เจ้าหน้าที่ฮามาสเผยว่ากลุ่มฮามาสคาดหวังว่าจะมี “ความคืบหน้าที่แท้จริง” ในการเจรจาข้อตกลงหยุดยิงเพื่อยุติสงครามในฉนวนกาซา ขณะที่ผู้นำระดับสูงของกลุ่มปาเลสไตน์หารือกับผู้ไกล่เกลี่ยชาวอียิปต์ในกรุงไคโรเมื่อวันเสาร์
การเจรจาดังกล่าวมีขึ้นไม่กี่วันหลังจากที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ ระบุว่าข้อตกลงในการปล่อยตัวตัวประกันที่ถูกจับกุมในฉนวนกาซาใกล้จะแล้วเสร็จ
เจ้าหน้าที่ฮามาสรายหนึ่งกล่าวกับเอเอฟพีว่ากลุ่มฮามาสคาดว่าการประชุมกับผู้ไกล่เกลี่ยชาวอียิปต์จะนำไปสู่ความคืบหน้าที่สำคัญ
“เราหวังว่าการประชุมครั้งนี้จะบรรลุความคืบหน้าที่แท้จริงในการบรรลุข้อตกลงเพื่อยุติสงคราม หยุดยั้งการรุกราน และรับรองการถอนกองกำลังผู้ยึดครองออกจากฉนวนกาซาทั้งหมด” เจ้าหน้าที่ที่ทราบเรื่องการเจรจาหยุดยิงกล่าวโดยขอไม่เปิดเผยชื่อ เนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้พูดในที่สาธารณะเกี่ยวกับเรื่องนี้
คณะผู้แทนจะนำโดยคาลิล อัล-ไฮยา ผู้เจรจาหลักของกลุ่ม เขากล่าว เจ้าหน้าที่ระบุว่าฮามาสยังไม่ได้รับข้อเสนอหยุดยิงใหม่แต่อย่างใด แม้ว่าสื่ออิสราเอลจะรายงานว่าอิสราเอลและอียิปต์ได้แลกเปลี่ยนร่างเอกสารที่ระบุข้อตกลงหยุดยิงและปล่อยตัวประกันแล้วก็ตาม
“อย่างไรก็ตาม การติดต่อและหารือกับผู้ไกล่เกลี่ยยังคงดำเนินต่อไป” เขากล่าวเสริม โดยกล่าวหาว่าอิสราเอล “ยังคงรุกราน” ในฉนวนกาซา
The Times of Israel รายงานว่าข้อเสนอของอียิปต์จะเกี่ยวข้องกับการปล่อยตัวประกันที่ยังมีชีวิตอยู่ 8 คนและศพอีก 8 ศพ โดยแลกกับข้อตกลงสงบศึกระหว่าง 40 ถึง 70 วัน และการปล่อยตัวนักโทษชาวปาเลสไตน์ในจำนวนมาก
ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีในสัปดาห์นี้ว่า “เรากำลังใกล้ที่จะได้ตัวประกันในฉนวนกาซากลับคืนมา”
สตีฟ วิทคอฟฟ์ ทูตประจำตะวันออกกลางของทรัมป์ ยังถูกอ้างในรายงานของสื่ออิสราเอลว่า “ข้อตกลงที่จริงจังมากกำลังเป็นรูปเป็นร่างขึ้น เพียงไม่กี่วัน” อิสราเอลกลับมาโจมตีในฉนวนกาซาอีกครั้งเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ถือเป็นการยุติการหยุดยิงกับกลุ่มฮามาสเป็นเวลา 2 เดือน
นับตั้งแต่นั้นมา มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 1,500 ราย ตามรายงานของกระทรวงสาธารณสุขในพื้นที่ที่กลุ่มฮามาสปกครอง ซึ่งอิสราเอลตัดความช่วยเหลือเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน
รายงานของสำนักงานสิทธิมนุษยชนแห่งสหประชาชาติระบุว่า การโจมตีเหล่านี้ทำให้มีผู้เสียชีวิต “เฉพาะผู้หญิงและเด็ก”
รายงานยังเตือนด้วยว่า การขยายคำสั่งอพยพของอิสราเอลส่งผลให้ประชาชน “ถูกบังคับให้ย้ายไปยังพื้นที่ที่ลดน้อยลงเรื่อยๆ” ซึ่งทำให้เกิด “ความกังวลอย่างแท้จริงเกี่ยวกับอนาคตของชาวปาเลสไตน์ในฐานะกลุ่มชนในฉนวนกาซา”
เมื่อวันเสาร์ อิสราเอลยังคงเปิดฉากโจมตีต่อไป
สำนักงานป้องกันพลเรือนของฉนวนกาซารายงานว่าอิสราเอลโจมตีทางอากาศบ้านหลังหนึ่งในเมืองฉนวนกาซาเมื่อเช้าวันเสาร์
ภาพเหตุการณ์หลังการโจมตีของ AFP แสดงให้เห็นศพชาย 4 รายซึ่งถูกห่อด้วยผ้าห่อศพสีขาวที่โรงพยาบาลในท้องถิ่น ขณะที่ผู้คนหลายคนรวมตัวกันเพื่อละหมาดก่อนพิธีศพ การหยุดยิงที่สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 17 มีนาคม ส่งผลให้มีการปล่อยตัวประกัน 33 รายจากกาซา ซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว 8 ราย และปล่อยตัวนักโทษชาวปาเลสไตน์ราว 1,800 รายที่ถูกคุมขังในเรือนจำของอิสราเอล
