ชาติอาหรับเริ่มมองซาอุดีอาระเบียเป็นช่องทางการทูตหลักในการบรรเทานโยบายตะวันออกกลางของโดนัลด์ ทรัมป์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นปาเลสไตน์ ซึ่งกลายเป็นประเด็นที่น่ากังวลในภูมิภาคนี้ท่ามกลางการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลในฉนวนกาซา
ตามคำกล่าวของนักการทูตที่ถูกอ้างถึงใน Financial Times มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมานแห่งซาอุดีอาระเบียถูกวางตำแหน่งให้เป็น “ผู้มีบทบาทสำคัญในการมีอิทธิพลต่อแนวทางของทรัมป์ต่อประเด็นปาเลสไตน์ เมื่ออดีตประธานาธิบดีกลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้ง “ผู้มีบทบาทสำคัญในภูมิภาคนี้คือซาอุดีอาระเบียเนื่องจากพวกเขาทราบดีว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับทรัมป์ ดังนั้นซาอุดีอาระเบียจะเป็นแกนหลักของการดำเนินการในภูมิภาคต่อนโยบายใดๆ ที่สหรัฐฯ อาจตัดสินใจทำ” นักการทูตอาหรับคนหนึ่งกล่าวกับ FT
ภูมิทัศน์ทางการเมืองเปลี่ยนไปอย่างมากตั้งแต่ทรัมป์ดำรงตำแหน่งวาระแรก ซาอุดีอาระเบียได้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตกับอิหร่าน และซาอุดีอาระเบียพร้อมกับชาติอาหรับและมุสลิมอื่นๆ ถูกบังคับให้พิจารณาความสัมพันธ์กับประเทศที่ก่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์(อิสราเอล)อีกครั้ง การเปิดเกมรุกต่อการเจรจารับใหม่นี้เกิดขึ้นในการประชุมสุดยอดอาหรับและอิสลามที่ริยาดเมื่อไม่นานนี้ ซึ่งมกุฎราชกุมารทรงกล่าวถึงอิสราเอลว่าก่อ “การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์” ในฉนวนกาซา ซึ่งถือเป็นการตอกย้ำจุดยืนของซาอุดีอาระเบียอย่างมีนัยสำคัญ
การประชุมสุดยอดครั้งนี้ซึ่งมีชาติอาหรับและมุสลิมมากกว่า 50 ประเทศเข้าร่วม ส่งสารที่ชัดเจนถึงทรัมป์เกี่ยวกับจุดยืนที่เป็นหนึ่งเดียวของภูมิภาคนี้เกี่ยวกับสิทธิของชาวปาเลสไตน์ “ทรัมป์เป็นคนที่ชอบรับข้อเสนอที่พร้อมรับเครดิต” นักการทูตอาวุโสกล่าวกับสื่อธุรกิจอย่าง FT และเสริมว่าแม้ว่า MBS อาจเสนอข้อตกลงที่เป็นไปได้แก่ทรัมป์ แต่ข้อตกลงเหล่านี้จำเป็นต้องตอบสนองต่อความปรารถนาของชาวปาเลสไตน์
ประเด็นของชาวปาเลสไตน์กลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจละเลยได้ โดยผู้นำอาหรับกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับผู้มีแนวคิดรุนแรงในหมู่เยาวชนของพวกเขา ดังที่นักการทูตอาหรับคนหนึ่งอธิบายว่า “ทรัมป์จะต้องยุติสงครามในฉนวนกาซา และเพื่อทำเช่นนั้น คุณต้องจัดการในวันถัดไป เขาจะต้องมุ่งเน้นไปที่แนวทางของชาวปาเลสไตน์ มิฉะนั้นองค์ประกอบในภูมิภาคจะไม่ทำงาน ซาอุดีอาระเบียได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า หากไม่มีรัฐปาเลสไตน์ การทำให้ความสัมพันธ์เป็นปกติก็ไม่ใช่ทางเลือก”
แม้ว่าทรัมป์และ MBS จะรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างกันในช่วงที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี โดยมีการทำข้อตกลงทางการเงินและการสนับสนุนทางการเมืองที่สำคัญ แต่เมื่อไม่นานมานี้ มกุฎราชกุมารได้วางตำแหน่งซาอุดีอาระเบียให้เป็นผู้ออกแบบในการสร้างฉันทามติของอาหรับและมุสลิมในวงกว้างเกี่ยวกับปาเลสไตน์ “ซาอุดีอาระเบียสามารถมีอิทธิพลอย่างมากต่อวิธีที่ทรัมป์จัดการกับกาซาและปาเลสไตน์” เจ้าหน้าที่อีกคนกล่าวกับ FT “หลายประเทศในภูมิภาคนี้กังวลเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป”
การวางตำแหน่งเชิงยุทธศาสตร์ของ MBS ถือเป็นโอกาสให้เขาได้แสดงตนเป็นผู้นำในภูมิภาค นักการทูตอาหรับคนที่สองกล่าวว่ามกุฎราชกุมารได้ค้นพบ “รหัสผ่าน” สำหรับบทบาทผู้นำของตะวันออกกลาง “ปัญหาเดียวที่เชื่อมโยงโลกอาหรับให้เป็นหนึ่งเดียวกันคือปัญหาปาเลสไตน์” นักการทูตกล่าว พร้อมกับเตือนเกี่ยวกับความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า “คำถามคือ ซาอุดีอาระเบียสามารถดำเนินการในเรื่องนี้ได้มากแค่ไหน… และเนทันยาฮูจะมีความสามารถในการทำลายมันได้มากแค่ไหน”
เจ้าหน้าที่อาหรับเชื่อว่าความสำเร็จของทรัมป์ในข้อตกลงระดับภูมิภาคใดๆ จะขึ้นอยู่กับความสามารถของเขาในการกดดันให้เบนจามิน เนทันยาฮู นายกรัฐมนตรีอิสราเอล ยอมประนีประนอมในเรื่องสถานะรัฐปาเลสไตน์ ซึ่งเนทันยาฮู “ปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว” ในขณะนี้
ความเสียหายอันร้ายแรงจากปฎิบัติการทางทหารของอิสราเอลในฉนวนกาซาทำให้ประเทศอาหรับต้องพิจารณาความสัมพันธ์กับอิสราเอลใหม่ โดยความพยายามในการสร้างความสัมพันธ์ปกติในปัจจุบันผูกโยงกับความก้าวหน้าในการเป็นรัฐปาเลสไตน์อย่างแน่นแฟ้น ท่าทีที่เป็นหนึ่งเดียวของประเทศอาหรับและมุสลิมบ่งชี้ว่าแม้ทรัมป์จะมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกับ MBS แต่การตกลงใดๆ ในอนาคตจะต้องสอดคล้องกับฉันทามติที่กว้างขึ้นของชาวอาหรับและมุสลิมเกี่ยวกับสิทธิของชาวปาเลสไตน์ ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากวาระแรกในตำแหน่งของทรัมป์