ชาวเมืองเดียร์ เอล-บาลาห์ มีสิทธิ์ออกเสียงเลือกตั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2006 แม้จะเผชิญกับการทำลายล้าง การพลัดถิ่น และการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์
เช้าตรู่ของวันอาทิตย์ ซาลามา บัดวัน ภรรยาและลูกสาวของเขา มุ่งหน้าไปยังหน่วยเลือกตั้งในเดียร์ เอล-บาลาห์ ทางตอนกลางของกาซา เพื่อเข้าร่วมการเลือกตั้งเทศบาล ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2006
ชายวัย 43 ปีกล่าวว่าเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ใช้สิทธิ์ลงคะแนนเสียงหลังจากห่างหายไปนาน และดีใจมากที่ลูกสาวของเขาซึ่งเพิ่งอายุครบ 18 ปี สามารถลงคะแนนเสียงได้เป็นครั้งแรกในชีวิต
การลงคะแนนเสียงครั้งนี้ยังเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มีการประกาศ “หยุดยิง” ในสงครามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของอิสราเอลต่อชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซา สงครามส่งผลกระทบต่อทุกด้านของชีวิต รวมถึงกระบวนการเลือกตั้งด้วย เนื่องจากอาคารหลายแห่งในเดียร์ เอล-บาลาห์ได้รับความเสียหายหรือถูกทำลายในช่วงสงคราม หน่วยเลือกตั้งจึงถูกจัดตั้งขึ้นในเต็นท์ไฟเบอร์กลาสชั่วคราวบนพื้นที่โล่ง
“วันนี้ผมมีความสุขมาก เพราะนี่คือการเฉลิมฉลองประชาธิปไตยของชาวปาเลสไตน์อย่างแท้จริง หลายชั่วอายุคนถูกพรากโอกาสนี้ไปนานกว่า 21 ปี และวันนี้ลูกสาวของผมได้ลงคะแนนเสียงเป็นครั้งแรก” บัดวานกล่าวกับอัลญะซีเราะห์
สำหรับเขาแล้ว ความสำคัญของการเลือกตั้งอยู่ที่การเปิดโอกาสให้ชาวปาเลสไตน์ในฉนวนกาซาได้เปลี่ยนแปลงสังคมด้วยวิธีการที่สันติและเป็นประชาธิปไตย
“เราต้องเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่างผ่านการเลือกตั้ง…ไม่ว่าใครจะชนะ ก็เป็นสิทธิ์ของเขา แต่ไม่ใช่ผ่านการสืบทอดทางมรดก…การเปลี่ยนแปลงต้องอยู่ในมือของประชาชน”
แต่ถึงแม้จะมีความกระตือรือร้นเช่นนี้ ความเป็นจริงในเดียร์เอลบาลาห์ ทางตอนกลางของฉนวนกาซา ยังคงซับซ้อนท่ามกลาง “การหยุดยิง” ที่ดำเนินอยู่
เมืองนี้ ซึ่งบัดวันบรรยายว่า “สงบสุขอยู่เสมอ” ได้กลายเป็นที่ลี้ภัยสำหรับผู้พลัดถิ่นหลายแสนคนจากทั่วฉนวนกาซา ส่งผลให้โครงสร้างพื้นฐานของเมืองต้องรับภาระอย่างหนักอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
“เมืองนี้รับผู้พลัดถิ่นจำนวนมาก แต่ละคนมาพร้อมกับความคิด สถานการณ์ และความทุกข์ยากที่แตกต่างกัน… สิ่งนี้สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อระบบประปา ระบบบำบัดน้ำเสีย และการจัดการขยะ และทำให้เทศบาลเดิมหมดกำลังรับมือ”
เมืองเดียร์เอลบาลาห์ได้รับโอกาสจัดการเลือกตั้งเนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานได้รับความเสียหายน้อยกว่าเมืองอื่นๆ ในฉนวนกาซาในช่วงสงคราม
บัดวันตั้งความหวังไว้กับสภาเทศบาลชุดใหม่ที่สามารถรับมือกับวิกฤตการณ์ที่เกิดจากสงครามได้ โดยปราศจากความแตกแยกทางการเมืองที่เกิดขึ้นในฉนวนกาซา ระหว่างกลุ่มฮามาสและกลุ่มฟัตตะห์ ซึ่งเป็นสองกลุ่มคู่ปรับหลัก
