เมื่อกองกำลังรัฐบาลเยเมนเริ่มอพยพออกจากแนวหน้าใกล้เมืองอัล-โคคา ซึ่งเป็นเมืองริมทะเลแดงระหว่างเมืองโฮเดดาห์และโมชา ลูกชายสองคนของซาอีด ฮัสซันรีบไปแจ้งเตือนพ่อของพวกเขาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกองกำลังที่ผิดปกติ ตามรายงานของอัลญะซีเราะห์
“ผมบอกพวกเขาว่ามันอาจเป็นการถอนกำลังทางยุทธวิธี และไม่มีอะไรต้องกังวล” ซาอีด วัย 58 ปี กล่าวกับอัลญะซีเราะห์ขณะอยู่ที่อพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในเมืองมุกัลลา ทางตอนใต้ของเยเมน ซึ่งเขาและครอบครัวที่เกี่ยวข้องอีกหลายครอบครัวได้ลี้ภัยอยู่ที่นั่น
ในเย็นวันที่ 9 กันยายนนั้น ลูกชายของเขาได้กลับมาและยืนยันว่าทหารจำนวนมากกำลังถอนตัวออกจากตำแหน่ง ซาอีดจึงตัดสินใจออกจากบ้านไปดูด้วยตนเอง
เขากล่าวว่า “ผมตกใจมากที่เห็นจำนวนทหารและยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลถูกถอนออกไป”
พอถึงช่วงเย็น ซาอีดตัดสินใจหนีออกจากบ้าน แต่ก่อนอื่นเขาต้องชักชวนโมฮัมเหม็ดน้องชายและครอบครัวให้ไปกับเขาด้วย
“ผมเชื่อพวกเขาเมื่อพวกเขาออกไปถ่ายวิดีโอตอนถอนเงินแล้วเอามาให้ผมดู” โมฮัมเหม็ด วัย 47 ปี กล่าว
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ขีปนาวุธลูกหนึ่งได้ตกใส่ค่ายผู้พลัดถิ่นที่อยู่ใกล้เคียง ทำให้มีผู้บาดเจ็บหลายคน ชาเคอร์ ลูกชายของโมฮัมเหม็ด ไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดเมื่อเกิดระเบิดขึ้นอีกครั้งในบริเวณนั้น
โมฮัมเหม็ดกล่าวว่า “เขาเห็นชายคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บ ขาของเขาถูกตัดขาด”
หนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ กลุ่มฮูตีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเยเมนได้เปิดฉากการโจมตีทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งต่อกองกำลังที่ภักดีต่อรัฐบาลเยเมนซึ่งได้รับการสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียในจังหวัดโฮเดดาห์และไทซ์ทางตะวันตก กลุ่มฮูตีได้ระดมยิงพื้นที่ที่รัฐบาลควบคุมอย่างหนักก่อนที่นักรบของพวกเขาจะรุกคืบไปข้างหน้า
เมื่อวันที่ 9 กันยายน กองกำลังรัฐบาลถอนตัวออกจากโมคา ซึ่งเป็นฐานที่มั่นหลักของกองกำลังต่อต้านแห่งชาติของรัฐบาล ทำให้กลุ่มฮูตีเข้ายึดเมืองชายฝั่งและพื้นที่อื่นๆ รวมถึงอัล-โคคา ในวันถัดมา กลุ่มฮูตีได้ดำเนินการโจมตีชายฝั่งทะเลแดงของเยเมนจนสำเร็จ และเข้าควบคุมช่องแคบบับอัลมันเดบได้ในที่สุด
ด้วยความหวาดกลัวว่ากองกำลังฮูตีจะบุกเข้ามาในเมือง ครอบครัวของซาอีดและโมฮัมเหม็ดจึงรีบหนีออกจากอัล-โคคาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ที่นี่กลายเป็นบ้านของพวกเขาหลังจากที่พวกเขาถูกขับไล่ออกจากชนบทใกล้ท่าเรือโฮเดดาห์ในปี 2018
โฮเดดาห์เป็นเป้าหมายสำคัญของทั้งสองฝ่ายในสงครามเยเมน นับตั้งแต่กองกำลังฮูตีเข้ายึดเมืองหลวงกรุงซานาในเดือนกันยายน 2014 ทำให้กองกำลังรัฐบาลเยเมนต้องหนีลงใต้
สำหรับครอบครัวของซาอีดและโมฮัมเหม็ด นั่นหมายถึงการเดินทางอีกครั้งเพื่อออกจากเขตสงคราม
“เราแค่เอาสิ่งของที่เราแบกได้ไปเท่านั้น” ซาอีดกล่าวถึงการพลัดถิ่นครั้งที่สองของเขา
โมฮัมเหม็ดและภรรยาประกอบอาชีพค้าขายเสื้อผ้า แต่พวกเขาไม่สามารถขนสินค้าจำนวนมากที่เก็บไว้ที่บ้านได้ พวกเขาจึงนำติดตัวไปเพียงเอกสาร เสื้อผ้าส่วนตัว และสัมภาระเบาๆ อีกเล็กน้อย
สองพี่น้องวางแผนที่จะพักค้างคืนที่เมืองโมคาที่อยู่ใกล้เคียง ก่อนจะกลับไปยังหมู่บ้านของตนในวันรุ่งขึ้นเพื่อไปเก็บข้าวของที่เหลือ แต่การรุกคืบอย่างรวดเร็วของกลุ่มฮูตีทำให้พวกเขาต้องรีบย้ายที่อยู่โดยเร็วที่สุด
โมฮัมเหม็ดกล่าวว่า “ผมบอกเธอว่า ‘เอาสัมภาระเท่าที่เอาได้ไปก่อน แล้วพรุ่งนี้เราค่อยกลับมาเอาส่วนที่เหลือ’”
ซาอีดขนสัมภาระขึ้นรถกระบะคันเล็กของเขา แล้วออกเดินทางไปพร้อมกับภรรยา ลูกชายสองคนและภรรยาของพวกเขา ลูกสาวและหลานสาว
โมฮัมเหม็ดเดินทางไปกับภรรยา ญาติ และสัมภาระในรถกระบะอีกคันหนึ่ง ต่อมาเขาได้ไปรับชายสามคนที่ดูเหมือนจะเป็นทหารที่กำลังหลบหนี ครอบครัวเหล่านั้นออกเดินทางประมาณ 21:30 น.
