อับดุล-ราซซัค อาห์หมัด ซารีอูล เริ่มตีพิมพ์หนังสือในซีเรียตั้งแต่ปี 2003 แต่เขาเคยละเว้นจากการเข้าร่วมงานมหกรรมหนังสือนานาชาติประจำปีที่ดามัสกัส เนื่องจากมาตรการที่เข้มงวดของหน่วยงานความมั่นคงของอัสซาด และการห้ามหนังสือหลายเล่มภายใต้การปกครองของเขา
ในงานมหกรรมหนังสือครั้งแรกหลังยุคอัสซาดที่จัดขึ้นในดามัสกัส ซึ่งปิดฉากลงเมื่อวันจันทร์ ซารีอูลรู้สึกประหลาดใจเมื่อเขาได้รับอนุญาตในวันที่เขายื่นขอเข้าร่วมโดยไม่ต้องถามว่าหนังสือของเขาเกี่ยวกับอะไร เขาบอกว่าหนังสือหลากหลายประเภทที่มีให้เลือกทำให้งานมหกรรมหนังสือปีนี้ “ไม่เคยมีมาก่อน”
ส่วนสำนักพิมพ์อีกแห่งหนึ่ง ซาลาห์ โซรักจี รู้สึกภาคภูมิใจที่ได้นำเสนอหนังสือภาษาเคิร์ดมาวางในเมืองหลวงของซีเรียเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ ในยุคของอัสซาด ชาวเคิร์ดต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ รวมถึงการห้ามใช้ภาษาของพวกเขา
งานมหกรรมหนังสือครั้งแรกนับตั้งแต่ที่อัสซาดถูกโค่นล้มในเดือนธันวาคม 2024 มีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก โดยสื่อของรัฐรายงานว่ามีผู้เข้าร่วมงานถึง 250,000 คนในวันแรก คือวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ที่พวกเขาต้องเดินทางไปยังสถานที่จัดงานซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองประมาณ 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร)
อาหมัด นาซาน ผู้อำนวยการจัดงาน กล่าวว่ามีสำนักพิมพ์ประมาณ 500 แห่งจากประมาณ 35 ประเทศเข้าร่วม
การถกเถียงเรื่องตำราทางศาสนาแม้ว่าเสรีภาพในการแสดงออกใหม่นี้จะได้รับการต้อนรับอย่างกว้างขวาง แต่การนำหนังสือบางเล่มที่เคยถูกห้ามโดยนักเขียนอิสลามมาวางจำหน่าย ทำให้เกิดความวิตกกังวลในหมู่ชนกลุ่มน้อยทางศาสนา
หนังสือทางศาสนาเป็นหนังสือขายดีในงานมหกรรมครั้งก่อนๆ ในประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิมสุหนี่
อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ หนังสือของนักวิชาการอิสลาม อิบนุ ตัยมิยะฮ์ ซึ่งอาศัยอยู่ในดามัสกัสเมื่อเจ็ดศตวรรษก่อน และคำสอนของเขาได้รับการปฏิบัติตามโดยชาวมุสลิมจำนวนมาก ได้ถูกนำมาขายอย่างเปิดเผยในงานมหกรรมหนังสือ หลังจากถูกห้ามมานานหลายทศวรรษ
การเผยแพร่หนังสือดังกล่าวทำให้เกิดความวิตกกังวลในซีเรีย ซึ่งการสังหารหมู่ทางศาสนาได้คร่าชีวิตชาวอะลาวีและดรูซไปหลายร้อยคนในช่วงปีที่ผ่านมาจากการโจมตีโดยนักรบซุนนีที่สนับสนุนรัฐบาล
อัสซาดซึ่งเป็นสมาชิกของชนกลุ่มน้อยทางศาสนาอะลาวี ได้ยึดมั่นในอุดมการณ์ฆราวาสอย่างเป็นทางการ ราชวงศ์อัสซาดได้ปราบปรามกลุ่มมุสลิมต่างๆ อย่างโหดร้ายในช่วงห้าทศวรรษที่ปกครองประเทศ
หนังสือเล่มเดียวที่ถูกแบนในปีนี้คือ “คุณเคยได้ยินคำพูดของราฟิดาหรือไม่?” ซึ่งมีเนื้อหาเป็นเสียงบรรยายของอาบู มูซาบ อัล-ซาร์กาวี ผู้นำอัล-กออิดะห์ในอิรัก ซึ่งถูกสังหารในการโจมตีของสหรัฐฯ ในปี 2006 มีรายงานว่าอิรักขอให้ทางการซีเรียนำหนังสือเล่มนี้ออก เนื่องจากเป็นการยุยงให้เกิดความเกลียดชังต่อชาวชีอะห์
