ความร่วมมือหกปีระหว่างนักวิทยาศาสตร์ชาวปากีสถาน ดร.Shahina Ghazanfar และนักวาดภาพพฤกษศาสตร์ชาวนิวซีแลนด์ Sue Wickison นำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับพืชที่มีชื่อในอัลกุรอาน
ดร.Ghazanfar นักวิจัยกิตติมศักดิ์ที่ Royal Botanic Gardens และเพื่อน Gibbs ที่ Newnham College มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ บอกกับ Arab News ว่าความสนใจของเธอในการสำรวจความสำคัญทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของพืชที่โดดเด่นที่สุด 30 ชนิดจากอัลกุรอานนั้นมีทั้งความเป็นวิชาชีพ — จากงาน — และเหตุผลส่วนตัว เนื่องจากเธอนับถือศาสนาอิสลาม
เมื่อค้นคว้าหนังสือของเธอที่ชื่อ “Plants of the Qur’an: History & Culture” เธอย้อนกลับไปที่ข้อความอักษรคูนิฟอร์ม เมโสโปเตเมียโบราณ และภาษาเซมิติกของอราเมอิก และฮีบรูเพื่อติดตามพืชเหล่านั้นซึ่งไม่มีชื่อภาษาอาหรับสมัยใหม่
“สิ่งเหล่านี้ยากที่จะติดตาม พืชทุกชนิดมีความผูกพันทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมซึ่งเราต้องไม่ลืมหรือสูญเสียไป” เธอกล่าว
Ghazanfar ซึ่งทำการวิจัยครอบคลุมถึงการศึกษาพืชที่มีความสำคัญทางยา ประวัติศาสตร์ และเศรษฐกิจของตะวันออกกลาง เพิ่งกลับมาจากเขตอนุรักษ์ธรรมชาติของ Tabuk และ Al-Wajh ในซาอุดิอาระเบีย ซึ่งเธอกำลังทำงานเกี่ยวกับการสำรวจพืชระดับชาติ
“ด้านนั้นของซาอุดีอาระเบียริมทะเลแดง ภูเขาอุดมสมบูรณ์และเขียวขจีมาก เราต้องการทราบสัตว์และพืชทั้งหมดในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ พืชหรือประชากรพืชใด ๆ ที่พบในสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษ จะต้องได้รับการอนุรักษ์และติดตาม” เธออธิบาย
Wickison ซึ่งทำงานที่ Kew Herbarium เป็นเวลาหลายปีกล่าวว่าความสนใจในพืชพรรณจากอัลกุรอานได้รับแรงบันดาลใจครั้งแรกจากการที่เธอไปเยี่ยมชมมัสยิด Sheikh Zayed ในอาบูดาบี
“สิ่งที่ทำให้ฉันทึ่ง นอกเหนือจากอาคารที่น่าทึ่งคือลวดลายพฤกษศาสตร์ที่แปลกตาทั่วพื้น เสา และบนเพดาน ซึ่งแตกต่างจากรูปทรงเรขาคณิต” เธอกล่าว
Wickison เดินทางไปยังทะเลทรายและภูเขาของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และโอมานเพื่อสังเกตพืชที่มีเฉพาะในภูมิภาคนี้ ในขณะที่เธอสามารถหาพันธุ์อื่นๆ ที่ใกล้บ้านได้ในฟิจิและออสเตรเลีย
“งานต้องใช้เวลาหลายร้อยชั่วโมงในการผลิต คุณต้องพรรณนาพืชอย่างถูกต้องและสวยงาม ฉันเดินทางไปดูโรงเพราะการทำงานจากวัสดุที่มีชีวิตเป็นสิ่งสำคัญมาก พืชบางชนิดที่ฉันปลูกเองที่บ้านของฉันในนิวซีแลนด์ — หรือเดินทางไปตามภูเขาเพื่อค้นหา” เธออธิบาย
เธอเล่าถึงความสุขของเธอที่ได้ค้นพบความงามที่ซ่อนอยู่ของ Haloxylon Salicornicum (ฮาโลซีลอน ซาลิคอร์นิคัม) ซึ่งเป็นไม้พุ่มทะเลทรายที่ออกดอกเติบโตในทะเลทรายในชาร์จาห์
“ตอนแรกที่ฉันเห็นมันดูเหมือนลำต้นเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญบนพื้นดิน แต่เมื่อฉันส่องดูด้วยกล้องจุลทรรศน์ มันก็มีดอกเล็กๆ เมล็ดมีปีกซึ่งเปลี่ยนสีจากแอปริคอตเป็นสีชมพูเป็นสีขาว” เธอกล่าว
ตลอดหลายปีที่เธอร่วมงานกับ Ghazanfar Wickison กล่าวว่าเธอได้รับความช่วยเหลือและสนับสนุนจากผู้คนมากมาย รวมถึงเกษตรกรผู้ปลูกผลทับทิมบนภูเขาในโอมานและผู้ปลูกอินทผลัมในชาร์จาห์
“สิ่งสำคัญของโครงการคือความร่วมมือและการสนับสนุนจากประชาชน มันเป็นความพยายามของพวกเขาอย่างแท้จริง” เธอกล่าว
นอกจากนี้ ยังมีจุดเด่นอยู่ที่ Shirley Sherwood Gallery ซึ่งเป็นผลงานที่น่าทึ่งสองชิ้นของ Anila Quayyum Agha ศิลปินร่วมสมัยชาวปากีสถาน-อเมริกัน แม้ว่านิทรรศการของเธอจะไม่เกี่ยวข้องกับ “Plants of the Qur’an” แต่ก็มีแง่มุมที่เสริมกัน เธอบรรยายว่า “Stolen Moment Bouquet 1 & 2” เป็นการแสดงให้เห็นถึงความเปราะบางของธรรมชาติ
“นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หากเราไม่ดำเนินการ นี่คือสิ่งที่เราจะได้เห็นในพิพิธภัณฑ์ ไม่ใช่ในชีวิตจริง นอกจากนี้ยังเกี่ยวกับการจัดสรรและการค้าและทรัพยากรที่ถูกพรากจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง” เธอกล่าว
ผลงานอันน่าทึ่งของเธอ “All the Flowers are for Me” ซึ่งเธอกล่าวว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับ “การยกระดับสตรี” ยังได้รับแรงบันดาลใจจากรูปแบบที่ใช้ในศิลปะและสถาปัตยกรรมอิสลามอีกด้วย