สำนักงานด้านการย้ายถิ่นฐานแห่งสหประชาชาติระบุว่า มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 139 คน รวมทั้งเด็ก 15 คน และสูญหายอีก 84 คน หลังจากเรือล่มนอกชายฝั่งประเทศจิบูตี ตามรายงานอัลญะซีเราะห์
ในแถลงการณ์เมื่อวันอาทิตย์ องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐาน (IOM) อ้างคำกล่าวของผู้รอดชีวิตว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นใกล้กับกูเฮเร นอกชายฝั่งตะวันออกของจิบูตีในอ่าวเอเดน ใกล้กับช่องแคบบับอัลมันเดบ ตั้งแต่คืนวันพฤหัสบดีจนถึงก่อนรุ่งเช้าวันศุกร์
เรือลำดังกล่าวเดินทางจากจิบูตีไปยังเยเมน โดยมีผู้โดยสารและลูกเรือมากกว่า 300 คน ผู้รอดชีวิตจากเหตุเรืออับปางมีมากกว่า 80 คน ซึ่งทั้งหมดเป็นชาวเอธิโอเปีย ขณะที่ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยของจิบูตียังคงดำเนินต่อไป
อเล็กซานเดร คอยส์แซค หัวหน้าภารกิจของ IOM ในจิบูตี กล่าวว่า “ทีมงานของเรากำลังปฏิบัติงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อให้ความช่วยเหลือฉุกเฉิน” พร้อมทั้งแสดงความเสียใจต่อ “การสูญเสียชีวิตอย่างร้ายแรง”
ตัวเลขดังกล่าวรวมเฉพาะศพที่ทางการจิบูตีฝังเท่านั้น ส่วนศพอื่นๆ นั้นผู้อพยพฝังเอง แต่จะยังไม่ถูกนับรวมจนกว่าทางการจะตรวจสอบยืนยันตัวตนของศพได้ อเล็กซานเดอร์ คอยส์แซค หัวหน้าภารกิจของ IOM ในจิบูตี กล่าวกับสำนักข่าวเอพี
คอยส์แซคกล่าวเสริมว่า “โศกนาฏกรรมครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงอันตรายที่ผู้อพยพต้องเผชิญตามเส้นทางอพยพนี้ ขณะที่พวกเขาแสวงหาโอกาสทางเศรษฐกิจ”
การข้ามช่องแคบบับอัลมันเดบ ซึ่งเป็นทางน้ำที่มีความกว้างเพียง 20 กิโลเมตร (12.4 ไมล์) ในจุดที่แคบที่สุด ระหว่างประเทศจิบูตีและเยเมน เป็นเส้นทางยอดนิยมแต่ก็อันตรายสำหรับผู้อพยพหลายพันคนจากแอฟริกาตะวันออก
หลายคนเริ่มต้นการเดินทางนี้เพื่อหางานและความปลอดภัยในประเทศแถบอ่าวเปอร์เซีย โดยไม่หวั่นเกรงต่อความไม่มั่นคงที่เพิ่มขึ้นในภูมิภาคอันเนื่องมาจากสงครามระหว่างสหรัฐฯ และอิสราเอลกับอิหร่าน และการกลับมาสู้รบอีกครั้งในเยเมนระหว่างกองกำลังรัฐบาลและนักรบฮูตีเมื่อเดือนที่แล้ว
องค์การระหว่างประเทศเพื่อการโยกย้ายถิ่นฐาน (IOM) กล่าวว่าได้บันทึกการเคลื่อนย้ายของผู้คนกว่า 20,000 คนที่เดินทางเข้าสู่จิบูตีจากเอธิโอเปีย ตั้งแต่วันที่ 10 กันยายนที่ผ่านมา ปีที่แล้ว มีผู้คนกว่าครึ่งล้านคนพยายามเดินทางผ่านเส้นทางนี้ไปยังเยเมน และมีผู้เสียชีวิตหรือสูญหายอย่างน้อย 900 คน ตามข้อมูลขององค์การดังกล่าว
จิบูตีไม่ใช่แค่สถานที่ที่ผู้อพยพออกเดินทางเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนอีกหลายพันคนที่หลบหนีจากเยเมนไปยังประเทศนี้เนื่องจากความขัดแย้งที่ปะทุขึ้นอีกครั้ง