ตั้งแต่กล้วยกับกะทิไปจนถึงข้าวกับไก่หยองกรุบกรอบและเนื้อคาราเมลที่ปรุงช้าๆ ของชาวฟิลิปปินส์มุสลิมที่เสิร์ฟอาหารจานพิเศษในช่วงรอมฎอน ซึ่งช่วยจุดประกายความเชื่อมโยงของประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกกับมรดกอิสลามที่มีอายุหลายศตวรรษ
มีชาวมุสลิมประมาณ 12 ล้านคนในฟิลิปปินส์ หรือประมาณร้อยละ 10 ของประชากรทั้งหมด ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนเกาะมินดาเนา และในหมู่เกาะซูลูทางตอนใต้ของประเทศ รวมถึงในกรุงมะนิลาเมืองหลวง
ในฐานะชุมชนมุสลิมที่ใหญ่เป็นอันดับสามในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รองจากอินโดนีเซียและมาเลเซีย ชาวมุสลิมฟิลิปปินส์เป็นกุญแจสำคัญในความพยายามของประเทศในการขยายอุตสาหกรรมฮาลาล การขยายธุรกิจส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับอาหาร ทำให้ประเพณีการทำอาหารของชาวมุสลิมได้รับความสนใจ โดยเฉพาะในช่วงรอมฎอน ซึ่งเป็นช่วงที่การละศีลอดแสนอร่อยปิดทำการทุกวันถือศีลอด
อาหารละศีลอดที่นี่มักจะมีแพนกัต กล้วยตุ๋นในกะทิหวาน หรือซินดล ซึ่งเป็นสตูว์ที่คล้ายกันแต่ใส่มันเทศสีม่วงและขนุน
สำหรับ Aleem Guiapal ซึ่งมาจากเกาะมากินดาเนา ตอนกลางของเกาะมินดาเนา และเป็นผู้จัดการโครงการพัฒนาอุตสาหกรรมฮาลาลของรัฐบาลฟิลิปปินส์ สตูว์รสหวานถือเป็นอาหารหลักในช่วงเดือนอันประเสริฐ
“ในวัฒนธรรมมากินดาเนา เรามีสิ่งนั้นทุกวันในช่วงรอมฎอน … ตลอดทั้งเดือน” เขาบอกกับอาหรับนิวส์
“หลังจากที่คุณดื่มน้ำและกินอินทผาลัม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแบบอย่างในอิสลามจริงๆ แล้ว คุณก็จะได้ปังกัตหรือซินโดล มีรสหวาน เผ็ดร้อน และผลไม้ที่ใช้เป็นส่วนผสม เช่น กล้วย และมันเทศสีม่วง อุดมไปด้วยโพแทสเซียม มันเติมเต็มและให้พลังงานแก่คุณจริงๆ”
อาหารจานเบาๆ ในหลายครัวเรือนจะตามด้วยข้าวคากิกิจ ซึ่งเป็นอาหารทานเล่นซึ่งมักขายตามแผงขายของริมถนน
“มันเป็นอาหารพร้อมรับประทาน. เป็นข้าวหน้าไก่หยองกรุบกรอบห่อด้วยใบตอง เป็นอาหารพร้อมรับประทานเมื่อคุณต้องเดินทาง ในการปรุงหน้าไก่ เราเติมน้ำมันมะกอกหรือน้ำมันมะพร้าวและเครื่องเทศจำนวนมาก จากนั้นจึงปรุงจนกรอบ” Guiapal กล่าว
นอกจากนี้ยังมีไข่ปลาที่เรียกว่า budi ในหมู่ Maranaos ในจังหวัด Lanao del Sur และ pugha ในหมู่ Tausugs ทางตะวันตกของเกาะมินดาเนาและในหมู่เกาะซูลู
ไข่ปลาเกลือปรุงด้วยขมิ้นและกะทิเป็นอาหารอันโอชะราคาแพง กลายเป็นไฮไลท์พิเศษของช่วงเย็นในเดือนรอมฎอน
“มันพิเศษมาก” Mary Ann Sumpingan ซึ่งขายอาหารมาราเนาใกล้กับมัสยิดทองคำมะนิลา กล่าว “คุณเป็นเหมือนวีไอพีเมื่อคุณกินบูดิ”
เมนูมาราเนาอีกจานที่สัมปิงันแนะนำคือไก่เปียปารัน ซึ่งเป็นไก่ที่ปรุงด้วยกะทิ ขมิ้น และเครื่องปรุงพิเศษที่ทำจากต้นหอมป่าบด กระเทียม ขิง และพริก
ของป่าหรือซากุระเป็นส่วนผสมพิเศษในอาหารของชาวมุสลิมมาราเนา และยังใช้ในอาหารจานพิเศษอีกจานหนึ่ง นั่นก็คือเรนดังเนื้อวัว ซึ่งผลิตด้วยวิธีต่างๆ กันในชุมชนต่างๆ ทั่วอินโดนีเซียและมาเลเซีย
“ซากุระรับพบได้เฉพาะในมาราวีเท่านั้น คุณสับมันแล้วผสมกับมะพร้าว แล้วจึงใส่ลงไปในเนื้อวัว” Samira Gutoc ชาวเมืองมาราวีกล่าว
การทำเรนดังนั้นจะต้องปรุงเนื้อช้าๆ ด้วยกะทิ ข่า และตะไคร้ จนความชื้นเกือบทั้งหมดระเหยไป และเนื้อจะนุ่มและเป็นคาราเมล มักเสิร์ฟพร้อมข้าวขมิ้น
“เรนดังเนื้อวัวเป็นอาหารหลัก … ในช่วงรอมฎอน เมื่อคุณหิวทั้งวัน นั่นเป็นหนึ่งในอาหารจานพิเศษจริงๆ” Gutoc บอก
“ข้าวเหลือง — มันพิเศษมาก. มันให้ความรู้สึกถึงการกินแบบราชวงศ์”
แต่ไม่ใช่อาหารดังกล่าวที่เป็นจุดเด่นของการละศีลอดของ Gutoc
แต่กลับเป็นการแบ่งปันกับคนอื่นๆ ทั้งครอบครัว เพื่อนบ้าน เพื่อนร่วมงาน และสมาชิกในชุมชนอื่นๆ
“เราแบ่งอาหารกัน” Gutoc กล่าว “เมื่อมีทุกคนที่โต๊ะ นั่นคือสิ่งที่ทำให้การละศีลอดมีความพิเศษ”