สหรัฐฯ และกาตาร์เห็นพ้องกันว่ากาตาร์จะเป็นตัวแทนของผลประโยชน์ทางการฑูตของสหรัฐฯ ในอัฟกานิสถาน ซึ่งเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการครั้งแรกของสหรัฐฯ ในกรุงคาบูล นับตั้งแต่ถอนทหารออกในเดือนสิงหาคม
Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani รัฐมนตรีต่างประเทศกาตาร์ และ Antony Blinken รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ ลงนามในข้อตกลงทาง “ยุทธศาสตร์” สองฉบับเมื่อวันศุกร์ โดยระบุว่ากาตาร์จะรับหน้าที่เป็นผู้ “ดูแลผลประโยชน์” ของสหรัฐฯ ในอัฟกานิสถาน
“กาตาร์เป็นพันธมิตรที่สำคัญในการส่งเสริมเสถียรภาพในภูมิภาค” Blinken รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวกับ Al Thani ที่กระทรวงการต่างประเทศในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
การประกาศดังกล่าวมีขึ้นไม่กี่วันหลังจากที่คณะผู้แทนกาตาร์เดินทางไปวอชิงตันเพื่อเจรจาระหว่างทั้งสองประเทศ
Al Thani กล่าวว่า: “เราอุทิศตนเพื่อสนับสนุนความมั่นคงของอัฟกานิสถาน ความปลอดภัยและสวัสดิภาพของชาวอัฟกัน”
เจ้าหน้าที่กาตาร์รายหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงเมื่อวันศุกร์ กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของกาตาร์สำหรับสหรัฐอเมริกาในอัฟกานิสถานคือการใช้ ‘อำนาจปกป้อง’ ซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ สามารถเจรจากับรัฐบาลชั่วคราวต่อไปได้”
Blinken กล่าวว่าสหรัฐฯ “รู้สึกขอบคุณ” สำหรับการสนับสนุนในอัฟกานิสถาน และเรียกกาตาร์ว่าเป็น “หุ้นส่วนสำคัญ” ในด้านเสถียรภาพในภูมิภาค
“กาตาร์จะจัดตั้งแผนกดูแลผลประโยชน์ของสหรัฐฯ ภายในสถานทูตในอัฟกานิสถานเพื่อให้บริการด้านกงสุลบางอย่าง และตรวจสอบสภาพและความปลอดภัยของสถานฑูตสหรัฐในอัฟกานิสถาน” Blinken กล่าว
“ข้อตกลงที่สองทำให้ความร่วมมือของเรากับกาตาร์เป็นทางการเพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทางของชาวอัฟกันด้วยวีซ่าผู้อพยพพิเศษของสหรัฐอเมริกา”
กาตาร์สร้างสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกลุ่มตอลิบาน โดยเป็นเจ้าภาพสำนักงานแห่งเดียวของกลุ่มตอลิบันนอกอัฟกานิสถานในปี 2556 โดฮาเมืองหลวงของกาตาร์ ที่เป็นศูนย์กลางการเจรจาตอลิบาน-สหรัฐฯ ที่เริ่มต้นในปี 2561 ซึ่งส่งผลให้เกิดข้อตกลงที่ลงนามในเดือนกุมภาพันธ์ 2563 ซึ่งนำไปสู่การถอนกองกำลังผสมสหรัฐและนาโต้ ออกจากอัฟกานิสถาน
ข้อตกลงดังกล่าวควรจะวางรากฐานสำหรับการเจรจาภายในอัฟกานิสถานเพื่อนำไปสู่รัฐบาลที่ครอบคลุม โดฮาเป็นเจ้าภาพการเจรจาหลายรอบระหว่างตัวแทนจากกรุงคาบูล และกลุ่มตอลิบาน อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านั้นไม่ได้เกิดผล
กลุ่มตอลิบานยึดอำนาจในกรุงคาบูลเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม หลังจากการรุกทางทหารอย่างรวดเร็วทั่วอัฟกานิสถาน ขณะที่กองกำลังระหว่างประเทศถอนกำลังหลังจากสงคราม 20 ปี
ข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ และกาตาร์มีขึ้นในช่วงเวลาที่สหรัฐฯ และประเทศอื่น ๆ กำลังแสวงหาการมีส่วนร่วมกับกลุ่มตอลิบาน และอัฟกานิสถานกำลังเผชิญกับวิกฤตด้านมนุษยธรรม
