เจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหประชาชาติในประเทศจิบูตี เตือนเมื่อวันพุธว่า ประเทศที่มีประชากรประมาณ 1.2 ล้านคนทางตอนใต้ของทะเลแดง ไม่สามารถรองรับผู้อพยพชาวเยเมนจำนวนมากที่หลั่งไหลเข้ามาหนีความขัดแย้งในประเทศของตนเองได้เพียงลำพัง นอกจากนี้ยังมีผู้อพยพอีกหลายแสนคนที่ผ่านเข้ามาในทะเลทรายของประเทศทุกปีอยู่แล้ว
โฮเซ บาราโฮนา ผู้ประสานงานประจำสหประชาชาติในจิบูตี กล่าวว่า ผู้ลี้ภัยเกือบ 4,000 คนได้ข้ามช่องแคบบับอัลมันดับจากเยเมนภายในระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์ ส่วนใหญ่เดินทางมาถึงหรือใกล้กับเมืองโอโบค เมืองประมงห่างไกลที่มีประชากรประมาณ 20,000 คนทางตอนเหนือของประเทศ ในภูมิภาคที่กำลังประสบปัญหาภัยแล้งและขาดแคลนอาหารอยู่แล้ว
บาราโฮนา กล่าวกับผู้สื่อข่าวผ่านวิดีโอลิงก์ว่า “สถานการณ์ในพื้นที่นี้ของจิบูตีเริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ เราทุกคนพยายามให้ความช่วยเหลือ แต่เราจำเป็นต้องระดมความร่วมมือจากประชาคมระหว่างประเทศอย่างแท้จริง”
เขากล่าวว่า ผู้ที่เดินทางมาจากเยเมนกว่าครึ่งเป็นเด็ก และส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง โดยส่วนใหญ่มาจากเมืองโมคาและพื้นที่โดยรอบ เขากล่าวกับสำนักข่าวอาหรับนิวส์
เขากล่าวเสริมว่า “จุดเริ่มต้นคือเมื่อความขัดแย้งในเยเมนขยายวงกว้างไปยังท่าเรือโมคา ไม่กี่วันต่อมา เราก็เริ่มได้รับผู้ลี้ภัยจำนวนมาก”
การอพยพครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากกลุ่มฮูตีเข้ายึดเมืองท่าโมคาบนชายฝั่งทะเลแดงในเดือนกันยายน จากนั้นพวกเขาก็เข้ายึดครองชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของเยเมนและเกาะต่างๆ ในและรอบช่องแคบบับอัลมันดับ
องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐานแห่งสหประชาชาติ (IOM) กล่าวว่า การสู้รบที่ปะทุขึ้นอีกครั้งระหว่างกลุ่มฮูตีและกองกำลังรัฐบาลเยเมนในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้ประชาชนกว่า 200,000 คนต้องพลัดถิ่น เพิ่มขึ้นจากประมาณการ 82,000 คนในช่วงต้นเดือนกันยายน หน่วยงานของสหประชาชาติและรัฐบาลจิบูตีได้ออกคำร้องขอความช่วยเหลือทั้งในประเทศและต่างประเทศเมื่อวันที่ 17 กันยายน เนื่องจากจำนวนผู้คนที่เดินทางมาถึงเพิ่มขึ้น
บาราโฮนา กล่าวว่า จำนวนผู้ลี้ภัยที่เดินทางมาถึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากประมาณ 20 คน เป็นเกือบ 3,800 คน ภายในระยะเวลาสี่วัน ในสัปดาห์แรกของการปะทะกันในเยเมนเมื่อประมาณหนึ่งเดือนที่ผ่านมา และหลังจากนั้นก็ลดลงอย่างมาก ผู้ลี้ภัยเหล่านี้ได้เข้าร่วมกับผู้ลี้ภัยระยะยาวประมาณ 35,000 คนจากประเทศเพื่อนบ้านที่อยู่ในจิบูตีอยู่แล้ว
บาราโฮนา กล่าวว่า การเรียกร้องขอเงินทุนจากสหประชาชาติเพื่อสนับสนุนการช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมในวิกฤตครั้งนี้ มีเป้าหมายอยู่ที่ประมาณ 7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ได้รับมาแล้วเพียง 2.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น พร้อมเตือนว่า งบประมาณช่วยเหลือทั่วโลกที่ลดลงกำลังส่งผลกระทบอย่างหนักแล้ว
“ในระดับโลก เงินทุนสำหรับการพัฒนาและความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมกำลังลดลง และเราได้เห็นการลดลงของความช่วยเหลือแก่ผู้อพยพและผู้ลี้ภัยในจิบูตี” เขากล่าวกับ อาหรับนิวส์
“รัฐบาลจิบูตีมีศักยภาพที่จะให้ความช่วยเหลือได้ในระดับจำกัด แม้จะมีเจตนารมณ์ที่ดีก็ตาม ประเทศนี้มีประชากรเพียง 1 ล้านคน และยังคงเป็นประเทศกำลังพัฒนา นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่า ในฐานะประชาคมระหว่างประเทศ เราควรยืนเคียงข้างรัฐบาลจิบูตี”