“เราต้องการทีมเทศบาลที่เข้มแข็งมาก ซึ่งไม่สังกัดกลุ่มการเมืองใดๆ … ทีมที่สามารถระดมทุนสนับสนุนจากประเทศผู้ให้ความช่วยเหลือ และตอบสนองความต้องการของประชาชนได้ เพราะปัจจุบันเดียร์ เอล-บาลาห์กำลังต้อนรับทุกคน”
บนท้องถนน เขาบรรยายบรรยากาศของการเลือกตั้งว่า “เป็นไปในทางบวกและน่าเพลิดเพลิน” แม้ว่าจะมีความไม่พอใจโดยทั่วไปต่อชนชั้นทางการเมืองก็ตาม
เขากล่าวว่า “ประชาชนเบื่อหน่ายนักการเมืองและคำสัญญาที่ไม่ได้ทำตาม” พร้อมเสริมว่าเขาได้สนับสนุนให้คนรอบข้างเข้าร่วมการเลือกตั้งด้วยความหวังที่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลง
“เราบอกเพื่อนๆ และลูกๆ ว่าเราต้องไปลงคะแนนเสียง…เราไม่สามารถนั่งอยู่บ้านเฉยๆ แล้วรอให้เกิดการเปลี่ยนแปลงได้”
ดุเนีย ลูกสาววัย 18 ปีของซาลามา ยืนอยู่เคียงข้างพ่อของเธอ และไม่ได้ปิดบังความดีใจที่ได้ใช้สิทธิ์ออกเสียงเลือกตั้ง แม้จะมีสถานการณ์พิเศษเกิดขึ้นรอบตัวเธอ
“ฉันดีใจมากที่ได้มีสิทธิ์ออกเสียงเลือกตั้งในประเทศและเมืองเดียร์เอลบาลาห์ของฉัน…และที่ฉันเองก็เหมือนกับคนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน สามารถมีส่วนร่วมและมีเสียงของตัวเองได้ในที่สุด” ดุเนีย นักศึกษาพยาบาลปีหนึ่งจากมหาวิทยาลัยอัลอักซา กล่าว
“พูดตามตรง ฉันไม่เคยลงคะแนนเสียงมาก่อนและไม่รู้เรื่องอะไรมากนัก… แต่เมื่อถึงเวลาเลือกตั้ง พ่อของฉันอธิบายว่ากระบวนการต่างๆ เป็นอย่างไร และเสียงของเราสามารถช่วยเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงที่ยากลำบากที่เรากำลังเผชิญอยู่ได้ แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม” เธอกล่าว
เช่นเดียวกับเพื่อนหลายคน แรงจูงใจของดุเนียนั้นเป็นเรื่องที่ปฏิบัติได้จริงและเชื่อมโยงโดยตรงกับชีวิตประจำวัน ซึ่งเสื่อมโทรมลงอย่างมากนับตั้งแต่ที่อิสราเอลเปิดฉากสงครามในเดือนตุลาคม 2023 เธอเลือกรายชื่อผู้สมัครที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยคนหนุ่มสาว โดยอธิบายว่าพวกเขา “มีความสามารถและมีประสบการณ์ในการทำงาน” ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความหวังของเธอที่จะเห็นการบริหารงานเทศบาลที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
“สภาพความเป็นจริงที่เมืองกำลังเผชิญอยู่หลังจากการอพยพนั้นห่างไกลจากความมั่นคง… สถานการณ์น่าเศร้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องความสะอาด ถนนสาธารณะ การดูแลสุขภาพ และแม้แต่การศึกษา… ทุกอย่างอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่มาก”
เธอกล่าวว่า “ฉันหวังว่าการเลือกตั้งครั้งนี้จะช่วยสร้างสถานการณ์ที่นักเรียนได้กลับไปโรงเรียน และมีการจัดหาที่อยู่อาศัยทางเลือกใหม่และค่ายพักพิงสำหรับผู้พลัดถิ่นแทนที่จะใช้โรงเรียน”
“เราต้องการให้ทุกอย่างกลับไปเป็นเหมือนเดิม…โรงเรียนควรกลับมาให้นักเรียนได้เรียนรู้แทนที่จะเป็นที่พักพิง โรงพยาบาลควรได้รับการปรับปรุง และถนนควรได้รับการทำความสะอาด” เธอกล่าว
