เครื่องบินขับไล่ F-16 ของสหรัฐฯ ถูกยิงได้รับความเสียหายขณะบินอยู่เหนือน่านฟ้าทางภาคตะวันออกของอัฟกานิสถาน นับเป็นอีกครั้งที่นักรบตอลิบานแสดงศักยภาพถึงขั้นโจมตีเครื่องบินขับไล่รุ่นทันสมัยของสหรัฐได้
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า เครื่องบินลำดังกล่าวได้รับความเสียหายอย่างหนัก และนักบินจำเป็นต้องสละถังเชื้อเพลิงสำรองและอาวุธบางส่วนทิ้ง ก่อนจะนำเครื่องวกกลับไปยังฐานทัพ
การโจมตีอากาศยานขับไล่ซึ่งมีมูลค่าถึงลำละ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เกิดขึ้นเมื่อวันอังคารที่(13 ตุลาคม)ผ่านมา ในเขตไซยิดการัม จังหวักปักเตีย ซึ่งพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ภายใต้ปกครองของตอลิบาน และในช่วงเย็นวันนั้นตอลิบานก็ได้แถลงผ่านทวิตเตอร์ว่าสามารถยิงเครื่องบินของฝ่ายศัตรูตกได้
ตอลิบานเคยใช้ปืนขนาดย่อมยิงเฮลิคอปเตอร์ตกมาแล้วหลายลำ นับตั้งแต่สหรัฐเริ่มก่อสงครามคุกคามความสงบสุขของชาวอัฟกานิสถานเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2001 แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกๆ ที่สามารถใช้อาวุธธรรมดาจากภาคพื้นดินยิงอากาศยานที่เร็วเหนือเสียง (super-sonic) และมีเพดานบินสูงถึง 50,000 ฟุตได้
เหตุการณ์นี้ยิ่งชี้ให้เห็นถึงความสุ่มเสี่ยงที่กองกำลังนานาชาติต้องเผชิญในการสู้รบกับตอลิบาน ขณะที่สหรัฐฯ ฉวยโอกาสต่ออายุภารกิจทางทหารในอัฟกานิสถานต่อไปจนถึงหลังปี 2016
กองทัพสหรัฐฯ ตอบคำถามผู้สื่อข่าวในช่วงแรกๆ ว่า “ไม่มีรายงานที่สนับสนุนข้ออ้างของตอลิบาน” ทว่า ภาพถ่ายที่เอเอฟพีได้รับและส่งไปขอข้อมูลจาก เจ. แช็กโก นักวิเคราะห์อิสระด้านการทหารในกรุงลอนดอน บ่งชี้ว่าเครื่องบิน F-16 ลำนี้สูญเสียถังเชื้อเพลิงสำรอง (drop tank) ไป 2 ถัง, จรวดชนิดยิงจากอากาศสู่พื้นดิน 1 ลูก และระเบิดชนิดไม่นำวิถีอีก 2 ลูก
เมื่อสอบถามไปยังกองทัพสหรัฐฯ อีกครั้งจึงยอมรับว่า “เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม เครื่องบิน F-16 สำหนึ่งของสหรัฐฯ ถูกยิงด้วยอาวุธขนาดย่อม ขณะบินอยู่เหนือจังหวัดปักเตียของอัฟกานิสถาน อาวุธซึ่งยิงจากพื้นดินสู่อากาศสร้างความเสียหายต่ออุปกรณ์ควบคุมความเสถียรของเครื่องบิน รวมถึงเครื่องกระสุนบางส่วน”
“นักบินตัดสินใจสละถังเชื้อเพลิงสำรอง 2 ถัง และระเบิด 3 ลูก ก่อนจะนำเครื่องกลับมาลงจอดที่ฐานทัพอย่างปลอดภัย เขาไม่ได้รับอันตรายใดๆ”
แช็กโก และนักวิเคราะห์ด้านการทหารอีกอย่างน้อย 2 คน ชี้ว่า F-16 ลำนี้จะต้องบินต่ำมากจนอาวุธของพวกตอลิบานสามารถยิงถูกได้ บางทีอาจจะบินอยู่เหนือพื้นดินแค่ไม่กี่ร้อยฟุตเท่านั้น
นีอาซ โมฮัมหมัด คอลีล ผู้ว่าการเขตไซยิดการัม ยืนยันกับเอเอฟพีว่า ในช่วงเวลาดังกล่าวไม่มีปฏิบัติการของกองทัพสหรัฐฯ หรืออัฟกานิสถานที่จำเป็นต้องใช้เครื่องบินขับไล่ขึ้นบิน