การพัฒนาการเกษตร และการพัฒนาสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืนในซาอุดิอาระเบียจะได้รับการส่งเสริมสู่เป้าหมายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าด้วยข้อตกลงใหม่ระหว่างศูนย์ระหว่างประเทศเพื่อการเกษตรชีวภาพ (ICBA) ในดูไบ และกระทรวงสิ่งแวดล้อม น้ำ และการเกษตรของซาอุดิอาระเบีย
ข้อตกลงนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ซาอุดิอาระเบียบรรลุเป้าหมายในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และการจัดการทรัพยากรธรรมชาติอย่างยั่งยืนโดยการยกระดับคุณภาพของการวิจัย และระบบเกษตรกรรมชีวภาพ
กระทรวงสิ่งแวดล้อม น้ำ และการเกษตร ของซาอุฯ เปิดเผยว่าข้อตกลงดังกล่าวจะใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญของ ICBA ในการพัฒนาความสามารถนอกเหนือจากการวิจัยทางการเกษตร และสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะในด้านการพัฒนาพืชพรรณการต่อสู้กับความแห้งแล้ง และการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“นอกจากนี้ยังรวมถึงโปรแกรมการฝึกอบรมสำหรับช่างเทคนิค และเกษตรกรชาวซาอุดิอาระเบีย” กระทรวงฯ ระบุอีกว่า “นอกจากนี้ยังจะ จำกัด การใช้งาน และพัฒนาระบบการวิจัยการเกษตร และระบบผลิตพื้นชีวภาพ และป่าไม้ซึ่งมีส่วนช่วยในการบูรณาการด้านสิ่งแวดล้อม และการเกษตร”
ดร. Ismahane Elouafi ผู้อำนวยการทั่วไปของ ICBA กล่าวกับอาหรับนิวส์ว่า :“ข้อตกลงดังกล่าวอยู่ในระยะประมาณ 2 ปี นั่นคือตั้งแต่ที่เราได้รับการติดต่อจากรัฐบาลซาอุดิอาระเบีย”
เธอกล่าวว่า: “เราเสนอข้อเสนอเพื่อแสดงให้เห็นว่า ICBA สามารถช่วยรัฐบาลซาอุดิอาระเบียในการดำเนินโครงการด้านการเกษตร และสิ่งแวดล้อมของราชอาณาจักรซึ่งกระทรวงฯ พยายามฟื้นฟูพื้นที่สีเขียวในประเทศ และฟื้นฟูวิธีการอนุรักษ์แบบเก่า”
คุณลักษณะทางภูมิศาสตร์ และสภาพภูมิอากาศมีส่วนสำคัญอย่างมาก
ในอดีตการทดลองกับพืชเช่นมันฝรั่ง, ข้าวสาลี และแอลแฟลฟา หรือ (ลูเซิร์น) พิสูจน์แล้วว่าเป็นอันตรายต่อสภาพแวดล้อม และทรัพยากรธรรมชาติของราชอาณาจักรเนื่องจากทำให้อัตราการระเหยของน้ำใต้ดินเร็วขึ้น
“กระทรวงฯ จะต้องการหยุดยั้งการใช้น้ำเกินเหตุ ดังนั้นจึงต้องมีนโยบายที่แตกต่างกัน” ดร.Elouafi กล่าว
“พวกเขาต้องทำให้แน่ใจว่าเกษตรกรหยุดผลิตข้าวสาลี เพราะมีการใช้น้ำประมาณมากถึง 2,400 ลิตรสำหรับการผลิตข้าวสาลี 1 กิโลกรัม” เธอกล่าวเสริม
“กลยุทธ์ใหม่คือการหาพืชที่เหมาะสมสำหรับชุมชนเกษตรกรรมซึ่งค่อนข้างใหญ่ในราชอาณาจักรซาอุดิอาระเบียมาทดแทน”
ซาอุดิอาระเบียพยายามปลูกพืชเพื่อผลิตอาหาร สำหรับใช้ในประเทศตั้งแต่ปี 1980
วัตถุประสงค์ของ Green Kingdom Initiative คือการลดความต้องการน้ำของภาคเกษตรกรรมโดยการหาทางเลือกอื่นสำหรับพืชที่ใช้น้ำมาก
ข้อตกลงดังกล่าวจะให้ ICBA พัฒนาซาอุดิอาระเบียในอีก 5 ปีข้างหน้าเพื่อสร้างภาคเกษตรชีวภาพใหม่ในประเทศ
ส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนี้การปลูกพืชที่มีความหลากหลาย และเหมาะสมกับพื้นที่ อาทิ ลูกเดือย และข้าวฟ่างจะถูกนำไปปลูกในพื้นที่ที่มีความเค็มสูง
“พืชเหล่านี้ให้ผลผลิตดีในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์” Elouafi กล่าว พร้อมเสริมว่า “เรากำลังดูภูมิภาค Sabkha ซึ่งมีความเค็ม และพื้นที่ชุ่มน้ำที่สูง และอยู่ในวาระด้านสิ่งแวดล้อมของเรา”
วัตถุประสงค์อีกประการหนึ่งคือการ สมาร์ทเกษตรกร ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับการเพิ่มผลผลิต การควบคุมการใช้น้ำ ชลประทาน และการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการทำเกษตร
