
“อัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ 42 เปอร์เซ็นต์ ตามที่รัฐบาลระบุ แต่ในทางไม่เป็นทางการนั้นใกล้เคียงกับ 60 เปอร์เซ็นต์ ดังนั้นดูเหมือนว่ามาตรการแบบนี้จะไม่สามารถบรรเทาแรงกดดันทางเศรษฐกิจต่อประชาชนได้เลย” คามราวากล่าว
อาลี วาเอซ ผู้อำนวยการโครงการอิหร่านของกลุ่มวิเคราะห์วิกฤตการณ์ระหว่างประเทศ กล่าวว่า แม้ว่าทางการอิหร่านจะสามารถปราบปรามการประท้วงในปัจจุบันได้ แต่ก็จะไม่สามารถ “แก้ไขสาเหตุที่แท้จริง” ของความไม่สงบได้
“พวกเขากำลังซื้อเวลาเพื่อรอการเผชิญหน้าครั้งต่อไประหว่างรัฐกับสังคม” วาเอซกล่าวกับอัลญะซีเราะห์