หลังจากที่พวกเขาจากไปไม่นาน ก็ได้รับแจ้งว่ามีผู้รื้อบ้านของพวกเขาซึ่งสร้างจากแผ่นโลหะลูกฟูกและผ้าใบกันน้ำ และขโมยบ้านพร้อมกับทรัพย์สินของพวกเขาไป
ระหว่างทาง ซาอีดเห็นทหารทิ้งอาวุธขณะที่เสียงระเบิดและเสียงปืนดังสนั่นรอบตัวพวกเขา
เขากล่าวว่า “ผมเห็นทหารทิ้งปืนใหญ่ใหม่เอี่ยมที่ยังไม่เคยยิงแม้แต่ครั้งเดียวไว้เบื้องหลัง”
ครอบครัวเหล่านั้นหนีออกจากบ้านโดยไม่มีน้ำติดตัวไปด้วย โดยหวังว่าจะหาน้ำได้ระหว่างทาง แต่ร้านขายของชำกลับว่างเปล่า และหลังจากนั้นไม่นาน สถานการณ์ก็ยิ่งแย่ลงเมื่อยางรถบรรทุกของโมฮัมเหม็ดระเบิด
น้องชายของเขาอดทนรอไม่ไหวและขับรถมุ่งหน้าไปยังโมคาโดยไม่รอเขา “รถกำลังจะพลิกคว่ำ และเราอาจจะตายได้ ผมเปลี่ยนยางที่เสียหายด้วยยางอีกเส้นที่ก็เริ่มเสื่อมสภาพแล้ว” เขากล่าว
“เสียงระเบิดดังขึ้นเรื่อยๆ และคนทั้งสามที่อยู่กับผมก็เร่งให้ผมรีบ เพราะกลัวว่าพวกฮูตีจะตามทัน”
ซาอีดเดินทางมาถึงเมืองโมคาประมาณเที่ยงคืน แต่กลับพบว่าเมืองนั้นถูกทิ้งร้าง รถยนต์หลายคันที่บรรทุกทหารที่กำลังถอยทัพจากสนามรบแล่นผ่านไป โดยเลี่ยงเมืองโมคาและมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองเอเดน เมืองท่าบนอ่าวเอเดน ซาอีดตัดสินใจตามพวกเขาไป แต่ระหว่างทาง เขาและครอบครัวได้พบเห็นภาพเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว
ศพของทหารที่เสียชีวิตจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนของกลุ่มฮูตี กระจัดกระจายอยู่ริมถนน อาวุธและกระสุนที่ถูกทิ้งร้าง ครอบครัวนี้รอดพ้นจากขีปนาวุธที่พุ่งเป้าโจมตีกองกำลังที่กำลังถอยร่นไปได้อย่างหวุดหวิด
โมฮัมเหม็ดกล่าวว่า “ผมเห็นทหารถอดเครื่องแบบทหารออก ขณะที่บางคนโยนอาวุธทิ้งหรือฝังไว้ในทราย” เขาเชื่อว่าทหารเหล่านั้นกลัวถูกกลุ่มฮูตีจับตัว จึงพยายามปกปิดตัวตน
“ภรรยาของผมร้องไห้ด้วยความตกใจเมื่อเห็นท่อนบนของร่างกายคนคนหนึ่ง เราเห็นทั้งคนหนุ่มสาวและคนชราเดินอยู่ริมถนน ขณะที่ทหารที่กำลังหนีบางครั้งก็ขับรถเปล่าๆ ผ่านพวกเขาไปโดยไม่หยุดรับใครขึ้นรถเลย”
ในขณะเดียวกัน โมฮัมเหม็ดก็กำลังขับรถลงใต้เช่นกัน หลังจากออกจากเขตทูบาบและเข้าใกล้ราส อัล-อาราห์และจังหวัดทางใต้ในเช้าวันรุ่งขึ้น ยางอะไหล่ที่ชำรุดของรถบรรทุกของเขาก็แบนลงอีก
โมฮัมเหม็ดหิว กระหายน้ำ และอ่อนเพลียหลังจากนอนไม่หลับทั้งคืน เขาแบกยางรถยนต์ไปตามถนนเพื่อหาร้านซ่อมรถ คนขับรถที่ตกใจต่างขับผ่านเขาไป โดยไม่ยอมหยุดรถเพื่อพาเขาไปยังหมู่บ้านถัดไป เขาไม่ได้กลับไปหาครอบครัวจนกระทั่งเวลาประมาณ 3 โมงเย็น
“ร้านค้าปิดหมด และเราหาซื้อน้ำไม่ได้เลย ภรรยาของผมจึงลงจากรถไปยืนอยู่ริมถนน ขอให้คนรอบข้างช่วยแบ่งน้ำให้เรา” โมฮัมเหม็ดกล่าว “มีเพียงคนเดียวที่เดินทางมากับครอบครัวใหญ่ เขาหยุดรถและเทน้ำใส่มือให้เธอ”