“ยังมีอีกมากที่ต้องทำในอัฟกานิสถาน และกาตาร์ยังคงมุ่งมั่นที่จะทำงานที่จำเป็นต่อไปร่วมกับสหรัฐอเมริกา และพันธมิตรทั่วโลก” Al Thani กล่าว
ชาวอัฟกันหลายล้านคนเผชิญกับความอดอยากที่เพิ่มขึ้นท่ามกลางราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้น ภัยแล้งและเศรษฐกิจตกต่ำ สาเหตุมาจากการขาดแคลนเงินสด การคว่ำบาตรของสหรัฐฯ และการกดดันองค์กรระหว่างประเทศให้ระงับความช่วยเหลือทางการเงิน
ชัยชนะของตอลิบานในเดือนสิงหาคมทำให้ไม่ได้รับความช่วยเหลือจากต่างประเทศหลายพันล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งทำให้เศรษฐกิจต้องหยุดชะงัก สหรัฐฯ ระงับเงินสำรองของธนาคารกลางกว่า9 พันล้านดอลลาร์ นอกอัฟกานิสถาน
แม้ไม่มีประเทศใดที่ยอมรับกลุ่มตอลิบานอย่างเป็นทางการ ทำให้ตอลิบันประกาศคำมั่นสัญญาเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมทางการเมืองของกลุ่มต่างๆ และผู้หญิง
แต่ด้วยฤดูหนาวอันโหดร้ายของอัฟกานิสถานที่ใกล้เข้ามา หลายประเทศตระหนักดีว่าพวกเขาอาจ จำเป็นต้องประสานงานกับกลุ่มตอลิบานเพื่อป้องกันไม่ให้ประเทศยากจนแห่งนี้จมดิ่งสู่หายนะต่อไป
Al Thani กล่าวว่า “ความสำคัญอันดับหนึ่งของเราในกาตาร์” คือการทำให้แน่ใจว่าความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมไปถึงชาวอัฟกัน “พวกเขาต้องการความช่วยเหลืออย่างมาก”
กาตาร์ยังมีบทบาทสำคัญในวันสุดท้ายของการถอนตัวของสหรัฐฯ และนาโต้
มากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวน 124,000 คนที่ขนส่งทางอากาศจากอัฟกานิสถานในเดือนสิงหาคม เดินทางผ่านกาตาร์
ตั้งแต่นั้นมา กาตาร์ได้อำนวยความสะดวกอย่างน้อย 15 เที่ยวบินเข้าและออกจากสนามบินคาบูล ซึ่งอนุญาตให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นและให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมจากประชาคมระหว่างประเทศเพื่อไหลเข้าสู่อัฟกานิสถาน
กาตาร์จะยังคงให้การต้อนรับชาวอัฟกันมากถึง 8,000 คนที่สมัครเข้าสหรัฐฯ และสมาชิกในครอบครัวที่มีสิทธิ์ของพวกเขาที่ค่ายทหารของสหรัฐฯ อย่าง ไซลิยาห์ และฐานทัพอากาศอัล อูเดอิด ตามการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศกล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์
ประเด็นที่ชาวอเมริกันถูกทิ้งไว้ข้างหลังในอัฟกานิสถานเป็นปัญหาที่ละเอียดอ่อนสำหรับการบริหารงานของประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการถอนทหารหนีออกจากอัฟกานิสถาน
“พลเมืองสหรัฐฯ ทุกคนที่ขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อออกจากอัฟกานิสถาน และเราระบุว่าพร้อมที่จะออกเดินทางและมีเอกสารการเดินทางที่จำเป็น ได้รับโอกาสในการทำเช่นนั้น” Blinken กล่าวเมื่อวันศุกร์
Blinken รับทราบว่ามีชาวอเมริกันจำนวนหนึ่งที่ยังคงอยู่ในอัฟกานิสถานเพราะพวกเขามีครอบครัวอยู่ที่นั่นหรือไม่อยากจากไป บางคนเปลี่ยนใจที่จะจากไป เขากล่าว
“นี่คือความพยายามที่จะดำเนินต่อไป นอกจากนี้ยังเป็นภาพที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เป็นประจำ” เขากล่าว