ชายมีหนวดเครา สวมเครื่องแบบทหาร ซึ่งแนะนำตัวเองด้วยนามแฝงว่า Abu Obeida ได้ซื้อหนังสือชื่อดังของอิบนุ ตัยมิยะฮ์ ที่ชื่อว่า “อัล-อะกีดะฮ์ อัลวาสิติยะฮ์” หรือ “หลักการพื้นฐานของอิสลาม”
“ก่อนการปลดปล่อย หนังสือเล่มนี้ถูกห้ามในซีเรีย” Abu Obeida กล่าวกับสำนักข่าวเอพี ขณะยืนอยู่ที่แผงขายหนังสือศาสนา “ใครก็ตามที่มีหนังสือแบบนี้จะถูกจับเข้าคุก”
“ตอนนี้หาซื้อได้แล้ว ขอบคุณพระเจ้า” เขากล่าวเสริมว่า ในอดีตผู้คนต้องอ่าน “สิ่งที่รัฐต้องการให้พวกเขาอ่าน”
งานมหกรรมหนังสือจัดขึ้นครั้งแรกในซีเรียในปี 1985 และหยุดไปหลายปีหลังจากสงครามกลางเมืองของประเทศเริ่มต้นขึ้นในเดือนมีนาคม 2011
ฮาลา บิชบิชี ผู้อำนวยการสำนักพิมพ์อัล-ฮาลาในอียิปต์ รู้สึกประหลาดใจกับจำนวนผู้คนที่มาร่วมงาน แม้ว่าเธอจะเสริมว่างานมหกรรมหนังสือในดามัสกัสยังไม่สามารถเทียบได้กับงานที่จัดขึ้นในประเทศแถบอ่าวอาหรับที่ร่ำรวยน้ำมัน
“ด้วยสถานการณ์ที่ซีเรียเผชิญมา งานมหกรรมนี้ถือว่ายอดเยี่ยม” เธอกล่าว
รถรับส่งระหว่างงานมหกรรมและใจกลางดามัสกัสช่วยเพิ่มจำนวนผู้เข้าชม เธอกล่าวเสริม
อาเตฟ นามูส ผู้จัดพิมพ์ชาวซีเรียที่อาศัยอยู่ต่างประเทศมา 45 ปี กล่าวว่า เขาเข้าร่วมงานนี้เป็นครั้งแรก เพราะตอนนี้หนังสือทุกเล่มสามารถขายได้ในงานนี้ แม้แต่หนังสือที่นำเข้าจากประเทศตะวันตก
งานนิทรรศการในปีนี้จัดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างกองกำลังรัฐบาลและนักรบชาวเคิร์ดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ มีการบรรลุข้อตกลงหยุดยิง และรัฐบาลในดามัสกัสพยายามสร้างความมั่นใจให้กับชาวเคิร์ดว่าพวกเขามีสิทธิพลเมืองเท่าเทียมกันในระบอบการเมืองใหม่
ประธานาธิบดีรักษาการ อาห์หมัด อัล-ชารา ได้ออกพระราชกฤษฎีกาเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งให้สิทธิแก่ชาวเคิร์ดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบหลายทศวรรษ รวมถึงการคืนสัญชาติให้กับชาวเคิร์ดที่ถูกริบสัญชาติไปในสมัยราชวงศ์อัสซาด การทำให้ภาษาเคิร์ดเป็นหนึ่งในภาษาทางการของซีเรีย ตลอดจนการรับรองวันหยุดที่สำคัญที่สุดของชาวเคิร์ด คือเทศกาลนิวโรซในฤดูใบไม้ผลิ
“เรารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับก้าวสำคัญในเชิงบวกนี้ที่มีต่อชาวเคิร์ด ซึ่งถูกกีดกันไม่ให้ปฏิบัติวัฒนธรรมเคิร์ดมากว่า 60 ปีแล้ว” โซรักจี ผู้จัดพิมพ์ชาวเคิร์ดกล่าวถึงการได้รับอนุญาตให้จัดแสดงหนังสือภาษาเคิร์ดเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
โซรักจีซึ่งจำหน่ายหนังสือประวัติศาสตร์ วรรณกรรม และปรัชญาที่บูธของเขา ผู้ซื้อส่วนใหญ่เป็นชาวเคิร์ด แต่ก็มีชาวอาหรับที่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาด้วย
“เราทุกคนเป็นชาวซีเรีย แต่สิ่งที่ก่อให้เกิดความแตกต่างทั้งหมดคือระบอบการปกครองของ (อัสซาด)” เขากล่าว
มายาดา คายาลี เจ้าของสำนักพิมพ์อีกรายกล่าวว่า สิ่งสำคัญที่สุดที่จะมอบให้แก่คนรุ่นใหม่ที่ “เติบโตขึ้นมาจากสงคราม ความอยุติธรรม และการกดขี่ คือความรู้ — ความรู้ที่เข้าถึงได้สำหรับพวกเขา โดยไม่จำกัดความคิดหรือความคิดเห็นของพวกเขา”