โอมาร์ อาบู คูไวก์วัย 4 ขวบ กับชีวิตใหม่ที่อยู่ไกลจากบ้านของน้องในฉนวนกาซา หลังจากพ่อ-แม่ และน้องสาวเสียชีวิตจากการโจมตีทางอากาศของอิสราเอล โดยที่น้องก็ต้องสูญเสียแขนไปบางส่วน
ด้วยความพยายามของครอบครัว และคนแปลกหน้า โอมาร์จึงถูกนำตัวออกจากฉนวนกาซาและไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเขาได้รับการรักษา รวมทั้งแขนเทียม น้องใช้เวลาอยู่ในบ้านที่ดำเนินการโดยองค์กรการกุศลทางการแพทย์ในนิวยอร์กซิตี้ พร้อมด้วยป้าของเขา
มันเป็นความกรุณาเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางความวุ่นวายสำหรับโอมาร์ และป้าของเขา มาฮา อาบู คูไวก์ ในขณะที่พวกเขามองไปสู่อนาคตที่ไม่แน่นอน ความโศกเศร้าและความสิ้นหวังสำหรับผู้ที่ยังติดอยู่ในฉนวนกาซานั้นอยู่ไม่ไกล
มาฮา อาบู คูไวก์ ดีใจที่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อลูกชายของน้องชายสุดที่รักของเธอ ซึ่งตอนนี้เธอถือว่าเป็นลูกคนที่สี่ของเธอแล้ว
แต่มันเป็นทางเลือกที่แย่มาก การไปกับโอมาร์หมายถึงการทิ้งสามีและลูกวัยรุ่นสามคนไว้ข้างหลังในแคมป์เต็นท์อันกว้างใหญ่ในเมืองเราะฟะห์ทางใต้สุดของฉนวนกาซา ขณะที่อิสราเอลทำการโจมตีในพื้นที่ที่บอกให้พลเรือนมาหลบภัย ที่นี่ อาบู คูไวก์รู้ดีว่าเธออาจจะไม่ได้พบครอบครัวของเธออีก
“ลูกๆ ของฉันรักโอมาร์มาก” เธอกล่าว “พวกเขาบอกฉันว่า ‘เราไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ไปเพื่อให้โอมาร์ได้รับการรักษา มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขา มันเป็นโอกาสเดียวของเขา’”
เธอกล่าว โอมาร์เป็นเด็กชอบเข้าสังคม และเขาก็ฉลาดเหมือนกับพ่อผู้ล่วงลับของเขาที่เป็นวิศวกร ตอนนี้เขามักจะอยู่เงียบๆ และน้ำตาไหลง่าย
ถามคำถามกับโอมาร์ จากนั้นเขาก็ปิดหูด้วยมือขวาและตอแขนซ้ายเพื่อประกาศว่า “ผมไม่อยากพูด”
“ชั้นอนุบาลเป็นทางเลือกที่ดี” ในที่สุดเขาก็ยอมรับ “และฉันก็มีความสุขในวันแรก” เขาเริ่มชีวิตวัยเรียนเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนสงคราม แต่เขาไม่อยากไปโรงเรียนอนุบาลอีกต่อไป เขากลัวที่จะทิ้งคุณป้าไป
การบินไปนิวยอร์คอาจทำให้เขามีความฝันใหม่
“เมื่อผมโตขึ้น ผมอยากเป็นนักบิน” โอมาร์กล่าว “เพื่อที่ผมจะได้พาผู้คนไปที่ต่างๆ”
โอมาร์เป็นเด็กชาวปาเลสไตน์คนแรกจากฉนวนกาซาที่รับเข้าโครงการโดยกองทุน Global Medical Relief Fund Elissa Montanti ผู้ก่อตั้งองค์กรการกุศล Staten Island ใช้เวลากว่าสี่ศตวรรษในการให้เด็กหลายร้อยคนได้รับการรักษาพยาบาลฟรี หลังจากที่พวกเขาสูญเสียแขนขาจากสงครามหรือภัยพิบัติ
เด็กแต่ละคนเริ่มต้นจากการเป็นคนแปลกหน้า แต่ละคนเข้าร่วมสิ่งที่เธอเรียกว่า “ครอบครัวระดับโลก” และจะกลับมาที่สหรัฐอเมริกาเพื่อรับแขนขาเทียมใหม่เมื่อร่างกายของพวกเขาเติบโตขึ้น องค์กรการกุศลของเธอสนับสนุนทุกอย่าง ยกเว้นการรักษาพยาบาล ซึ่งบริจาคโดยโรงพยาบาลเด็ก Shriners แห่งฟิลาเดลเฟียเป็นหลัก
ความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ที่อันตรายที่สุดในรอบหลายทศวรรษเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม เมื่อกลุ่มที่นำโดยกลุ่มฮามาสบุกทะลวงกำแพงรักษาความปลอดภัยของอิสราเอลรอบๆ ฉนวนกาซา และบุกเข้าไปในชุมชนของอิสราเอล มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,200 ราย และอีกประมาณ 250 รายถูกจับเป็นตัวประกัน
อิสราเอลใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการทำลายฉนวนกาซาในช่วงห้าเดือนของสงคราม 80 เปอร์เซ็นต์ของชาวกาซา 2.3 ล้านคนหนีออกจากบ้าน
ยอดผู้เสียชีวิตในฉนวนกาซาพุ่งทะลุ 30,000 รายเมื่อวันพฤหัสบดี บาดเจ็บกว่า 70,000 ราย กระทรวงสาธารณสุข ระบุ
กระทรวงไม่ได้แยกความแตกต่างระหว่างพลเรือนและนักรบ แต่กล่าวว่าผู้หญิงและเด็กคิดเป็นประมาณสองในสามของผู้เสียชีวิต อิสราเอลกล่าวโทษการเสียชีวิตของพลเรือนเป็นผลจากกลุ่มฮามาส โดยกล่าวหาว่ากลุ่มติดอาวุธปฏิบัติการในหมู่ประชากร
สองสัปดาห์หลังสงคราม โอมาร์และอาบู คูไวก์รอดพ้นจากความตายได้อย่างหวุดหวิด ทั้งสองครอบครัวอพย ออกจากอพาร์ตเมนต์ของตนในเมืองกาซาก่อนที่การโจมตีทางอากาศของอิสราเอลจะทำลายอาคารต่างๆ
มีเพียงเสื้อผ้าที่อยู่บนตัวเท่านั้น ครอบครัวจึงแยกย้ายกันไปอยู่ร่วมกับญาติต่างกัน แต่ในช่วงสงคราม การตัดสินใจที่ดูเหมือนเล็กน้อย เช่น จะหาที่พักพิงที่ไหน จะส่งผลที่ตามมาเกินคาด
เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม การโจมตีทางอากาศของอิสราเอล 2 ครั้งได้โจมตีบ้านของปู่ย่าตายายของโอมาร์ในค่ายผู้ลี้ภัยนูเซรัต การระเบิดทำให้ผิวหนังหลุดออกจากใบหน้าของโอมาร์ แขนซ้ายของเขาต้องถูกตัดทิ้งจนถึงใต้ข้อศอกได้ เขามีแผลไหม้ที่ขาและลำตัว พ่อแม่ น้องสาววัย 6 ขวบ ปู่ย่าตายาย ป้าสองคน และลูกพี่ลูกน้องของเขาถูกสังหาร
โอมาร์ถูกตรึงอยู่ใต้ซากปรักหักพัง เจ้าหน้าที่กู้ภัยขุดค้นจนพบร่างเล็กๆ ของเขา ที่ยังคงอุ่น มีเลือดออก แต่ยังมีชีวิตอยู่
“มุมมองของเราคือ ที่ไหนสักแห่งจะดีกว่าสำหรับเขามากกว่าการอยู่ในฉนวนกาซา” อาดิบ ชูอิกิ รองประธาน Rahma Worldwide องค์กรการกุศลในสหรัฐฯ ซึ่งได้ยินเกี่ยวกับโอมาร์จากทีมงานของกลุ่มในฉนวนกาซา กล่าว