สำหรับ อาวดา อับเดล คาริม อาบู บาราคา วัย 73 ปี การเลือกตั้งครั้งนี้เป็นโอกาสที่จะได้เลือกผู้ที่มีความสามารถในการ “ฟื้นฟูสังคมและสถาบันต่างๆ ที่หยุดชะงักมานานหลายปี”
เขาเชื่อว่าการเลือกตั้งท้องถิ่นอาจมีความสำคัญมากกว่าแค่ในเดียร์เอลบาลาห์ “มันเป็นส่วนหนึ่งของระบบที่ใหญ่กว่านั้น…คือเขตเวสต์แบงก์และฉนวนกาซา” เขากล่าวอธิบาย
เขากล่าวเสริมว่า “การจัดการเลือกตั้งในเดียร์เอลบาลาห์ในวันนี้แสดงให้โลกเห็นว่าเราเป็นประชาชนที่รักประชาธิปไตย และเราเลือกตัวแทนของเราโดยปราศจากการบังคับ” พร้อมทั้งแสดงความหวังว่า “ประชาคมระหว่างประเทศจะสนับสนุนแนวทางนี้”
เขายังเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่ผู้ชนะการเลือกตั้งจะต้องเคารพประชาชนในเมืองที่ต้องทนทุกข์ทรมานมานานหลายปีท่ามกลางสงครามของอิสราเอล “ต้องมีแผนงานที่เป็นรูปธรรม ไม่ใช่แค่คำหาเสียงสวยหรูที่ภายหลังก็ไร้ความหมาย…ประชาชนต้องได้รับการเคารพ และศักดิ์ศรีและมนุษยธรรมของพวกเขา ซึ่งถูกละเมิดจากสงคราม ต้องได้รับการฟื้นฟู”
แม้จะตระหนักถึงความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ แต่เขายังคงมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป “เรารู้ว่าความท้าทายนั้นใหญ่หลวง และการเปลี่ยนแปลงต้องใช้เวลา… การเดินทางอันยาวนานเริ่มต้นด้วยก้าวแรก และหวังว่านี่จะเป็นก้าวแรกบนเส้นทางนั้น”
ในขณะเดียวกัน โมฮัมหมัด อาบู นาดา ผู้ประสานงานเขตเลือกตั้งเดียร์ เอล-บาลาห์ ได้เดินไปมาระหว่างผู้มีสิทธิเลือกตั้งและเจ้าหน้าที่ภายในเต็นท์ที่ตั้งขึ้นแทนที่หน่วยเลือกตั้งในโรงเรียน โดยบรรยายถึงกระบวนการเลือกตั้งที่ “เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า”
เขาเล่าว่าตอนที่คณะกรรมการการเลือกตั้งกลางในเขตเวสต์แบงก์ประกาศเรื่องการเลือกตั้งครั้งแรกนั้น เขารู้สึกทั้งประหลาดใจและรู้สึกถึงความรับผิดชอบ
“ในตอนแรก ข่าวนี้เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง…เรารู้สึกยินดีที่ได้กลับไปทำงานหลังจากต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้ภาวะสงครามมาสองปีครึ่ง แต่ในขณะเดียวกัน ก็รู้สึกถึงความรับผิดชอบอย่างมาก”
ความรู้สึกนั้นปะทะเข้ากับความเป็นจริงด้านการเดินทางที่ซับซ้อนในเมืองที่กำลังประสบกับการทำลายล้างอย่างกว้างขวางและการขาดแคลนทรัพยากรอย่างรุนแรงในทันที
“ศักยภาพมีจำกัดอย่างมาก…แม้แต่ที่นี่ก็เป็นเพียงที่ดินว่างเปล่า เราต้องพึ่งพาเต็นท์จากองค์กรระหว่างประเทศเพื่อใช้เป็นสถานที่ลงคะแนนเสียง” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าโรงเรียนส่วนใหญ่ถูกดัดแปลงเป็นที่พักพิงสำหรับผู้พลัดถิ่น
แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่ก็มีการจัดตั้งศูนย์ลงคะแนนทั่วเมือง ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็นภารกิจที่ไม่ง่ายเลย
ปัญหาไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น วัสดุอุปกรณ์การเลือกตั้งที่จำเป็น ซึ่งปกติขนส่งมาจากรามัลเลาะห์ ถูกกีดขวางไม่ให้เข้าสู่ฉนวนกาซา