ความกดดันที่เมืองโอโบคต้องเผชิญนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากที่ตั้งอยู่บนเส้นทางอพยพผิดกฎหมายที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของโลก บาราโฮนา กล่าวว่า ระหว่าง 250,000 ถึง 300,000 คน ส่วนใหญ่มาจากชนบทของเอธิโอเปีย ผ่านเมืองนี้ในแต่ละปีโดยหวังว่าจะข้ามทะเลไปยังเยเมนและไปถึงซาอุดีอาระเบียและรัฐอื่นๆ ในอ่าวเปอร์เซียเพื่อหางานทำ ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนนั้นเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้าม แต่เนื่องจากการข้ามไปยังเยเมนทำได้ยากขึ้นมากในปัจจุบัน ผู้อพยพจำนวนมากจึงติดอยู่ที่นี่
บาราโฮนา กล่าวว่า “เรามีผู้คนติดอยู่ในจิบูตีและโอโบคมากขึ้นเรื่อยๆ” โดยบรรยายถึงภาพของผู้อพยพที่เดินทางมาถึง “โดยมีเพียงน้ำดื่มหนึ่งขวดและสิ่งของอื่นๆ เพียงเล็กน้อย”
สำหรับผู้ที่พยายามข้ามทะเล การเดินทางนั้นยังคงเป็นการเดินทางที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ บาราโฮนา กล่าวว่า พบศพ 139 ศพ และยังมีผู้สูญหายอีก 84 คน หลังจากเรือบรรทุกเกินพิกัดที่บรรทุกผู้คนกว่า 300 คนจมลงในทะเลแดงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นอกจากนี้ บางคนเสียชีวิตจากการขาดน้ำขณะพยายามข้ามทะเลทรายด้วยเท้า
ในขณะเดียวกัน เขากล่าวเสริมว่า ฤดูฝนที่สั้นกว่าปกติในปีนี้ ทำให้ชุมชนที่โอโบคอาศัยอยู่ 25 เปอร์เซ็นต์ ประสบกับภาวะขาดแคลนอาหารในระดับวิกฤตหรือฉุกเฉิน และหน่วยงานของสหประชาชาติกำลังทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งเดียวภายใต้การประสานงานของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อแก้ไขวิกฤตดังกล่าว
สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติกำลังช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ในการลงทะเบียนผู้มาใหม่ องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐานกำลังจัดหาอาหารร้อน 1,500 มื้อ วันละสองมื้อ และดำเนินงานศูนย์ผู้อพยพที่จัดเตรียมการส่งตัวกลับเอธิโอเปียโดยสมัครใจ องค์การยูนิเซฟกำลังช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบน้ำ และโครงการอาหารโลกกำลังแจกจ่ายอาหาร
บาราโฮนาชื่นชมจิบูตีในเรื่องกฎหมายผู้ลี้ภัย ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็นหนึ่งในกฎหมายที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ที่สุดในโลก โดยให้เสรีภาพในการเคลื่อนย้าย สิทธิในการทำงานอย่างถูกกฎหมาย และการเข้าถึงการดูแลสุขภาพและการศึกษา แต่เขาเตือนว่าเสถียรภาพของประเทศในภูมิภาคที่ล้อมรอบด้วยความขัดแย้งนั้นไม่ควรประมาท
“เราคิดว่าเป็นการคาดหวังมากเกินไปจากจิบูตี ซึ่งกำลังศึกษาหาความรู้เกี่ยวกับภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนืออย่างจริงจัง การที่จิบูตีเพียงลำพังจะสามารถจัดการกับการเคลื่อนย้ายผู้คนทั้งหมดนี้ได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่องบประมาณและเส้นทางการพัฒนาของตนเองนั้นเป็นการกระทำที่ไม่เหมาะสม” เขากล่าว
“ภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกยังคงต้องการอย่างน้อยหนึ่งประเทศ หนึ่งพื้นที่ ที่สามารถคงไว้ซึ่งสันติภาพและความมั่นคง เช่นเดียวกับที่จิบูตีเป็นมาจนถึงปัจจุบัน”
เขากล่าวว่า ความมั่นคงนี้ “ไม่ได้เกิดขึ้นโดยปาฏิหาริย์ แต่เป็นผลมาจากการทำงานหนักและการตัดสินใจที่ชาญฉลาดตลอดหลายปีที่ผ่านมา” ซึ่งรวมถึงอำนาจที่ยั่งยืนของผู้นำทางประเพณีที่ยังคงแก้ไขข้อพิพาทเกี่ยวกับที่ดินและปศุสัตว์โดยฉันทามติ
นอกจากนี้ ประเทศนี้ยังเป็นที่ตั้งของฐานทัพสหรัฐฯ และจีน ซึ่งอยู่ห่างกันเพียง 12 กิโลเมตร และยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับทั้งสองประเทศ
บาราโฮนา กล่าวว่า “จิบูตีไม่มีน้ำมัน ไม่มีก๊าซ แต่มีการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมากมายและมีที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ที่ดีมาก”