ขณะนี้เมืองโมคาตกอยู่ในมือของกลุ่มฮูตีแล้ว และพวกเขากำลังรุกคืบไปยังเขตทูบับ เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วบริเวณ
ซาอีด ซึ่งเดินทางล่วงหน้าพี่ชายไปประมาณสามชั่วโมงบนเส้นทางเดียวกัน มาถึงทางเข้าหลักของจังหวัดทางใต้ของเยเมนซึ่งมีการจราจรติดขัดอย่างหนักเมื่อเวลาประมาณ 10 โมงเช้า กองกำลังติดอาวุธที่ประจำการอยู่ที่นั่นเพื่อป้องกันเมืองเอเดนกำลังขัดขวางไม่ให้ทหารที่กำลังถอยทัพข้ามพรมแดนพร้อมอาวุธ
ซาอีดต่อแถวนานกว่าสองชั่วโมงที่ร้านอาหารเพื่อซื้อข้าวไก่หนึ่งมื้อให้ครอบครัว “ราคาอาหารขึ้นเป็นสองเท่า และอาหารก็ไม่พอ มันแค่ช่วยบรรเทาความหิวของเราเท่านั้น” เขากล่าว
พอตกเย็น ซาอีดก็ข้ามพรมแดนเข้าสู่เมืองเอเดน ที่ซึ่งเขาได้รับการพาไปยังโรงเรียนที่ให้ที่พักพิงแก่ผู้พลัดถิ่น ครอบครัวแปดครอบครัวเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเดียว
ซาอีดกล่าวว่า “พวกเขาบอกว่าอนุญาตให้เฉพาะผู้หญิงพักในห้องนั้นได้ ดังนั้นฉันจึงทิ้งครอบครัวไว้ที่นั่นเพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อน และฉันก็ไปนอนข้างนอกกลางแจ้ง”
โมฮัมเหม็ดเดินทางมาถึงชานเมืองเอเดนในคืนวันที่ 10 กันยายน และเมื่อไม่พบเสบียงใดๆ ทหารนายหนึ่งจึงมอบน้ำดื่มหนึ่งขวดให้แก่ครอบครัวของเขา
โมฮัมเหม็ดกล่าวว่า “เขาสงสารพวกเราและให้น้ำพวกเราเมื่อเราบอกเขาว่าพวกเราไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลย”
นอกจากนี้ เขายังถูกทหารจำนวนมากดักรออยู่ด้านนอกเมืองทางใต้ ซึ่งหลายคนพยายามกำจัดปืนไรเฟิลของตน
“ผมเห็นทหารบางคนขายอาวุธของตนในราคา 500 ริยาลซาอุดีอาระเบีย [133.33 ดอลลาร์สหรัฐ] ขณะที่บางคนก็ทิ้งอาวุธไว้เฉยๆ พวกเขากลัวมาก” โมฮัมเหม็ดกล่าว
ในวันที่ 11 กันยายน ในที่สุดโมฮัมเหม็ดก็หาห้องพักในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองเอเดนได้สำเร็จ ซึ่งหลังจากเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เขาก็หลับไปอย่างสนิททันที
สองพี่น้องบรรยายประสบการณ์ของพวกเขาว่าเป็นปาฏิหาริย์ พวกเขากล่าวว่าตอนเริ่มต้นเดินทาง รถบรรทุกที่ใช้แก๊สของพวกเขามีน้ำมันเชื้อเพลิงเหลือน้อยมาก แต่รถก็สามารถพาพวกเขาเดินทางได้ประมาณ 300 กิโลเมตร (185 ไมล์) จากอัล-โคคาไปยังเอเดนโดยไม่ต้องหยุดเติมน้ำมันเลยสักครั้ง
“ไฟเตือนน้ำมันหมดติด และรถเหลือน้ำมันแค่ครึ่งถัง” ซาอีดกล่าว ใบหน้าของเขาซึ่งปกคลุมไปด้วยเคราสีขาวฉายแววยิ้มแย้มขณะเล่าเรื่องราวการเดินทาง พี่ชายของเขาก็เล่าประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน
