ประธานาธิบดี และนายกรัฐมนตรี จาก 21 เขตเศรษฐกิจเริ่มรวมตัวกันที่กรุงเทพฯ ในวันพฤหัสบดีเพื่อเข้าร่วมการประชุมผู้นำกลุ่มความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชียแปซิฟิกเป็นเวลา 2 วัน ซึ่งจะเริ่มขึ้นในวันศุกร์และเป็นจุดสิ้นสุดของการประชุมสุดยอดเอเปกระหว่างประเทศที่มีขึ้นตลอดหนึ่งสัปดาห์
อาหรับนิวส์รายงานความชัดเจนในการเปิดเผยเมนูต่างๆ ที่จะนำมาเสริฟให้ผู้นำระดับโลก อาหรับนิวส์ได้เรียนรู้ว่าประเทศไทยเจ้าภาพจะนำเสนอสิ่งใดเมื่อผู้นำนั่งลงรับประทานอาหาร: อาหารเพื่อสุขภาพที่ดีต่อสุขภาพด้วยตัวเลือกการรับประทานอาหารชั้นเลิศแบบฮาลาลที่ยั่งยืน
รสนิยมของบรรดาผู้นำที่เข้าร่วมฟอรัม APEC ไม่เพียงแต่ถูกหล่อหลอมโดยประเพณีการทำอาหารของประเทศของตนเท่านั้น ตั้งแต่ออสเตรเลียและชาติต่างๆ ในเอเชียตะวันออก ไปจนถึงรัสเซียจนถึงอเมริกา แต่ยังรวมถึงความชอบส่วนตัวด้วย
ประเทศไทยมอบความไว้วางใจให้เชฟชุมพล แจ้งไพร เชฟผู้มีชื่อเสียงทำหน้าที่ละเอียดอ่อนในการค้นหาอาหารที่หลากหลายและรสชาติที่สมบูรณ์แบบเพื่อตอบสนองผู้นำของเศรษฐกิจเอเปกทั้ง 21 เขตในระหว่างการประชุมสุดยอดประจำปี
“เรามีอาหารดั้งเดิม เรามีอาหารชาววัง เรามีอาหารคลาสสิก ชิ้นส่วนทั้งหมดนี้จะมารวมกันในคืนงานกาล่าดินเนอร์” เขาบอกกับอาหรับนิวส์ที่ร้านอาหาร R-Haan ในกรุงเทพฯ ของเขา ซึ่งได้ดาวมิชลินสองดวง
เชฟซึ่งยังเป็นทูตของเวทีสหประชาชาติที่อุทิศตนให้กับการป้องกันการสูญเสียอาหาร และของเสียจากอาหาร กล่าวว่า เขาได้จัดหาวัตถุดิบทั้งหมดสำหรับอาหารจากผู้ผลิตในท้องถิ่น เนื่องจากเขาภูมิใจในการใช้วัตถุดิบไทยแท้เท่านั้นที่สะท้อนถึงความเป็นประเทศ ประเพณีการทำอาหารต่างๆ
เช่น ไก่เลี้ยงแบบปล่อยอิสระจากยะลาทางภาคใต้ของประเทศไทย กุ้งก้ามกรามจากเกาะภูเก็ต ปลาตากแห้งจากปัตตานีที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นมุสลิม เนื้อวัวจากสกลนครในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และข้าวหอมมะลิจากทุ่งกุลาร้องไห้ใน ทางเหนือ. ผักปลอดสารพิษได้มาจากวิสาหกิจชุมชนทั่วประเทศ
หากผู้นำบางคนไม่ทานอาหารบางอย่าง หรือแพ้อาหารบางอย่าง ความต้องการส่วนบุคคลของพวกเขาจะได้รับการตอบสนองทันทีในจานอาหาร
“ถ้าผู้นำไม่ต้องการหรือชอบอะไร ผมต้องปรุงทีละจานเพื่อตอบสนองพวกเขา” เชฟชุมพลกล่าว “ผมกำลังปรุงมากกว่า 21 รายการ”
อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์เกือบสี่ทศวรรษ การคิดเมนูอาหารจำนวนมากเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องท้าทายที่น่ากลัวอย่างที่คิด เขาเริ่มทำอาหารร่วมกับแม่เมื่ออายุ 11 ปี เมื่ออายุได้ 18 ปี เขาย้ายไปเดนมาร์กเพื่อเป็นเชฟที่ร้านอาหาร Blue Elephant ที่มีชื่อเสียงในโคเปนเฮเกน หลายปีต่อมา เขาใช้เวลาทำงานในร้านอาหารหรูชั้นนำแห่งอื่นๆ ในกรุงบรัสเซลส์ ปารีส และตะวันออกกลาง
“ด้วยเส้นทางการทำอาหารของผมที่ดำเนินมาเป็นเวลา 39 ปี ผมมั่นใจมาก และทีมของผมได้เตรียมพร้อมสำหรับงานนี้แล้ว” เขากล่าว
ประเทศไทยเป็นประเทศที่มีชาวพุทธเป็นส่วนใหญ่ แต่ทุกอย่างที่เสิร์ฟให้ผู้นำโลกจะต้องฮาลาล
“อาหารทั้งหมดสำหรับผู้แทนเอเปกเป็นอาหารฮาลาล” เชฟกล่าว “เราต้องทำให้เหมาะสมที่สุดและสะดวกสบายที่สุดสำหรับผู้ร่วมประชุมทุกคน”
ไม่เพียงแต่ส่วนผสมทั้งหมดได้รับการรับรองฮาลาลเท่านั้น แต่การเตรียมและการปรุงอาหารยังเป็นไปตามหลักเกณฑ์ด้านอาหารของอิสลาม เพื่อให้แน่ใจว่าแขกทุกคนจะได้รับความสะดวกสบายอย่างสมบูรณ์
ในบรรดาผู้ร่วมรับประทานอาหารจะเป็นผู้นำของประเทศกลุ่มเอเปกที่มีมุสลิมเป็นส่วนใหญ่ เช่น อินโดนีเซีย มาเลเซีย และบรูไน รวมถึงมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน แห่งซาอุดีอาระเบีย ซึ่งได้รับเชิญให้เข้าร่วมในฐานะแขกพิเศษของรัฐบาลไทย
การเสด็จมาของมกุฎราชกุมารถือเป็นโอกาสแห่งประวัติศาสตร์ เนื่องจากเป็นการแสดงความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศที่เริ่มต้นใหม่อีกครั้งหลังจากห่างหายไปกว่า 30 ปี
อาหารที่เชฟชุมพลเตรียมถวายสมเด็จพระบรมโอรสาธิราชฯ ได้แก่ ต้มข่าและแกงมัสมั่น อย่างแรกคือซุปแบบไทยดั้งเดิมที่มีส่วนประกอบของน้ำซุปไก่ กะทิ และเห็ด ในขณะที่แกงมัสมั่นเป็นอาหารไทยฟิวชั่นที่เข้มข้นและมีรสชาติที่เข้มข้นซึ่งผสมผสานอิทธิพลจากตะวันออกกลาง อนุทวีป(อินเดีย) และหมู่เกาะมาเลย์
“ด้วยการปรุง เราเชื่อมโยงกันด้วยรากเหง้าทางวัฒนธรรมเดียวกัน” เชฟผู้ศึกษาการเมืองและการทูตในช่วงเรียนมหาวิทยาลัยกล่าว “ในนามของคนไทย เราซาบซึ้งใจอย่างยิ่งสำหรับการประกาศการกลับมาของความสัมพันธ์อีกครั้ง
“ผมคิดว่าอาหารเป็นการทูตที่ดีที่สุดในโลก … ผมคิดว่าอาหารคือศูนย์กลางของทุกสิ่ง เมื่อเรากินอาหารด้วยกัน เราคุยกัน นั่นคือวัฒนธรรมของเรา”