Elouafi กล่าวว่าการให้เกษตรกรในราชอาณาจักรหยุดการปลูกข้าวสาลีต้องใช้เวลาพอสมควรเนื่องจากพวกเขาคุ้นเคยกับการอุดหนุนจากรัฐบาลอย่างหนัก โดยในปี 2015 การผลิตข้าวสาลีจะค่อย ๆ ลดลง และทดแทนด้วยมันฝรั่ง และในอีกปีต่อมาจะเพิ่มการผลิตพืชตระกูลถั่วอย่างเช่น แอลแฟลฟา
“เกษตรกรได้รับทุกสิ่งจนถึงจุดที่พวกเขาคุ้นเคยกับรายได้ที่ดีมาก และความคุ้นเคย” เธอกล่าว
“ตอนนี้เกษตรกรกำลังถูกขอให้เริ่มผลิตอย่างอื่น แต่รายได้จะไม่เหมือนเดิม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญมากในขั้นตอนนี้ที่กระทรวงต้องมีแผน และเข้าใจอย่างเต็มที่”
ข้อตกลงนี้จะจัดเตรียมข้อเสนอโครงการกระทรวงที่เกี่ยวข้องกับการผลิตพืช การตรวจสอบความแห้งแล้ง การพัฒนาพันธุ์พืช และป่าไม้ในท้องถิ่นที่มีแนวโน้ม และการอนุรักษ์ทรัพยากรพันธุกรรมพืช
“เรากำลังพูดถึงการเพิ่มขีดความสามารถ เพราะกระทรวงมีขนาดใหญ่ และมีหลายหน่วยงาน เนื่องจากซาอุดิอาระเบียเป็นประเทศที่มีขนาดใหญ่ และมีขีดความสามารถในการตอบสนองความต้องการด้านอาหารบางอย่างภายในสิ่งที่ต้องการคือความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับความสามารถตามธรรมชาติของประเทศในแง่ของการผลิตพืชที่ต้องการเช่นธัญพืชบางชนิด” ดร.Elouafi กล่าว
“หนทางที่ทางราชการกำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้มีการจัดระเบียบและมีองค์รวมมากขึ้น พวกเขาพยายามวางแผนอย่างถูกต้อง”
ดร.Elouafi กล่าวว่าการมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับข้อ จำกัด ของน้ำในซาอุดิอาระเบีย และการจัดการทรัพยากรอันมีค่าเป็นสิ่งจำเป็น
ถึงแม้ว่าทั้งประเทศจะแห้งแล้ง มีฝนตกในภาคเหนือ และตามแนวเทือกเขาทางทิศตะวันตกโดยเฉพาะอย่างยิ่งในทางตะวันตกเฉียงใต้ที่ได้รับฝนจากมรสุมในฤดูร้อน
ฝนตกประปรายก็เกิดขึ้นที่อื่น บางครั้งมันหนักมากทำให้เกิดน้ำท่วมใหญ่รวมถึงในริยาด
“พวกเขา (รัฐบาลซาอุฯ) มีความสนใจในระบบการจัดการภัยแล้งอย่างมาก ซาอุฯ มีประวัติศาสตร์ด้านเกษตรกรรมมายาวนาน” ดร.Elouafi กล่าว
“มีน้ำปริมาณมากในแง่ของปริมาณน้ำฝน และบางภูมิภาคมีสภาพเป็นภูเขาซึ่งเอื้อต่อการทำเกษตรกรรม”
เห็นได้ชัดว่าการอนุรักษ์ทรัพยากรน้ำเป็นเรื่องสำคัญสำหรับรัฐบาลซาอุดิอาระเบีย แต่งานเร่งด่วนไม่น้อยคือการเปลี่ยนขยะสีเขียวเป็นปุ๋ยปรับปรุงคุณภาพดิน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตของดิน และกักเก็บน้ำ และลดความต้องการการชลประทาน
ซาอุดิอาระเบียเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มอ่าวอาหรับที่อย่างน้อย 3 ประเทศกำลังดำเนินการเพื่อพัฒนากรอบการกำกับดูแลสำหรับการรีไซเคิลขยะมาเป็นปุ๋ยหมัก
ซาอุดิอาระเบีย, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และโอมานมีเป้าหมายที่จะรีไซเคิลขยะร้อยละ 85, 75 และ 60 ของขยะมูลฝอยในทศวรรษหน้าตามรายงานของ Economist Intelligence Unit (EIU) ในรายงานเรื่อง“ แนวโน้มอาหารโลกถึงปี 2030” ”
ซาอุดิอาระเบีย และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์อยู่ในอันดับท้ายๆ จาก 34 ประเทศในการสำรวจดัชนีความยั่งยืนด้านอาหารของ EIU ซึ่งมีคะแนนต่ำด้านโภชนาการ และการสูญเสียอาหารและของเสีย
เป็นคำตอบตามที่เกษตรกร, ผู้กำหนดนโยบาย และผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมอาหารหลายคน กำลังเปลี่ยนไปสู่การจัดการที่ยั่งยืนมากขึ้นของทรัพยากรธรรมชาติของแต่ละพื้นที่