อิสราเอลและอียิปต์จำกัดการเดินทางของผู้คนออกจากฉนวนกาซาอย่างเข้มงวด โดยอนุญาตให้ออกได้เพียงไม่กี่ร้อยคนในแต่ละวัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติ องค์การอนามัยโลก ระบุว่า ผู้ต้องการการรักษาตัว 2,293 ราย โดยเป็นบาดเจ็บ 1,498 ราย ผู้ป่วย 795 ราย เดินทางออกจากฉนวนกาซาเพื่อรับการรักษาพยาบาลพร้อมกับเพื่อนอีก 1,625 ราย หน่วยงานผู้ลี้ภัยของสหประชาชาติระบุว่า มีผู้ป่วยประมาณ 8,000 รายที่ยังคงอยู่ในรายชื่อรอการเดินทางไปต่างประเทศ
ชูอิกิ เริ่มติดต่อกับรัฐบาลปาเลสไตน์ อิสราเอล และอียิปต์ เขาได้รับหนังสือเดินทางเล่มใหม่สำหรับโอมาร์และอาบู คูไวก์ และใบอนุญาตรักษาความปลอดภัยของอิสราเอลสำหรับพวกเขาเดินทางไปอียิปต์
รถพยาบาลพาพวกเขาไปที่ชายแดน โดยมีรถพยาบาลของอียิปต์พาพวกเขาข้ามทะเลทรายซีนาย
ภายในโรงพยาบาลทหารแห่งหนึ่งในอียิปต์ โอมาร์และป้าของเขารอเป็นเวลาหลายสัปดาห์จนกระทั่งกรมศุลกากรและหน่วยป้องกันชายแดนของสหรัฐฯ ให้ไฟเขียวให้พวกเขาบินไปนิวยอร์กเมื่อวันที่ 17 มกราคม
ที่โรงพยาบาลเด็กชรินเนอร์สในฟิลาเดลเฟีย โอมาร์ได้รับการผ่าตัดปลูกถ่ายผิวหนังสำหรับแผลไหม้บน ขาของเขา. เขากระตือรือร้นที่จะได้แขนเทียมอันใหม่ของเขาในวันพุธ โดยยิ้มอย่างซุกซนขณะเอื้อมมือไปสัมผัสมัน “แขนของฉันมันดีมาก”
โอมาร์และป้าของเขาขึ้นเครื่องบินไปไคโรในวันรุ่งขึ้นพร้อมสมาชิกในครอบครัวขยายของเธอ พวกเขาจะอาศัยอยู่ที่บ้านของเขาในอียิปต์ขณะเดียวกันก็หาที่อยู่อาศัยถาวรเพิ่มเติม
“ฉันเกือบจะนอนไม่หลับ” อาบู คูไวก์ กล่าว “ฉันคิดถึงโอมาร์ และคิดถึงลูกๆ ของฉัน และสภาพที่พวกเขาอาศัยอยู่เบื้องหลังในเต็นท์”
อาหารก็หายาก การปิดล้อมฉนวนกาซาที่เกือบสมบูรณ์ของอิสราเอลได้ผลักดันให้ชาวปาเลสไตน์มากกว่าครึ่งล้านต้องอดอยากและเพิ่มความหวาดกลัวว่าจะเกิดความอดอยาก เต็นท์บอบบางที่ครอบครัวของเธอพักร่วมกับคนอื่นๆ อีก 40 คน แทบไม่สามารถกันฝนและลมได้ เธอกล่าว
เมื่อคนหนึ่งป่วย ความเจ็บป่วยก็แพร่กระจายเหมือนไฟป่า
สงครามดังกล่าวทำให้โทรศัพท์มือถือและบริการอินเทอร์เน็ตในฉนวนกาซาต้องหยุดชะงักหลายครั้ง แต่ อาบู คูไวก์ ยังคงติดต่อกัน “เมื่อมีสัญญาณ”
ในตอนที่พวกเขามาถึงอียิปต์ อนาคตของโอมาร์และป้าของเขาไม่มีความชัดเจน พวกเขาอาจจะติดอยู่ในการเนรเทศ
สำหรับอาบู คูไวก์ ไม่มีบ้านให้โอมาร์กลับไป
“ฉันจินตนาการไม่ออกเลย…ว่าฉันกลับไปที่ฉนวนกาซา” เธอกล่าว “ชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไร? อนาคตของเขาอยู่ที่ไหน?