อาบู นาดา อธิบายถึงความท้าทายในการจัดหาอุปกรณ์ทางโลจิสติกส์ เช่น กล่องลงคะแนน แสตมป์ กระดาษ และวัสดุสำหรับการหาเสียง
“เราต้องพึ่งพาศักยภาพในท้องถิ่นของเรา…หีบลงคะแนนถูกออกแบบและผลิตขึ้นที่นี่ในเดียร์ เอล-บาลาห์ และมันก็ทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์”
แม้แต่หมึกที่ใช้ในการหาเสียงเลือกตั้งก็หาไม่ได้หลังจากถูกทางการอิสราเอลปฏิเสธไม่ให้เข้าประเทศ “เราใช้หมึกที่องค์การอนามัยโลกเคยใช้ในระหว่างการรณรงค์ฉีดวัคซีนมาก่อน…เราทดสอบแล้ว และมันติดอยู่บนนิ้วได้นานหลายวันและได้ผลดี” เขากล่าวอธิบาย
ท่ามกลางภาวะขาดแคลนและราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้น “ถึง 10 เท่า” การทำงานยังคงดำเนินต่อไปอย่างเข้มข้น
“เราทำงานทั้งวันทั้งคืน…ทุกอย่างยากลำบาก ตั้งแต่เอกสารไปจนถึงแสตมป์ แต่สุดท้ายเราก็ทำสำเร็จ” เขากล่าว พร้อมระบุว่ามีผู้มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียงประมาณ 70,000 คนในเมืองนี้
อาบู นาดา กล่าวว่า ในช่วงเช้าตรู่ดูเหมือนจะมีผู้เข้าร่วมน้อย แต่ก็เพิ่มขึ้นในช่วงบ่าย โดยให้เหตุผลว่าสาเหตุที่เริ่มต้นช้าเป็นเพราะประชาชนมุ่งเน้นไปที่การตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานก่อน
“ผู้คนกำลังต่อแถวเพื่อรับน้ำและขนมปัง … แต่เราคาดว่าจะมีผู้มาลงคะแนนจะเพิ่มมากขึ้น”
การเลือกเดียร์เอลบาลาห์เป็นสถานที่จัดการเลือกตั้งนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างดีกว่าเมื่อเทียบกับพื้นที่อื่นๆ
“เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการเลือกตั้งในพื้นที่ที่ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง เช่น ทางตอนเหนือของฉนวนกาซาหรือเมืองข่านยูนิส … ดังนั้นจึงตัดสินใจเริ่มต้นในพื้นที่ที่มีศักยภาพน้อยที่สุด โดยหวังว่าจะขยายไปยังพื้นที่อื่นๆ ในภายหลัง”
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่สภาเทศบาลชุดใหม่ต้องเผชิญยังคงมีอยู่มาก
“เดียร์ เอล-บาลาห์ในวันนี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนสงคราม… ความหนาแน่นของประชากรสูงมาก และความคาดหวังจากเทศบาลใหม่ก็สูงเช่นกัน” เขากล่าว
ส่วนเรื่องการรณรงค์นั้น อบู นาดา อธิบายว่าดำเนินการเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็วและด้วยความพยายามอย่างเข้มข้น
“พวกเราทำงานกันอย่างหนักราวกับรังผึ้ง… จัดการอบรมให้ความรู้มากกว่า 20 ครั้ง ทำงานร่วมกับสถาบันและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น และแจกโปสเตอร์และเอกสารอธิบายวิธีการลงคะแนนเสียงและกระตุ้นให้ผู้คนออกมาใช้สิทธิ์”
ในตอนท้ายเขากล่าวแสดงถึงความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากก็ตาม
“วันนี้ ต่อหน้าทุกคน เรากำลังใช้สิทธิเลือกตั้งของเรา แม้จะมีเงื่อนไขต่างๆ มากมาย…และนั่นเองก็ถือเป็นความสำเร็จแล้ว” เขากล่าว
“และหวังว่านี่จะเป็นเพียงก้าวแรกบนเส้นทางที่ยาวไกล”