เรือพิฆาตของสหรัฐฯ พุ่งชนกับเรือสินค้าติดธงฟิลิปปินส์ที่นอกชายฝั่งญี่ปุ่นเมื่อช่วงเช้ามืดคืนวันเสาร์ (17 มิถุนายน) ส่งผลให้ลูกเรือชาวอเมริกันบาดเจ็บ 3 นาย และสูญหายไป 7 นาย ตามรายงานของหน่วยยามฝั่งญี่ปุ่น
การชนระหว่างเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถี ยูเอสเอส ฟิตซ์เจอรัลด์ กับเรือสินค้า เอซีเอ็กซ์ คริสตัล เกิดขึ้นนอกชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองโยโกสุกะ จ.คานากาวะ เมื่อเวลาประมาณ 2.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น
กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า ยามฝั่งญี่ปุ่นได้ส่งเฮลิคอปเตอร์ไปช่วยอพยพลูกเรือชาวอเมริกันคนหนึ่งซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นต้องนำส่งโรงพยาบาล
ด้านหน่วยยามฝั่งญี่ปุ่นก็กำลังเร่งติดตามหาลูกเรืออเมริกันอีก 7 นายที่สูญหาย ตามที่ได้ข้อมูลมาจากกองทัพเรือสหรัฐฯ
พล.ร.อ.จอห์น ริชาร์ดสัน ผู้บัญชาการปฏิบัติการทางทะเลของสหรัฐฯ ได้แถลงผ่านทวิตเตอร์ว่า “หากได้ข้อมูลเพิ่มเติม เราจะแจ้งให้ครอบครัวของลูกเรือฟิตซ์เจอรัลด์ทราบทันที… ขอส่งความระลึกถึงและห่วงใยไปยังลูกเรือฟิตซ์เจอรัลด์และครอบครัวของพวกเขาด้วย”
โฆษกยามฝั่งญี่ปุ่นยืนยันว่าได้มีการส่งเรือ 5 ลำ เครื่องบิน 2 ลำ และทีมค้นหาที่ได้รับการฝึกมาเป็นพิเศษ ออกไปยังจุดที่เรือประสบอุบัติเหตุแล้ว
สถานีโทรทัศน์เอ็นเอชเคได้เผยคลิปวิดีโอที่แสดงให้เห็นว่า เรือพิฆาตสหรัฐฯ ได้รับความเสียหายรุนแรงบริเวณกราบขวาซึ่งอยู่ถัดจากหอควบคุม และมีน้ำไหลทะลักเข้าไปในตัวเรือด้วย ขณะที่ เอซีเอ็กซ์ คริสตัล ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังโตเกียวได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อยบริเวณกราบซ้าย
“ยูเอสเอส ฟิตซ์เจอรัลด์ ได้รับความเสียหายตรงกราบซ้าย ทั้งเหนือและต่ำกว่าเส้นระดับน้ำข้างเรือ (waterline) และมีน้ำรั่วไหลเข้าไปในเรือบางส่วน” กองทัพเรือสหรัฐฯ แถลง พร้อมยันยันว่า เรือพิฆาตลำนี้ยังมีพลังงานพอที่จะลอยลำอยู่ได้ “แต่การขับเคลื่อนทำได้อย่างจำกัด”
เรือพิฆาต ยูเอสเอส ฟิตซ์เจอรัลด์ ความยาว 154 เมตรลำนี้ถูกส่งไปประจำการที่เมืองโยโกสุกะ เพื่อปฏิบัติภารกิจทั้งในมหาสมุทรแปซิฟิกและทะเลญี่ปุ่น
ด้าน เอซีเอ็กซ์ คริสตัล เป็นเรือขนส่งสินค้าความยาว 222 เมตร และแม้จะติดธงชาติฟิลิปปินส์ ทว่าเรือลำนี้ได้รับการจดทะเบียนและเป็นเจ้าของโดยบริษัทขนส่งทางเรือ เอ็นวายเค ไลน์ ของญี่ปุ่น
