แม้ว่าจะเป็นเขื่อนน้ำแข็งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในสหรัฐอเมริกา แต่น้ำท่วมจากธารน้ำแข็งอาจคุกคามผู้คนราว 15 ล้านคนทั่วโลก นักวิจัยระบุ
อัลญะซีเราะห์รายงานว่าบ้านสองชั้นสีเทาที่มีขอบสีขาวพังทลายและไถลตกลงไปในแม่น้ำเบื้องล่างขณะที่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากได้พัดเอาหลังคาที่กระดกเป็นก้อน ถัดไปเป็นอาคารคอนโดที่ตั้งอยู่บนขอบตลิ่ง ฐานรากได้พังทลายไปแล้วเนื่องจากการกัดเซาะทำลาย
การทำลายล้างเกิดขึ้นเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเมื่อเขื่อนน้ำแข็งแตกในเมืองหลวงของอลาสก้า ทำให้ระดับของแม่น้ำ Mendenhall สูงขึ้นเป็นประวัติการณ์
การระเบิดของเขื่อนหิมะและน้ำแข็งดังกล่าวเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่า โจคูเลาป์ และในขณะที่ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในสหรัฐอเมริกา นักวิจัยกล่าวว่าน้ำท่วมจากน้ำแข็งดังกล่าวอาจคุกคามผู้คนประมาณ 15 ล้านคนทั่วโลก
“เรานั่งลงที่นั่นและมองดูมัน และจู่ๆ ต้นไม้ก็เริ่มโค่นลงมา” อแมนดา อาร์รา ซึ่งบ้านของเธอได้รับผลกระทบกำลังจะพังลงเหนือริมฝั่งแม่น้ำในวันจันทร์ บอก “และนั่นคือตอนที่ฉันเริ่มกังวล ต้นไม้แล้วต้นเล่า(ไหลมา)”
น้ำท่วมในเมืองจูโนมาจากแอ่งน้ำด้านข้างของธารน้ำแข็ง Mendenhall Glacier ที่มีขนาดใหญ่ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเขื่อนกั้นฝนและหิมะที่ละลายซึ่งสะสมอยู่ในแอ่งน้ำในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ในที่สุด น้ำก็พุ่งออกมาจากใต้ธารน้ำแข็งและไหลลงสู่ทะเลสาบ Mendenhall ซึ่งไหลลงมาตามแม่น้ำ Mendenhall
น้ำที่ไหลออกมาจากแอ่งน้ำทำให้เกิดน้ำท่วมเป็นระยะๆ ตั้งแต่ปี 2011 แต่โดยทั่วไปแล้วน้ำจะไหลช้ากว่านี้ ใช้เวลาหลายวัน เอแรน ฮูด ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยอลาสกาตะวันออกเฉียงใต้กล่าว
เหตุการณ์เมื่อวันเสาร์เป็นเรื่องน่าประหลาดใจเพราะน้ำไหลทะลักอย่างรวดเร็ว ทำให้กระแสน้ำในแม่น้ำเพิ่มขึ้นเป็น 1.5 เท่าของระดับสูงสุดที่บันทึกไว้ก่อนหน้านี้ มากจนพัดเอาตัวเซ็นเซอร์ที่นักวิจัยวางไว้เพื่อศึกษาปรากฏการณ์การปะทุของธารน้ำแข็งหลุดไป
“กระแสน้ำไหลแรงเกินกว่าที่สิ่งใดในแม่น้ำจะต้านทานได้” ศ.ฮูดกล่าว
โรเบิร์ต บาร์ รองผู้จัดการเมืองจูโน แถลงเมื่อวันจันทร์ว่า บ้าน 2 หลังสูญหายไปทั้งหมด และอีกหลังสูญหายไปบางส่วน ไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต
อาคาร 8 หลัง รวมถึงอาคารที่ตกลงไปในน้ำ ไม่สามารถซ่อมแซมได้ แต่บางหลังอาจสามารถซ่อมได้ด้วยการซ่อมแซมครั้งใหญ่หรือการรักษาเสถียรภาพของตลิ่ง เขากล่าว
ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังละลายน้ำแข็ง Mendenhall และธารน้ำแข็งอื่นๆ ทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าความสัมพันธ์ของมันกับน้ำท่วมนั้นซับซ้อน
แอ่งน้ำที่เคยเก็บน้ำฝนและน้ำจากหิมะที่ละลายเคยไหลลงสู่ Mendenhall Glacier ทำให้เกิดน้ำแข็ง แต่ธารน้ำแข็งได้ละลายไปในขณะที่สภาพอากาศอุ่นขึ้น ทิ้งทะเลสาบไว้ในแอ่งน้ำที่สร้างเขื่อนกั้นน้ำโดย Mendenhall
แม้ว่าส่วนดังกล่าวสามารถเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่วิธีการที่คาดเดาไม่ได้ที่น้ำเหล่านั้นสามารถทะลักผ่านเขื่อนน้ำแข็งและทำให้เกิดน้ำท่วมที่ปลายน้ำนั้นไม่ใช่เรื่องปกติ พวกเขากล่าว
“การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดปรากฏการณ์ แต่ไม่ใช่น้ำท่วม” ฮูดกล่าว
Celeste Labedz นักแผ่นดินไหววิทยาด้านสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยคาลการีในแคนาดากล่าวว่าความแปรปรวนของเวลาและปริมาณน้ำท่วมทำให้ยากต่อการเตรียมตัวรับมือ
มากกว่าครึ่งหนึ่งของประชาชนที่เสี่ยงภัยจากน้ำท่วมที่มาจากน้ำแข็งอยู่ใน 4 ประเทศเท่านั้น ได้แก่ อินเดีย ปากีสถาน เปรู และจีน ตามผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปีนี้ในวารสาร Nature Communications
หนึ่งในเหตุการณ์ดังกล่าวที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากถึง 6,000 คนในเปรูในปี 1941 น้ำท่วมที่มาจากทะเลสาบน้ำแข็งในบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ในปี 2020 ทำให้เกิดกระแสน้ำสูงประมาณ 100 เมตร (330 ฟุต) แต่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ
เนื่องจากพื้นดินตามแนวแม่น้ำ Mendenhall ส่วนใหญ่ประกอบด้วยธารน้ำแข็งหลวมๆ จึงมีความอ่อนไหวต่อการกัดเซาะเป็นพิเศษ ฮูดกล่าว ความเสียหายอาจเลวร้ายกว่านี้มากหากน้ำท่วมพร้อมกับฝนตกหนัก เขากล่าว
Chris and Bob Winter สร้างบ้านของพวกเขาห่างจากแม่น้ำ Mendenhall ประมาณ 15.2 เมตร (50 ฟุต) ในปี 1981 น้ำท่วมเป็นครั้งแรกในปี 2014 ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ทำให้พวกเขาต้องยกบ้านสูงขึ้น 0.9 เมตร (สามฟุต) น้ำท่วมอีกครั้งในวันเสาร์โดยมีน้ำนิ่งประมาณ 7.6 ซม. (สามนิ้ว) เพียงพอที่จะท่วมพรม พื้นชั้นล่าง และผนัง
Chris Winter กล่าว “ฉันแค่ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เราไม่สามารถอยู่ในบ้านของเราได้”
เธอกล่าวว่าความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเธอคือทั้งคู่อยู่ในช่วงกลางทศวรรษที่ 70 และอาจจะต้องย้ายจากพื้นที่ “เราเลี้ยงดูครอบครัวของเรา และพวกเขาก็จากไปและไม่มีใครอยู่ในจูโน” เธอกล่าว “และฉันไม่รู้ว่าเราจะสามารถขายมันได้อย่างไร”