ในช่วงฤดูฮัจญ์ที่ผู้คนนับล้านหลั่งไหลไปยังสถานที่สำคัญทางศาสนา ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมนั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุดจากปริมาณขยะที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ
จากข้อมูลอย่างเป็นทางการของศูนย์จัดการขยะแห่งชาติ (MWAN) พบว่า ในช่วงฤดูฮัจญ์ปีที่แล้ว ขยะจากครัวเรือนมีจำนวน 93,566.4 ตัน ขณะที่ขยะจากภาคธุรกิจมีจำนวน 6,526.6 ตัน
ขยะจากการก่อสร้างและการรื้อถอนมีปริมาณอีก 189,729.1 ตัน โดยรวมแล้ว ปริมาณขยะทั้งหมดที่บันทึกไว้ตลอดฤดูกาลอยู่ที่ 348,382.1 ตัน ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ซาอุดีอาระเบียจะต้องเร่งความพยายามในการทำให้การแสวงบุญฮัจญ์เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ผ่านโครงการลดปริมาณขยะและการรีไซเคิล
ปริมาณขยะที่มากมายมหาศาลนี้ได้กระตุ้นให้เกิดความสนใจมากขึ้นว่าอะไรบ้างที่สามารถลดปริมาณ นำกลับมาใช้ใหม่ หรือจัดการได้อย่างเหมาะสมในช่วงวันที่มีผู้คนมาแสวงบุญจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับขยะที่หลั่งไหลเข้ามาภายในค่ายพักแรมและพื้นที่บริการต่างๆ
เนื่องจากพลังงานหมุนเวียนยังไม่ได้ถูกวางแผนไว้ในแผนความยั่งยืนสำหรับการแสวงบุญฮัจญ์ในปีนี้ ศูนย์จัดการขยะแห่งชาติ (MWAN) จึงมุ่งเน้นไปที่โครงการลดปริมาณขยะและการดำเนินงานภาคสนามที่สามารถนำไปใช้ในวงกว้างได้ตลอดฤดูกาล
ตัวแทนจากศูนย์ดังกล่าวเปิดเผยกับ อาหรับนิวส์ ว่าปริมาณขยะรวมในช่วงห้าปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นถึงขนาดของความท้าทาย โดยปริมาณเสื้อผ้าอิห์รามที่ถูกทิ้งเพิ่มขึ้นจาก 14 ตันในปี 2022 เป็น 62 ตันในปี 2025 ในขณะที่ขยะสิ่งทอเพิ่มขึ้นจาก 10 ตันเป็น 13 ตัน
ในปีนี้ไม่มีแผนที่จะใช้พลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ ในช่วงฮัจญ์ แต่ตัวแทนได้ชี้แจงว่า “ในบรรดาแนวปฏิบัติและโครงการริเริ่มที่โดดเด่นที่สุดซึ่งจัดและพัฒนาขึ้นโดย ศูนย์จัดการขยะแห่งชาติ (MWAN) ในช่วงฤดูฮัจญ์ (ปี 2026) โดยความร่วมมือกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง คือ โครงการริเริ่มในการรักษาสิ่งดีงามและใช้ประโยชน์จากอาหารส่วนเกิน”
โครงการริเริ่มเหล่านั้นมีส่วนช่วยลดปริมาณของเสียและปรับปรุงประสิทธิภาพการจัดการขยะอินทรีย์ให้สอดคล้องกับหลักการความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม
ในที่พักผู้แสวงบุญ ซึ่งการแจกจ่ายและการบริโภคอาหารอาจก่อให้เกิดอาหารเหลือทิ้งและขยะอินทรีย์จำนวนมาก แนวทางของ ศูนย์จัดการขยะแห่งชาติ (MWAN) จึงอาศัยพันธมิตรจากนอกภาครัฐด้วย
จากแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ ศูนย์แห่งนี้ยังทำงานเพื่อดึงภาคส่วนที่ไม่แสวงหาผลกำไรเข้ามาเป็นพันธมิตรที่มีประสิทธิภาพในการเปลี่ยนแปลงภาคส่วนการจัดการขยะ โดยเสริมสร้างบทบาทของภาคส่วนนี้ในการเพิ่มอัตราการแยกขยะอินทรีย์ออกจากหลุมฝังกลบ
แถลงการณ์ระบุเพิ่มเติมว่า “นอกจากนี้ยังมุ่งเน้นการเพิ่มบทบาทในการสร้างความตระหนักรู้ภายในที่พักผู้แสวงบุญทั้งในประเทศและต่างประเทศ โดยการเผยแพร่ความสำคัญของการถนอมอาหารและลดปริมาณขยะอาหาร”
โครงการริเริ่มของ ศูนย์จัดการขยะแห่งชาติ (MWAN) ยังรวมถึงการเสริมสร้างศักยภาพให้กับทีมอาสาสมัคร การจัดระบบบทบาทของพวกเขาให้สอดคล้องกับผู้ควบคุมดูแลด้านสิ่งแวดล้อม และการให้ความรู้และทักษะที่จำเป็นแก่พวกเขาในการวัดผลกระทบและบรรลุเป้าหมายของโครงการริเริ่มด้วย
นอกเหนือจากมาตรการจัดการขยะแล้ว ราชอาณาจักรยังลงทุนในการปรับปรุงด้านสิ่งแวดล้อมอีกด้วย
ภายใต้โครงการ “พื้นที่สีเขียวในพื้นที่สำคัญ” บริษัท คิดานา ดีเวลลอปเมนท์ จำกัด ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของราชสำนักแห่งเมืองมักกะฮ์และสถานที่สำคัญทางศาสนา ได้เพิ่มพื้นที่สีเขียวขึ้นเป็นสามเท่าในปีนี้ โดยได้ปลูกต้นไม้มากกว่า 60,000 ต้นทั่วสถานที่สำคัญในมักกะฮ์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการเพิ่มพื้นที่สีเขียวเพื่อส่งเสริมความยั่งยืนและยกระดับประสบการณ์การแสวงบุญ
เนื่องจากปริมาณขยะยังคงสูง แนวทางการพัฒนาอย่างยั่งยืนของซาอุดีอาระเบียในการจัดการพิธีฮัจญ์จึงเน้นไปที่การแทรกแซงอย่างเป็นระบบมากขึ้น เช่น การเบี่ยงเบนกระแสขยะที่สำคัญผ่านโครงการเฉพาะทาง การลดขยะอินทรีย์ผ่านโครงการจัดการอาหารส่วนเกิน และการขยายพื้นที่สีเขียวทั่วสถานที่สำคัญเพื่อรองรับการรวมตัวประจำปีที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก