ฟาร์มแนวตั้งช่วยลดการใช้น้ำได้อย่างมาก แต่กลับช่วยเพิ่มผลผลิตและความสามารถในการเพาะปลูกพืชหลากหลายชนิด โดยมีวิธีปฏิบัติในการปลูกพืชในชั้นวางซ้อนกันในแนวตั้งในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมช่วยให้สามารถปลูกพืชได้อย่างเหมาะสมกับสภาพภูมิอากาศในท้องถิ่น สามารถปลูกในปริมาณเชิงพาณิชย์ได้ใน “ฟาร์มคอนโด” ภาพแสดงผักที่ปลูกด้วยวิธีไฮโดรโพนิกส์ที่ UNS Farms ใน Al Quoz ประเทศดูไบ
การทำฟาร์มแนวตั้งเป็นการปฏิวัติวิธีการผลิตอาหารของมนุษย์ ทำให้สามารถผลิตผักได้ในปริมาณมากโดยไม่ต้องใช้ดินแสงแดด และสารเคมี ชาวสวนยังได้ดูเสน่ห์ของใบไม้สีเขียวอย่างใกล้ชิดที่ Badia Farms ซึ่งเป็นฟาร์มแนวตั้งควบคุมอุณหภูมิในเขต Al Quoz ของดูไบ
ฟาร์มในร่มที่ดำเนินการโดย Emirates Flight Catering ในดูไบ อาหารจำนวนมากที่บริโภคในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์มาจากตลาดต่างประเทศ โดยในปี 2558 สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์นำเข้าอาหารลดลงเหลือร้อยละ 85 จากที่ปีก่อนหน้าในปี 2557 สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ต้องนำเข้าเพียงอย่างเดียวทำให้มีรายจ่ายในการนำเข้าอาหารสูงถึง 1 แสนล้านดอลลาร์ (367 พันล้านดอลล่าร์สหรัฐ)
Emirates Flight Catering (EKFC) เป็นไปตามแนวคิด ‘farm to fork’ ซึ่งสร้างความมั่นคงให้กับห่วงโซ่อุปทานของผักสดที่มาจากท้องถิ่น แต่ก็ช่วยลดผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมของบริษัทได้อย่างมากเช่นกัน
ฟาร์มแนวตั้งขนาด 130,000 ตารางฟุตของ EKFC ซึ่งตั้งอยู่ในดูไบทางใต้มีความสามารถเพียงพอที่จะผลิตผักใบเขียวที่ปราศจากสารกำจัดวัชพืช และยาฆ่าแมลงได้ 2,700 กิโลกรัมต่อวันโดยใช้น้ำน้อยกว่าการปลูกผักที่ทุ่งกลางแจ้งถึง 99 เปอร์เซ็นต์
องค์ประกอบสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมเช่นแสง อุณหภูมิ ความชื้น และสารอาหารจะถูกควบคุมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเจริญเติบโตของพืช
การทำการเกษตรแนวตั้งสามารถทำได้ในพื้นที่ที่ขาดแคลนน้ำเช่นเดียวกับในเขตเมืองเนื่องจากสามารถปลูกในแปลงขนาดเล็กได้
สมาชิกในทีมของฟาร์มไฮโดรโพนิกแนวตั้งของ VeggiTech ที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ กลุ่มเทคโนโลยีเกษตรใช้การปลูกพืชไร้ดินแบบ LED สำหรับฟาร์มแนวตั้ง ในร่ม และการปลูกพืชไร้ดินที่ได้รับการป้องกันเพื่อทำฟาร์มอย่างยั่งยืน
สิ่งอำนวยความสะดวกในฟาร์มได้เติบโตขึ้นเป็นฟาร์มไฮโดรโพนิกส์ที่ครอบคลุมพื้นที่กว่า 60 เอเคอร์ และฟาร์มแนวตั้งในร่มมีพื้นที่เพาะปลูกมากกว่า 45,000 ตารางฟุตโดยมีทีมนักปฐพีวิทยาวิศวกรและเกษตรกรกว่า 150 คน
ในช่วงเวลาของ COVID-19 สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ใช้แนวทางสองด้านเพื่อตอบสนองความต้องการอาหารของประเทศท่ามกลางการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา (COVID-19) UAE เป็นศูนย์กลางการค้าและเป็นศูนย์กลางของห่วงโซ่อุปทานอาหารทั่วโลก แต่ประเทศก็กำลังเพิ่มความพยายามในการสนับสนุนเกษตรกรในท้องถิ่นและสำรวจวิธีการเพาะปลูกที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่เหมาะสมกับสภาพอากาศในทะเลทราย
Mustafa Moiz กรรมการผู้จัดการของ UNS Hydroponic Farms อธิบายถึงประโยชน์ของการทำฟาร์มไฮโดรโปนิกส์ที่ UNS Farms ใน Al Quoz ฟาร์มในร่มใช้พื้นที่ 30,000 ตารางฟุต และเป็นฟาร์มในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเมือง
Badia Farms ได้สร้างฟาร์มแนวตั้งไฮเทคขนาดใหญ่ในเมืองอุตสาหกรรมดูไบโดยสามารถผลิตผักคุณภาพสูงได้ถึง 3,500 กิโลกรัมต่อปี
ผนังผักกาดหอม การทำฟาร์มแนวตั้งเป็นทั้งแบบ “เงียบ” และ“ การปฏิวัติสีเขียว” ภายใต้ยุทธศาสตร์ความมั่นคงด้านอาหารแห่งชาติของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ปี 2560-2564) ประเทศได้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากในโรงเรือนควบคุมสภาพอากาศซึ่งเปลี่ยนภาคการเกษตร เป็นวิธีใหม่และมีประสิทธิภาพในการจัดการกับความท้าทายเก่า เพื่อบรรลุความพอเพียงด้านอาหารในประเทศ
ไฟ LED ส่องถั่วงอกสดที่ Badia Farms ใน Al Quoz, Dubai ได้ลงทุนในการสร้างและดำเนินการสิ่งอำนวยความสะดวกในการทำฟาร์มแนวตั้งที่ใหญ่ที่สุดในโลกเพื่อขับเคลื่อนความพอเพียงด้านอาหาร โรงงานของ Badia Farms ที่เมืองอุตสาหกรรมดูไบครอบคลุมพื้นที่ 50,000 ตารางฟุต มีความสามารถในการผลิตผักและผลไม้ 3,500 กิโลกรัมในแต่ละวัน
การผลิตอาหารจะต้องเพิ่มขึ้น 70% ตามการคาดการณ์ของ UN เนื่องจากประชากรทั่วโลกคาดว่าจะแตะ 1 หมื่นล้านคนภายในปี 2593 ข้อมูลจากองค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ระบบการทำฟาร์มแนวตั้งใช้วัตถุดิบน้อยกว่าการทำฟาร์มแบบดั้งเดิมถึง 75% และใช้พลังงานเพียง 60 วัตต์ต่อวันเพื่อปลูกผัก 150 กิโลกรัมในหนึ่งเดือน
เพื่อให้ได้ปริมาณการผลิตตามต้องการ การทำฟาร์มแนวตั้งใช้พื้นที่เพียง 6 ตรม. ขณะที่การทำการเกษตรแบบดั้งเดิมต้องการพื้นที่อย่างน้อย 72 ตรม. ในแง่ของการใช้น้ำฟาร์มแนวตั้งใช้เพียง 12 ลิตรในการผลิตผัก 1 กิโลกรัม เนื่องจากการใช้น้ำแบบรีไซเคิล – เทียบกับ 300-400 ลิตรในการทำการเกษตรแบบดั้งเดิม เทคนิคการทำฟาร์มโดยใช้ไฮโดรโปนิกส์และแอโรโปนิกส์ปลูกผักโดยไม่ต้องใส่พีทมอส โภชนาการถูกส่งไปยังพืชโดยใช้ธาตุอาหารหลัก และธาตุอาหารรองที่ละลายในน้ำเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการใช้น้ำ
“การทำฟาร์มในเมืองคืออนาคตของโลก” Mustafa Moiz กรรมการผู้จัดการจาก UNS Hydroponic Farms ในดูไบกล่าว พร้อมเสริมว่าอุณหภูมิของฟาร์มจะอยู่ที่ 24 องศาเซลเซียสรักษาระดับ PH ไว้ที่ 5.80 และรักษาคาร์บอนไดออกไซด์ไว้ที่ 600 ppm ทั้งหมดนี้ควบคุมและดูแลโดยแผงควบคุมอัตโนมัติที่ตรวจสอบค่า PH อุณหภูมิ เป้าหมายสารอาหารและความชื้นที่เหมาะสม
ระบบนิเวศฟาร์มแนวตั้งโดยธรรมชาติช่วยแก้ปัญหาสำคัญ เช่นการสูญเสียพืชผลที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ เนื่องจากพืชที่ปลูกในบ้านไม่ว่าจะมีหรือไม่มีดิน การทำฟาร์มแนวตั้งจึงมั่นใจได้ว่าจะได้รับการปกป้องจากลมที่ไม่เอื้ออำนวยสภาพอากาศที่แห้ง (หรือฝนตกไม่หยุดหย่อนในกรณีของประเทศในเขตร้อน)
มีวิธีการทำฟาร์มแนวตั้งหลายวิธี สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือไฮโดรโปนิกส์ซึ่งรากจะจมอยู่ในน้ำที่มีสารอาหาร อีกวิธีหนึ่งคือ aeroponics พวกเขามีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงการทำการเกษตรในพื้นที่แห้งแล้งและพื้นที่แห้งแล้งเนื่องจากพืชปลูกในสภาพแวดล้อมที่มีหมอกโดยไม่มีดิน และใช้น้ำในระบบรีไซเคิล
การปลูกพืชอาหารในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมอุณหภูมิ จะให้ผลผลิตเท่ากันตลอดทั้งปีแม้ในช่วงฤดูร้อน มีความยั่งยืนเนื่องจากใช้น้ำน้อยที่สุด และสีแสงอาทิตย์ อัลตราไวโอเลต สีเขียวสีแดงและสีเหลืองที่ใช้ในฟาร์มในร่มมาจากหลอด LED ประหยัดพลังงาน ฉากในฟาร์ม Badia ใน Al Quoz ดูไบ ได้อย่างมาก