นายกรัฐมนตรีอันวาร์ อิบราฮิมของมาเลเซียเดินทางมาถึงซาอุดิอาระเบียเมื่อวันพุธที่ผ่านมา เป็นการเยือนซาอุดีอาระเบียเป็นครั้งแรก เป็นหนึ่งในความพยายามของมาเลเซียที่กำลังแสวงหาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับซาอุดิอาระเบีย
อันวาร์เริ่มต้นการเดินทางด้วยการแวะที่เมืองเจดดะห์ ซึ่งเขาและสมาชิกในคณะผู้แทนของเขา รวมถึงสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง วัน อาซิซาห์ วัน อิสมาอิล รัฐมนตรีต่างประเทศ ซัมบรี อับด์ กาดีร์ และรัฐมนตรีกระทรวงการสื่อสาร ฟาห์มี ฟัดซิล ทำพิธีอุมเราะห์
ที่กรุงริยาด นายกรัฐมนตรีมาเลเซียมีกำหนดเข้าเฝ้ากษัตริย์ซัลมานและมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมานระหว่างการเยือนเป็นเวลา 3 วัน ซึ่งเป็นครั้งแรกนอกภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในเดือนพฤศจิกายน
กระทรวงต่างประเทศของมาเลเซียกล่าวในแถลงการณ์ว่า การเดินทาง “สะท้อนให้เห็นถึงสายสัมพันธ์พิเศษและความสัมพันธ์อันยาวนานกับราชอาณาจักร และจะเป็นโอกาสที่ดีสำหรับทั้งสองฝ่ายในการยกระดับความสัมพันธ์และความร่วมมือทวิภาคี”
เมื่อเขาเดินทางถึงราชอาณาจักร อันวาร์ได้ทวีตข้อความว่าการเยือนครั้งนี้หวังว่าจะเป็นการ “กระชับความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศ” และ “เปิดโอกาสให้ทั้งสองประเทศหารือเกี่ยวกับปัญหาที่มีอยู่และความร่วมมือ ตลอดจนสำรวจรูปแบบความร่วมมือใหม่ๆ ที่หลากหลาย ”
ซาอุดีอาระเบียเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของมาเลเซียในตะวันออกกลาง โดยมีมูลค่าการค้ารวมมากกว่า 10,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2565 และเจ้าหน้าที่ของมาเลเซียได้แสดงเจตจำนงที่จะกระชับความสัมพันธ์และสำรวจขอบเขตความร่วมมือใหม่ๆ กับซาอุดีอาระเบีย
เมื่อเดือนที่แล้ว ทั้งสองประเทศได้ข้อตกลงในการหารือเกี่ยวกับการจัดตั้งสภาประสานงานซาอุดีอาระเบีย-มาเลเซีย
Shahriman Lockman ผู้อำนวยการสถาบัน Strategic and International Studies ในกรุงกัวลาลัมเปอร์ กล่าวว่า การมาเยือนของอันวาร์นั้น กรุงกัวลาลัมเปอร์มีแนวโน้มที่จะพยายามเข้าไปมีส่วนร่วมในการพัฒนาต่างๆ ที่เกิดขึ้นในซาอุดีอาระเบีย
“อันวาร์อาจเชื่อว่ามาเลเซียควรมีส่วนร่วมกับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและสังคมที่กำลังเกิดขึ้นในซาอุดีอาระเบีย” Lockman บอกกับอาหรับนิวส์
“เห็นได้ชัดว่าซาอุดิอาระเบียมีบทบาทที่ขาดไม่ได้ในโลกมุสลิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวกับพิธีฮัจญ์ประจำปี ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาวมาเลย์-มุสลิมส่วนใหญ่ในมาเลเซียคาดหวังว่านายกรัฐมนตรีของพวกเขาจะรักษาความสัมพันธ์ที่มั่นคงกับซาอุดีอาระเบีย”
James Dorsey จากสถาบัน Middle East Institute of the National University of Singapore ได้เน้นย้ำถึงวิธีที่อันวาร์ ได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับซาอุดีอาระเบียตลอดการทำงานทางการเมืองที่ยาวนานกว่า 3 ทศวรรษของเขา
“ซาอุดีอาระเบียและมาเลเซียมีความสัมพันธ์ที่น่าสนใจและราบรื่น” เขาบอกกับอาหรับนิวส์อีกว่า “อันวาร์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซาอุดีอาระเบียมาโดยตลอด”